камень, в саду царило запустение и сорняки. Но это было ерундой. Под домом были просто огромные подвальные помещения, в которых размещались винные запасы, провизия и… тюремные камеры. Если избавиться от лишних перегородок, то можно было бы устроить здесь свою личную тренировочную и алхимическую лабораторию для сестры! Подсобные помещения, такие как кухня и комнаты прислуги, находились в дальней части особняка, что было удобно. В основной же части имелось немалое количество просторных и светлых покоев, сейчас пустовавших. И только остатки полусгнившей мебели говорили о том, то здесь когда-то кто-то жил. Высокие окна с вытащенными из рам стеклами давали много света. А невесомые лестницы стойко ассоциировались с эльфийскими творениями. Жаль, что почти все было частично разрушено. Для восстановления здания потребуются немалые деньги, и именно поэтому у него была такая малая стоимость. По той же причине эта недвижимость не интересовала знатных дворян — слишком близко к кварталам среднего класса и слишком много вложений требовало. Оно того просто не стоило. Но не в глазах Наиля! Для него это был идеальный вариант! Здесь было все необходимое, даже теплицы, в которых когда-то располагались цветники с заморскими растениями, конюшня, амбар, резервуар для воды и отличная водопроводная и канализационная системы. А высокие стены вокруг территории с деактивированной, но все еще работоспособной стационарной защитой, только добавляли привлекательности в глазах наемного убийцы. Конечно, всю защиту ему придется переделать, особняк нужно будет отремонтировать, проверить конечные точки найденных им потайных ходов, но все это лишь вопрос денег, которые вскоре у него появятся в достаточном количестве.
— Я беру его, — обернулся парень в сторону сопровождавшего его секретаря канцелярии.
— Ваша светлость, вы уверены? Если позволите, это здание потребует просто непомерных трат…
— Все хорошо. Давайте оформим продажу.
— Должен предупредить, что налог на владение этим особняком составляет двадцать тысяч золотых в год. Собственно, именно поэтому особняк вернулся под управление короны и выставлен на продажу- прежние владельцы не смогли осилить подобный налог.
— Понимаю. Давайте все же оформим бумаги. У меня не так много времени.
— Как прикажете, — вздохнул секретарь, с сомнением покосившийся на довольно скромный наряд покупателя. Впрочем, его не должно волновать, как выглядит странный герцог, если у него есть деньги на покупку. А деньги есть, он это доказал весьма наглядно.
Вскоре Наиль стал счастливым обладателем полуразрушенного особняка. Он вызвал Третьего и попросил его присматривать за собственностью, а сам задумался над тем, как бы поскорее сделать ремонт этого монструозного строения и хозяйственных построек. Он нуждался в заказах. Придется снова поругаться с Бертой и серьезно поговорить с Пауком…
Выдержав битву с «ураганом», парень все же отвоевал себе немного личного времени. Ведьма дала ему такое послабление только потому, что он действительно быстро учился, хотя, когда доходило до расчета магических конструкций, Наиль едва ни плакал. Сложные формулы, графики и необходимость все это очень быстро считать, буквально выводили его из себя. Ему никогда не давались такие науки, иначе алхимиком была бы не Иса, а он, в конце концов, Зиргрин являлся высшим магистром алхимии и изначально хотел передать ученику все свои знания. Не вышло. А вот теперь Берту совершенно не интересует, нравится ему просчитывать заклинания, или нет. Так что, ради возможности отлучаться на выполнение заказов парню пришлось серьезно взяться за ненавистное дело.
Постепенно прошел месяц с момента начала ученичества Наиля у Берты. А заодно месяц прошел и у элитных учеников Черных Кинжалов. Парень неторопливо переоделся в снаряжение убийцы и переместился порталом в гильдию.
