вечер на званом ужине, который ее родители устраивали для некоторых городских чиновников. Она привыкла притворяться, что слушает и улыбается, если не хотела, чтобы отец пришел к ней после того, как все закончится. Однако внутри она все время думала о том, как встретилась с Амо. На этот раз, когда она думала о нем, ей не приходили мысли о дьяволе, и его темные глаза больше не напоминали ей злые черные глаза.
Элль была ее единственным другом на протяжении многих лет, но за неделю она почувствовала, что у нее появились новые друзья - Неро, Амо и Винсент. Да, это пугало ее - они пугали ее - но они также были лучшим, что случилось с Элль и с ней с тех пор, как начался их школьный год. Теперь все, что нужно было сделать, это вернуть Неро.
Ей было трудно поверить, что он ушел от нее, особенно после сегодняшнего дня, когда он только и делал, что ходил за ними по пятам, проверяя, все ли у них в порядке. Что-то в глубине ее сознания подсказывало, что все было не так, как казалось на первый взгляд. Он явно влюблен в нее...
Извинившись, она с разрешения отца пошла отдохнуть от всего этого, чтобы хоть немного успокоиться и восстановить силы.
Ринннг.
Хлоя ответила на звонок, как только увидела имя Элль. Это должно было помочь ей отвлечься.
— Привет.
Вместо этого раздался мужской голос.
— Привет, Хлоя.
— Неро? — И тут же ее нервы сдали. Что-то было не так.
— Элль в порядке, — он прочистил горло, — но на нее напали по дороге на работу. Я отвез ее к себе домой, где о ней заботится мой врач. У нее сотрясение мозга, и она должна быть под наблюдением в течение ночи.
— Я... — Ей было трудно даже думать.
— Я обещаю, что с ней все будет в порядке. Я надеялся, что ты прикроешь ее и скажешь родителям, что она проведет ночь с тобой...
— Я хочу увидеть ее.
Неро сделал паузу.
— Хорошо, я пришлю тебе адрес.
Хлоя повесила трубку и побежала в дом за ключами. Она выскользнула из дома, надеясь, что никто не заметит ее исчезновения. Для нее не имело значения, заметят ли они это, или обидится ли отец: она должна была убедиться, что с Элль все в порядке.
Когда все это прекратится? Когда Элль перестанет страдать? Когда мы станем свободными?
* * *
Дом выглядел безупречно, когда она подошла к двери. Если бы не Элль, она бы не смогла этого сделать.
Она легонько постучала в дверь, не ожидая увидеть человека с другой стороны.
— Ч-что ты здесь?
Амо практически занял всю дверную раму, пока не отодвинулся, чтобы она могла войти.
— Я пришел убедиться, что с Элль все в порядке. Винсент тоже пришел.
Хлоя медленно вошла, осторожно протискиваясь мимо Амо. Когда дверь закрылась за ней, ее сердце заколотилось.
— Ты можешь подождать ее в другой комнате. Она спустится через минуту.
Когда она оглядела впечатляющее фойе, больше всего ей бросилась в глаза величественная лестница из кованого железа.
— Я подожду здесь. — Она не могла не разжать руки. Беспокоиться об Элль было единственным, чем она могла заниматься по дороге сюда. Она не только уже нервничала, но и хотела быть здесь, когда та спустится.
Это все моя вина. Элль пострадала только из-за нее. Если бы она не была нужна ей как щит в школе, она бы училась в государственной школе и не работала бы в закусочной в центре города. Она была бы... в безопасности.
Кивнув головой, Амо выглядел так, словно собирался уйти, но потом остановился.
— Я обещаю тебе, Хлоя, с ней все будет в порядке. Мы больше не позволим ни ей, ни тебе пострадать.
Ее сердце сжалось в тот момент, когда она посмотрела в его глаза. Она могла сказать, что он имел в виду каждое слово.
— Спасибо, Амо.
На этот раз, после того как он кивнул, он вышел из комнаты, а она осталась в своих мыслях.
Вскоре по лестнице спустился Неро, кивнув ей головой, как и Амо, прежде чем покинуть комнату.
Наконец, когда Элль спустилась по огромной лестнице, часть ее успокоилась. Она выглядела нормально, учитывая то, что произошло. Но, опять же, Элль была жесткой и, к сожалению, привыкла к таким вещам.
Элль быстро заметила ее наряд - черное платье с длинными рукавами и пеплумом, черные колготки и туфли на каблуках.
— Ты ушла до окончания, да?
Хлоя увидела выражение лица Элль, показывающее, что она беспокоится, что отец заставит ее заплатить за это. Ей так хотелось солгать, но она понимала, что в этом нет смысла, потому что Элль всегда сможет это понять. Торжественно покачав головой, она сказала:
— Я в порядке. К счастью, Неро был рядом, а это главное. — Элль улыбнулась, давая понять, что с ней действительно все в порядке.
Все еще не находя слов, она кивнула.
Элль решила, что смена темы может помочь.
— Как ты думаешь, мама поверит, что я ночую у тебя дома?
— Я не знаю.
— А если я скажу ей, что завтра у нас будет проект?
Хлоя почувствовала, как напряжение начало покидать ее тело.
— Это может сработать.
— Зайдите на секунду. — Громкий голос Неро эхом разнесся по всему дому.
Его крик, безусловно, разрушил напряжение между ними. Глядя друг на друга, они хотели посмеяться над тем, что Неро решил кричать только для того, чтобы попросить их прийти сюда.
Сделав глубокий вдох, она попыталась расслабиться. Теперь она в безопасности.
Хлоя провела остаток вечера с Элль в доме Неро. Их познакомили с Марией, сестрой Неро, которая училась в колледже. Она оказалась на удивление очень милой и потрясающе красивой. Они не совсем привыкли находиться рядом с девушкой, которая не хочет их убить, поэтому Хлое потребовалось немного времени, чтобы согреться и заговорить с ней.
Хлое отчаянно требовалась передышка: то ли от предыдущего званого ужина, то ли от новой обстановки в доме Неро. Как только она вошла в простор, перед ней открылся вид на задний двор, который выглядел просто потрясающе. Он звал ее, заставлял ее чесаться от желания увидеть его по неизвестной причине.
— Как ты думаешь, Неро будет против, если я выйду туда? — спросила она, решив воспользоваться возможностью отвлечься, когда принесли пиццу.
