class="empty-line"/>
В комнате было жарко. Зажатый в ладони металлоискатель стал влажным и липким. Никита вытер пот со лба и выругался – стрелка неподвижно стояла на нуле.
«Тут наверняка без подначки не обошлось, – мелькнула мысль. – Черт их знает, что они могли придумать за последние пять лет. Например, сейф из керамики. Стареешь, Никита, стареешь…»
5.
– Выпьем? – Петр поставил на стол бутылку конька – Все равно больше нечего делать.
– Тебе мало вчерашнего?
– Не знаю как ты, но вчера я был почти трезв.
– Почти – не считается. Наш вчерашний спор трудно назвать не то что логичным, а хотя бы вменяемым.
Прежде чем ответить, Петр опрокинул в рот рюмку.
– Все очень просто… Моей жене срочно потребовалась новая спортивная машина.
– И ты решил «одолжить» деньги у не совсем трезвого друга?
Петр сунул в рот сигарету и хмыкнул. Сергей взял бутылку и осмотрел ее.
– Ишь ты!.. А коньячок-то по пятьсот баксов за штуку. Кстати, ты не боишься, что наш гость сбежит с твоими деньгами?
– Нашел идиота, – усмехнулся Петр. – В сейфе фальшивые «бабки».
– Ха!.. Значит, ты все-таки его боишься?
6.
Никита стоял у окна… Там на улице шел пушистый снег. Далеко внизу сиял огнями ярко освещенный проспект.
Никита вспомнил виноватое лицо Олечки… Они познакомились пять лет назад на пляже в Сочи. Вокруг было очень много красивых женщин, но взгляд Никиты сразу упал на хрупкую девушку с книгой.
«С первого же взгляда!..» – улыбнулся Никита.
Он обвел глазами пустую комнату.
«С первого взгляда… – снова пронеслась в голове мысль. – С первого… Кстати, о чем я подумал, когда вошел в комнату? Батареи…» – рука Никиты скользнула по горячему и гладкому металлу.
Металлоискатель реагировал только на батареи…
7.
Пачка сигарет лежала на столе.
– Мы с тобой профессионалы, – Сергей пренебрежительно щелкнул по пачке сигарет пальцем и достал из кармана очередную сигару. – И мы умеем зарабатывать деньги. Но психология профессионала довольно хрупкая штука. Например, недавно я узнал, что…
– С этой дурацкой сигарой ты похож на Черчилля, – заметил Петр.
– И мне это нравится, – Сергей налил в рюмку коньяк. – Что же касается психики профессионала, то она либо ломается с ужасным треском, либо ради спасения психической целостности собственного «я» профессионал совершает нечто немыслимое. Понимаешь?..
– Значит, наш гость скоро сойдет с ума. Даже если он найдет сейф, он ни за что не откроет его. Механизм заблокирован до семи часов трех минут утра. Еще ни одному гению не удалось справиться со временем.
8.
Сейф был за батареей парового отопления. Никита отложил в сторону щуп и вынул из сумки два небольших баллона и газовую горелку.
«Ловко спрятали, – беззлобно улыбнулся он. – Если бы я перед последней ходкой в тюрягу так же догадался… Впрочем, ладно… Пообещал Олечке – значит баста».
Чиркнула спичка… Огонек газовой горелки потянулся к трубе.
«Там же горячая вода и пар!..» – вдруг ударила в голову мысль.
9.
– Ну, а все-таки если он…
– Тогда с ума сойду я, а не этот тип! – повысил голос Петр. – Или ты думаешь, что термостойкие плиты с космического челнока «Буран» возьмет газовая горелка?
– Он очень любит свою жену.
– Ну-у, это уж совсем страшно! – засмеялся Петр. – Влюбленный профессионал.
– До сегодняшнего дня он не знал поражений. Кроме двух ходок в тюрьму по вине своих дружков.
– И отлично! Сегодня он поймет, что такое надежность финансовой группы «Рашен Фокс Лимитед».
10.
Стрелки часов показывали половину третьего ночи.
«Если заткнуть трубы? – лихорадочно думал Никита. – Черт, в них же бешеное давление. Сожгу руки – значит, не открою сейф… А если обмотать руки рубашкой?»
Никита быстро снял пиджак и рубашку.
«Нет!.. Трубы – две, пока буду возиться с одной – ошпарит из второй… А если попробовать их нагреть и согнуть?»
Пламя горелки осторожно коснулось трубы. Нагрев до красна одну, пламя опустилось к другой. Едва вторая точка под горелкой стала менять черный цвет на розовый, первая успела остыть до черноты…
11.
– …Спасибо, доктор! – Сергей бросил трубку на аппарат и снова потянулся к бутылке. – Операция прошла успешно.
– Какая операция? – удивился Петр.
Сергей опрокинул в рот рюмку.
– Я заплатил за операцию на сердце жены нашего профессионала, – он улыбнулся. – Любимая женщина будет жить.
– Сдурел? Он же ни за что не откроет сейф!
– Женщина могла умереть. Никогда не стоит быть жестоким.
– Глупо! Впрочем, это твои деньги.
– Вот именно. Кроме того, я уверен, что ты просто напросто спаиваешь своего друга. И я почему-то верю, что наш гость все-таки справится со своей задачей…
12.
Труба не поддавалась. Ломик скользнул в руках и ударил под колено.
«Черт! – выругался Никита. – Нужно спокойнее!..»
Он вытер руки и снова осмотрел трубы. До угла комнаты было не более метра, и трубы были слишком короткими чтобы, изогнувшись до возможного предела можно было бы открыть дверцу сейфа.
Никита посмотрел на часы. Стрелки показывали половину пятого утра…
13.
– Кажется, я напился… – Сергей завозился в кресле и открыл глаза. – Который час?
– Без пяти семь. Я загляну в комнату?
– Наш гость выйдет сам. Не стоит ему мешать.
– Слушай, а этот тип случайно не повесится с горя?
Сергей взглянул на пару пустых бутылок на столе и сглотнул слюну.
– Я всегда говорил, что у тебя юмор висельника, Петя.
Петр нагнулся к полу и поставил на стол третью бутылку.
– Я не буду!.. – Сергей отвернулся.
– Почему?
– Потому что, расплачиваясь со мной, ты наверняка обсчитаешь пьяного дурака.
14.
Никита вышел ровно в семь. Он швырнул на стол рубашку с чем-то тяжелым, и устало опустился в кресло. Сергей осторожно тронул край рубашки. На пол упала пачка сто долларовых купюр.
– Можете не считать, там полмиллиона, – глухо сказал Никита.
– Теперь ты можешь говорить, Петя, что это невозможно, – пьяно улыбнулся Сергей. Он с победоносным любопытством смотрел на компаньона.
Бледный как полотно Петр молчал.
– Пожалуйста, ваш гонорар… – продолжил Сергей. – Нет-нет, не из этой кучи, которую вы нам принесли. У моего друга лежит в кармане несколько другая по качеству пачка баксов. Я решил удвоить ваш гонорар, Никита Степанович. Компания «Рашен Фокс Лимитед» всегда держит свое слово… Большое, просто огромное вам спасибо! Кстати, выпить не хотите?
Никита выпил стакан конька и молча вышел.
– Профессионалы никогда не прощаются, – заметил Сергей, с трудом поднимаясь из кресла. – Ну, пошли, посмотрим, как он распотрошил наш сейф?
Петр долго тер виски, пытаясь собраться с мыслями.