К его приходу исполнительный помощник уже построил детей в ряд. Ученики сильно нервничали, но выглядели уверенными в себе. Они то и дело презрительно посматривали на Пятого, считая мальчишку глупой собакой ненавистного учителя. Тот отношение окружающих полностью игнорировал. Он обучался отдельно от остальных, ему параллельно с тяжелыми физическими тренировками промывали мозги, воспитывая лояльность организации. Некоторые составляющие алхимических зелий, принимаемых учеником, подготавливали его сознание и делали податливым определенному внушению. Юноша понимал, что происходит, но ничуть не возражал. Наиль однажды сказал ему, что ни одна организация не станет готовить бойцов, которых не сможет контролировать. И уж лучше так, чем порабощение, как у королевских теней. Пятый запомнил эти слова. Хотя сам Наиль услышал эту фразу от одушевленного меча. И как раз к нему эти слова не имели никакого отношения. Конечно, Зиргрин все же вколотил ему в голову кодекс убийц, но не более того. Разве только оставалось еще понимание того, что наемный убийца — это инструмент. И также как одушевленному мечу нужна рука, которая будет его использовать, мастеру смерти нужен был человек, отдающий ему приказы. Сейчас таким человеком был Дарнак. И Паук. Для Наиля этого вполне хватало. Он ощущал себя на своем месте.
— Как я и обещал, — произнес Наиль, рассматривая строй учеников, — спустя месяц с начала тренировок будет бой. Вы будете сражаться друг с другом, и если хоть один из вас проиграет новичку — оказавшийся на последнем месте вернется к обычным ученикам, а вместо него я выберу другого, более подходящего кандидата.
— А если мы не будем драться? — поинтересовался Четвертый.
— Тот, кто не участвует в боях, выбывает из состава элиты добровольно, — усмехнулся в ответ Наиль. — Можете сделать это хоть все вместе — я буду только рад вас всех заменить.
Девять элитных учеников нахмурились, но возражать не стали. Наиль же улыбался под закрывавшей его лицо повязкой. Он не мог находиться рядом с Пятым непрерывно, но его помощник очень хорошо понимал, что нужно делать и тренировки уже сейчас дали свои плоды. Лет через десять из Пятого номера получится настоящий профессионал своего дела. Он сможет легко заткнуть за пояс любого из известных мастеров смерти.
Вообще, мастерами смерти на Восточном континенте назывались все убийцы, обладающие относительно неплохими профессиональными навыками. Зиргрин как-то заметил, что большая часть так называемых мастеров смерти имели уровень приблизительно двух полосок Гильдии Теней. Учитывая малую численность мастеров смерти, это было показателем печального состояния этого ремесла в целом. Сам Наиль, по мнению одушевленного меча, имел уровень четырех полосок Гильдии Теней. Еще два-три года и его уровень достигнет среднего уровня королевской тени. Это весьма впечатляющий результат, ведь на Наиля не оказывалось такого давления как когда-то на Зиргрина. Впрочем, Наилю и не требовалось в будущем становиться бессловесным послушным инструментом под контролем подчиняющей формации.
С введением новой системы обучения в Черных Кинжалах средний уровень профессионализма в гильдии должен ощутимо подрасти. И если эти толстолобые детишки не хотят этого понимать, то парень без всяких сожалений избавится от них. Организации не нужны в верхних эшелонах личности, способные в любой момент ослушаться приказа или выкинуть что угодно. Конечно, их можно было контролировать через татуировки, но Наиль намеренно этого не делал. Только так он мог провести нормальную отбраковку кандидатов.
Соревнование прошло так, как и ожидалось. Новичок Пятый, потренировавшись всего месяц, легко одолел всех своих соперников. Он даже умудрился показать довольно неплохие навыки владения коротким мечом убийц, легко разбираясь тренировочным клинком со своими соперникам. Можно сказать, Пятый отделал каждого из так называемой элиты совершенно без напряжения. Нет, остальные ученики не были плохи, но их тренировки были просто несравнимы, а алхимические зелья, которые даже в Гильдии Теней предназначались только для учеников «зверинца», очень быстро укрепляли тело, помогая усваивать новые навыки с запредельной скоростью. А то, что для этого мальчишка каждый день ходил по грани жизни и смерти — дело второстепенное. Пятый, который десять тысяч раз пожалел, что оказался под личным руководством Наиля, тоже заметил улучшения. После девятого боя он еще некоторое время сжимал тренировочный меч, пытаясь осознать случившееся.
— Сегодня поговорю с Пауком насчет магических рабов и зверей. Нужно вводить обязательные бои.
Помощник молча кивнул на это замечание Наиля.
— На той стороне достраивается арена для боев. Все как ты говорил, через неделю будет готова.
— Отлично.
После боя с Пятым
