смерил меня взглядом, хмыкнул и склонил голову на бок, словно не мог поверить, что действительно видит потомка рода, который презирал. Наверное, решил, что дочь пытается подшутить над ним. Но теперь, стоя напротив меня, он слегка растерялся, не зная, как реагировать.
В конце концов, воспитание взяло верх — вероятно, вкупе с любопытством — и князь вышел из приёмной. За его спиной маячило перепуганное личико Ирины.
— Господин Распутин, — проговорил Юсупов, заложив руки за спину и покачиваясь с каблука на носок. — Дочь не предупреждала, что вы почтите нас своим визитом. Какая… нечаянная радость. Сто лет не видел представителей вашей семьи. Говорят, вы ещё и дракона сумели призвать. Представляю, как счастливы ваши почтенные родители.
С каждым словом князь говорил всё увереннее. Тактика была выбрана, и он твердо решил её придерживаться. Я мысленно отдал должное его самообладанию. Трудно даже представить, что творилось в его душе, пока он любезничал со мной.
— В свою очередь, я очень рад с вами познакомиться, князь, — проговорил я и даже отвесил короткий поклон, не сводя с собеседника глаз. — Впрочем, когда Ира меня пригласила, я не ожидал застать вас.
— Неужели? — губы Юсупова растянулись в фальшивой улыбке, превратившись в тонкую полоску. — А я так понял, что вы стремились к этой встрече.
— Только душой, — не моргнув, ответил я.
— Хм… Ну, что ж, раз вы здесь, и мы… познакомились, давайте поболтаем.
— Если у вас нет других дел, князь.
— Ничего, подождут. Такое событие. Грех не воспользоваться случаем. Прошу сюда, господин Распутин. Ирина, — Юсупов обернулся, обращаясь к дочери, — мы с твоим другом немного пообщаемся, а затем я тебе его верну. Наверное, у вас свои дела, — он наградил меня ледяной улыбкой. — Молодёжь так далеко ушла от нас. Наверное, это к лучшему. Идёмте.
Кивнув, он двинулся через дворец. Я шагал рядом, не отставая. Руки князь так и держал за спиной.
— Дочь о вас почти не рассказывала, — проговорил он через пару минут. — Не знал, что вы друзья.
— Мы часто встречаемся в школе, — уклончиво ответил я.
— Не сомневаюсь. Вот и малая гостиная. Мы называем её синей. Прошу. Угодно выпить чаю? Или, может, чего покрепче?
В голосе Юсупова постепенно появлялись саркастические нотки.
— Нет, благодарю. В последнее время я совершенно не испытываю стеснения в средствах и уже не езжу по чужим домам, чтобы пообедать.
Мои слова заставили князя остановиться и смерить меня удивлённым взглядом. Затем до него дошло, что я пошутил, и он усмехнулся.
— Однако! Вам не откажешь в самоиронии. Я всегда считал это признаком острого ума. И всё же… Да садитесь же. Вот сюда.
Мы расположились в креслах с резными спинками, стоявшими возле холодного и, кажется, декоративного камина, покрытого синими изразцами.
— И всё же, — продолжил фразу Юсупов, — зачем вам понадобилось со мной встречаться, господин Распутин? Или, вернее, — тут он подался вперёд, уставившись мне в глаза своими, красными, как у киношного вампира, — какого чёрта ты сюда припёрся, щенок⁈
Глава 17
А я все думал, когда же ему надоест играть в приветливого и гостеприимного дворянина, и он покажет свое истинное лицо.
Щенок, значит… Ладно, — повторил я слова Юсупова про себя. Эти слова тебе еще не раз аукнутся!
Я улыбнулся.
— Просто дружеский визит, Ваша Светлость. Ну, и плюс хотелось посмотреть на человека, который не пожалел денег на наёмного убийцу, чтобы заказать обычного студента академии, — добавил я, решив «закинуть удочку» и посмотреть на реакцию Юсупова.
Собеседник смерил меня презрительным взглядом.
— Ты бредишь⁈ — глядя на меня, как на мусор, спросил князь.
Хм-м, интересно. Судя по его поведению, он не имеет к этому отношения. То же впечатление, что от прослушивания записи, сделанной Юсуповой.
Но тогда кто?
— Просто спросил, — все в той же нарочито спокойной манере ответил я и встал. — Было очень неприятно с вами познакомиться, — я вежливо склонил голову и направился в сторону выхода.
— Стоять! — послышалось у меня за спиной. — Я тебя никуда не отпускал!
Я усмехнулся про себя. Как же они с Ириной похожи…
— А мне не нужно ваше разрешение, — не оборачиваясь, ответил я Юсупову и продолжил идти к выходу, пока сердце вдруг не кольнуло, а спустя мгновение меня перестало слушаться тело.
Ого! Не думал, что он решит воспользоваться магией. Да еще и ударить в спину…
Не задумываясь, я возвел вокруг себя магическую защиту.
Стало гораздо легче, но тело всё равно было будто ватным. Да, князь посильнее дочери. Что, конечно, неудивительно.
Я повернулся к врагу своего рода и посмотрел в его красные глаза.
— И часто вы в своем имении нападаете на гостей? — спросил я будничным тоном, наблюдая за тем, как быстро одна эмоция на лице князя сменяет другую.
Затем повернулся к Ирине.
— Ты свидетель нападения, — холодным тоном процедил я, после чего вновь посмотрел на ее отца. — Да еще и в спину, — я осуждающе покачал головой.
Лицо Юсупова стало красным, как спелый помидор, а его магическое давление на меня уменьшилось. Всё-таки, вопросы чести остаются в высшем свете одними из самых щепетильных. И для князя они тоже не пустой звук. Вот как на него подействовал всего лишь намёк на то, что он может уронить достоинство, атаку в спину какого-то немощного, как он считал, парнишку. И это при том, что из свидетелей была только его дочь.
Интересно, он ощутил сопротивление, когда я воздвиг магическую защиту? И если да, то он из-за этого уменьшил давление магией или только из-за моих слов о нападении в спину?
Так как ответа на эти вопросы у меня не было, дабы подстраховаться, я приказал своему дракону опуститься пониже. Правда, он почти наверняка окажется в этой схватке бесполезен: я не сомневался, что стёкла во всём дворце бронированные. В отличие от настоящих ящеров Прави, Эфиор материализоваться прямо возле меня не мог. Но вдруг мне удастся пробить стену, освободив ему путь? Все эти мысли пролетели в моей голове за пару секунд.
Этого времени хватило моему собеседнику, чтобы взять над эмоциями контроль.
— Пошел прочь! — произнес он с презрением, глядя на меня.
Я усмехнулся.
— Спасибо за гостеприимство, — спокойно ответил я
