мной стопку бланков:
— Вот, госпожа, заполняйте. Как только заполните, я выдам вам лицензию и квитанцию на получение звезды. Серая лицензия даёт право находиться в зоне между фортом и внешней линией обороны. После того, как вы уничтожите хоть одно порождение Пустыни, вы получите право переоформить серую лицензию на синюю и отправиться непосредственно за пределы границ.
Хоть так.
— Благодарю, — и я сосредоточилась на заполнении документов.
В основном требовалось просто ставить подписи, но я, разумеется, дотошно вникала в каждый пункт. Мне потом за последствия отвечать. Если выживу. А если я погибну, то отвечать придётся моей второй половинке. Мда.
Нет, пока ничего плохого. Я получаю право выхода за территорию города и нахождение в полосе до линии обороны. Обязательств никаких, что радует. Уничтожение порождений Пустыни оплачивается по минимальной ставке. Ну, я не за заработком иду. Пока всё так как и сказал чинуша…
— Вот, — отдала я парню бумаги.
Он тщательно проверил, придираться не стал и быстро выписал мне сначала лицензию, а потом и квитанцию. Всё как обещал. Отлично.
— Как только получите звезду, можете отправляться, госпожа. Но я бы рекомендовал всё же переодеться.
— Благодарю, — повторила я. Совет ценный.
Выпроводив меня, парень принялся собирать рассыпавшиеся папки и, кажется, складывать их обратно горками, за которые можно спрятаться и подремать.
Выбросив чинушу из головы, я вломилась в следующий кабинет. Здесь за пустым столом скучала немолодая женщина, худая как жердь. У глаз первые морщинки, волосы затянуты в пучок и тщательно зализаны. Мумия какая-то. Нет, дело было не в самой внешности, а в выражении лица. Женщина поджала сухие губы и заранее скривилась, окинув меня оценивающим взглядом. Но раз мы взаимно друг другу не понравились, может быть, в остальном тоже так же легко придём к согласию?
— Здравствуйте, госпожа, — поприветствовала я её.
— Стучаться вас не учили? А если бы я обедала?
— В рабочее время? Я получила серую лицензию. Мне нужна звезда.
Чиновница прищурилась, как-то пакостно улыбнулась:
— Для начала подпишите, что ознакомлены.
Снова пришлось читать. Бюрократия, чтоб её.
В этот раз — инструкцию. То, что звезду полагается закреплять на одежду с левой стороны, я от Блеза знаю. Звезда является одновременно и опознавательным знаком для других вольных охотников и, главное, военных и аретфактом-крематорием, который уничтожит тело, не позволив погибшему переродиться. До возвращения снимать звезду запрещено — тоже знаю.
Я дочитала инструкцию, подписала.
— Серая звезда является платной, — продемонстрировала зубы чиновница, пододвигая ко мне прайс.
Тьфу. Цена невысокая, но нужно идти за деньгами, терять время…
— У меня есть звезда, — возразила я. — Артефакту требуется перенастройка, а это бесплатно.
И я ткнула пальцем в один из пунктов внизу списка, а затем выложила на стол звезду Блеза. По позвоночнику холодок пробежал. Я почувствовала, как моя вторая половинка замирает. Я увидела её глазами. Вторая я готовилась к срочной эвакуации, собирала вещи. Она медленно подняла руки к лицу, посмотрела на свои израненные ладони. У меня точно такие же. Она проверила карманы плаща, платья. Звезды не было. Значит, артефакт не разделился.
— Ляля! — услышала я то ли Виана, то ли Диана и очнулась.
— Госпожа? — чиновница смотрела с подозрением.
— Вы закончили настройку?
— Да, распишитесь в получении.
Привычная белизна шести лучей сменилась графитовой серостью. Ну, это ненадолго — до вечера, надеюсь, посинеет. Я забрала звезду. Так… С формальностями вроде бы покончено. Ничего не забыла? Кажется, нет. Значит, перехожу к следующему этапу — переодеться и на охоту.
Попрощавшись с женщиной, я вышла в коридор. Только сейчас я задумалась, а как буду уничтожать тварь. Я же не боевой маг и даже не боевая ведьма.
Блез рассказывать об охоте не слишком любил. Близнецы кормили меня в основном небылицами. Ну, как это у рыбаков водится: «я поймал такую рыбу…» и растопыривают руки как будто баобаб хотят обнять. В случае мальчиков — «Блез такую тварь уничтожил!» и описывают чудовище с пятиэтажный дом высотой, минимум пятиэтажный.
Одно я уяснила — против порождений Пустыни используют магию и только магию. Хм…
В лавке, где закупался Блез, я приобрела полный комплект одежды для похода в Пустыню. Не в платье же идти. Пришлось потратиться — при себе у меня была лишь мелочь, и я расплатилась горсткой талисманов, болтавшихся в сумке — зато я стала обладателем нижних хлопковых штанов и рубашки, штанов и рубашки из тонкой шерсти, одевающихся вторым слоем, верхней одежды, напоминающей халат и тонкого, но плотного плаща. Дополнительно пришлось купить заплечный мешок, вместительную флягу и зачарованную цепочку, защищающую от перегрева.
— А почему против Пустыни не используют артефакты? — удивилась я.
— Бессмысленно.
— М?
— Пустыня — это место проклятое. Если артефактом попытается воспользоваться простой человек, то Пустыня исказит магию, и ничего хорошего не получится. А если артефакт будет в руках мага… Ну… Глупо ограничивать себя возможностями конкретной вещи, когда можно действовать по ситуации.
То есть сделать заранее связку талисманов не вариант. Впрочем, это сразу было понятно: у меня нет никаких конкретных желаний, дар не сработает.
— Можно я переоденусь и у вас оставлю вещи?
— Госпожа Белоусова, а как же мальчики?
Что мне понравилось, хозяин лавки не пытался меня образумить, не пытался учить, как мне жить. Он просто спросил.
— Виан и Диан Ириас присмотрены, — улыбнулась я. — Поверьте, они в надёжных руках.
Мужчина только головой покачал.
Я же отправилась за штору переоблачаться. Время, мне кажется, оно утекает сквозь пальцы как сухой песок. Перенестись бы к Блезу силой своего желания, но… Я ведь несколько раз попыталась — перемещения не случилось. Думаю, дело не в том, что желания недостаточно, просто проклятье Пустыни надёжно защищает свою добычу. Ничего… Я и пешком дойду. Если понадобится, я всю пустыню из конца в конец пересеку.
Глава 27
Моего настроя хватило ненадолго. Прожив в форте не один месяц, я, оказывается, всё ещё плохо понимала, что такое Пустыня.
— Госпожа ведьма? — остановил меня караульный.
Я продемонстрировала шестилучевую матово-серую звезду.
Вместо того, чтобы пропустить меня, мужчина нахмурился:
— Госпожа, куда же вы?
— Теперь мне следует думать о благополучии семьи, — пожала я плечами.
Я имела в виду, что иду во что бы то ни стало отыскать Блеза, но военный, скорее всего, понял иначе: что теперь я вместо Блеза должна зарабатывать.
— Госпожа…, — протянул он несколько растерянно.
Я начала раздражаться:
— Что-то не так? Мне сказали, я имею право пройти. Вы запрещаете?
Гарнизонный нахмурился ещё больше:
— Это артефакт господина Ириаса?
— Да.
— Это несчастливый артефакт, госпожа.
— Вы запрещаете? Могу я узнать
