и в тот же миг у меня в голове как щелкнуло.
Андрей Апраксин, старший брат моего бывшего друга детства. В моих воспоминаниях, доставшихся от местного тела, он выглядел совсем по-другому, но это и было шесть лет назад. Я помню, как он с самой юности пошел по военной стезе, как дарил своему отцу саблю, политую кровью первого убитого врага, как после драки с Сашкой хватал меня за грудь и обещал убить, если наврежу его младшему. Тогда все это казалось шуткой подвыпившего взрослого, но сейчас… Я смотрел на вновь появившуюся на лице Андрея каменную маску и размышлял. А что он думает обо мне как о Пожарском? И еще не менее важный вопрос: почему князь так привечает эту семью? Сколько я уже видел разных Апраксиных рядом с ним?
Вернусь, надо будет обязательно спросить хотя бы у Анны.
— Так что? — Андрей нарушил повисшую паузу.
— Возьму «Волчка», — решил я.
Бормотун показал мне основы управления, так что по прямой я точно пробегу без проблем. А даже легкий робо-доспех — это гораздо более защищенная штука, чем автомобиль.
Адъютант пожал плечами — мол, ваш выбор — и отвел меня к механикам, которые раскладывались в сотне метров от нас. Здесь мне выдали «Красный-пять», который, несмотря на название, был окрашен в такой же, как и все, осенний камуфляж.
Со специальной подставки я запрыгнул внутрь, поставил руки и ноги на датчики, зафиксировал их и активировал электроусилители. Все работало штатно: конечности слушались без задержек, робо-доспех двигался, точно следуя за моим телом. Я закрыл глаза, постаравшись отделиться от своих обычных человеческих рефлексов — главная проблема для любого, кто садится за штурвал подобных машин.
Несколько шагов на месте, взмахи руками, прыжок.
— Все четко, — стоящий снаружи техник махнул рукой, показывая, что датчики с его стороны тоже не показывают никаких проблем, и отсоединил питающий кабель.
Я тоже помахал рукой на прощание и чуть не потерял равновесие, когда команду моего мозга выполнило не только тело, но и робо-доспех. Пришлось снова работать с сознанием, чтобы отсечь лишние рефлексы. Кстати, в этом деле очень помогли мои тренировки с Нохой и Шэном. С ними мне постоянно приходилось сосредотачиваться на цели, чтобы они добрались именно до нее — и здесь был почти тот же самый принцип. Возможно, именно поэтому мне так легко далось управление робо-доспехом, когда обычно базовый курс занимает не меньше трех месяцев. И это без гарантии, что в итоге получится пилот, который сумеет слить свое сознание с машиной.
Я еще раз помахал рукой, проверяя сам себя — на этот раз тело и робо-доспех слушались идеально. Что ж, можно поставить себе зачет. Я развернулся и, набирая скорость, побежал в сторону Лахемаа. Первый большой прыжок отдался вибрацией по всему телу, но потом компенсаторы в ногах подстроились под мой темп, и дальше я двигался, уже почти не ощущая качку.
Когда скорость была набрана, можно было включить автоматический режим, в котором доспех сам поддерживает темп, а оператор может отдохнуть. Но настоящие военные, как рассказывал Бормотун, никогда им не пользуются. Ни в разведке, когда от твоей сосредоточенности и скорости реакции зависит, выживешь ли ты, предупредишь ли товарищей. Ни, тем более, в бою.
А я прекрасно понял намек князя, что меня могут встречать отнюдь не розами.
— Не надо… — я почувствовал, как из города искателей в меня выстрелили ракетой, и остановил Ноху с Шэном, которые уже хотели было ее взорвать.
Я чувствовал доспех, я видел снаряд — я точно знал, что тому никогда меня не достать. Я ускорился еще больше, прыгнув прямо навстречу летящей в меня смерти. На ходу изменил взрыватель, лишая ракету возможности взорваться самостоятельно, а потом поймал ее, сжимая в руках. Две секунды до того, когда взрыватель уничтожит уже моя собственная сила…
Более чем достаточно для красивой сцены. Я сломал ракету напополам и вырвал из нее электронный блок. Половинки стальной трубы безвредно упали на землю, а у меня в руке полыхнула маленькая вспышка, совершенно безобидная для робо-доспеха. Даже легкого, как у меня.
После такой демонстрации больше никто из искателей не стал по мне стрелять. Все, как и сказал князь… Местные готовы ударить по тому, кто подставился, готовы проверять прижавших их военных на крепость, но в то же время, если будет возможность забиться в угол и не воевать, они ей воспользуются.
— Приветствую тебя на передовой, маленький игиг, — Лихо первой встретила меня прямо у границы территории, занятой ее отрядом. — Мне кажется, ты стал еще сильнее с нашей прошлой встречи.
— Очень на это рассчитываю, — честно ответил я. — А то в мире, где встречаются такие опасные люди, как ты, нельзя стоять на месте.
— Хорошие слова, — Лихо улыбнулась. — Ну что, пойдем, покажу тебе город искателей и наш небольшой форпост в нем.
Я собрался было идти за девушкой прямо в «Волчке», но та остановила меня.
— Рядом с моей силой лучше не полагаться на технику. Я ее сдерживаю, но все сложные приборы могут в любой момент все равно выйти из строя.
— А как же Мышь? — вспомнил я. — У него тоже робо-доспех, а он только и крутился вокруг тебя.
— Ревнуешь? — Лихо была в своем репертуаре.
— Хочу понять, почему на него не действует твоя сила. Ведь не действует?
— Он сильнее, — я не думал, что Лихо ответит на такой вопрос о своей искре, но она это сделала. И так, как могла только она, легко признавая, что в чем-то хуже других. — Те, кто слабее, просто не могут работать рядом со мной. Так что вся команда российской «Защиты» стоит на пару ступеней выше по мощи своей искры. И самое ужасное, что они заставили меня дать слово, что я не буду пытаться их обогнать. А то уйду вперед, рядом со мной уже никто не сможет находиться, и… Они говорят, что это небезопасно для игига, но я думаю, они просто боятся, что не сумеют меня в случае чего остановить. Впрочем, это ведь как раз и будет небезопасно, так что, получается, мне и не врут.
Лихо хихикнула.
— Мне жаль, — ответил я.
Мне и вправду стало жалко девушку, которая оказалась в ловушке собственной искры. Это неприятный выбор: или сдерживать свой потенциал, или стать врагом для тех, кого считаешь своими.
—
