собственной жизнью, рисуя над пациентом незримые руны и совершая пассы.
Картина произошедшего постепенно восстанавливалась в памяти, и Аншьесс вспомнил о том, как провожал Грассию и как пытался её разговорить. Он не хотел, чтобы девушка боялась его, раз уж им довелось сотрудничать. К тому времени уже было совершенно ясно, что к делу Селлира в качестве подозреваемой её привлекать не станут.
Но на них напали неизвестные…
— О, вы пришли в себя, льен. Не волнуйтесь, лежите смирно.
— Где девушка? — сразу же спросил Валаэр, едва ворочая языком. Действия целителя усыпляли и дурманили. — Лиа Грассия, где она?
Светловолосый целитель сдержанно улыбнулся и заговорил с ним словно с непослушным ребёнком.
— Не беспокойтесь. Она наверняка уже давно у себя дома. Ей не позволено находиться в вашей палате.
— Хорошо, — нехотя сдался Валаэр, снова смыкая веки. Насколько он мог судить, целью нападения был он сам. По какой причине пока непонятно, но он был рад, что Айрин не пострадала. Она ещё нужна ему…
— Вам очень повезло, что она оказалась рядом, а вы оба поблизости с больницей, — сообщил целитель. — Рана едва не стала смертельной.
— Поблизости с больницей? — повторил Аншьесс, полностью игнорируя слова о том, что мог погибнуть минувшей ночью. — Я в Речном доме?
— Да. Наши санитары обнаружили вас на стоянке у служебных хеликтров.
— Ничего не понимаю, — пробормотал мужчина, силясь воссоздать последовательность событий вчерашнего вечера.
Он отчётливо помнил о том, как вызвался проводить Грассию. Даже помнил разговор о завтраке и тавике. Потом же случилось нападение… но это произошло далеко отсюда!
Их могли подвезти, но тогда бы доктор так и сказал.
— Кто нас привёз?
— Никто, — закатив глаза, ответил врач. — Вас нашли прямо на мостовой у одного из наших хеликтров, довольны?
— Да, — недовольно буркнул следователь, чувствуя неприятную слабость во всём теле.
Только гораздо хуже было то, что его соображения на счёт Грассии начинали оправдываться. Ещё в доме Рисэль, когда она воссоздавала запись при помощи служебного духа, он заподозрил неладное, наблюдая за её работой. И только из-за того, что ему требовалась помощь Айрин, он не стал допрашивать и наседать. А теперь Валаэр был уверен в том, что эта девушка определённо имеет отношение к запрещённому искусству.
Так за размышлениями Валаэр совершенно не заметил, как целитель покинул палату, а вместо него на краешке его кровати с чинным видом умостилась никто иная как его главная подозреваемая. Выглядела девушка уставшей и немного грустной, будто сожалела о чём-то.
— Пользуетесь моим беспомощным состоянием и явились довершить начатое? — вяло поинтересовался Валаэр, взирая на Дану Рисэль снизу вверх.
— Нет такой необходимости, — пожала плечами та. По бледным губам пробежала тень улыбки, на мгновение озарив её лицо.
— Как и подсылать наёмников? — ехидно осведомился он, желая увидеть и другие эмоции.
— С чего вы взяли, что это я? — бросила в ответ Дана. Оправдываться она не собиралась, впрочем, как и выражать обиду.
— Тогда зачем вы здесь?
— Подремать прилегла, забыв о ваших выдающихся талантах, льен, — вид у девушки и в самом деле был расстроенный. — Не даёте отдыха вы ни мне ни себе.
Валаэр дёрнул рукой, но подавил желание досадливо хлопнуть себя по лбу, расслабился.
«Не смог отличить сон от яви, горе-сноходец», — подумал он про себя, а в следующий миг обстановка сменилась.
Он не удержался от злорадной ухмылки, глядя как сбитая с толку магичка бродит по большому сверкающему залу. Многочисленные отражения ловили незнакомый ей светлый образ. Валаэру ничего не стоило «переодеть» её в белое бальное платье.
— Где мы?
— В моём родовом поместье. Осколок Алакар.
— Здесь очень красиво, — произнесла она, и эта простая реплика остановила его от просьбы, которую он намеревался озвучить. Слишком рано.
Валаэр не мог поверить своим глазам. Разве это та самая, уверенная в себе Дана Рисэль, с лёгкостью обводящая его вокруг пальца? Идеально ровная осанка и умение вести себя соответственно ситуации, выдавало в ней воспитанную аристократку. Но этот чистый взгляд, выражающий безграничное любопытство, её осторожные шажки, явили перед ним слишком светлое для ухищрений и подлости создание.
Поддавшись мимолётным воспоминаниям, Аншьесс оживил звуки музыки вдруг полившейся будто из ниоткуда. Нежная полузабытая мелодия обволакивала и влекла за собой. Мужчина уже с лукавой усмешкой наблюдал за тем, как Дана не устояла на месте и совершила несколько грациозных поворотов-кружений.
Он поймал её в свои объятия, стремительно сократив расстояние между ними. Не успела девушка выказать удивление или возмущение, как Валаэр повёл её в плавном медленном танце. Окружающее пространство немного изменилось: над головами вспыхнуло живое пламя, а воздух будто наполнился лёгкой фиолетовой дымкой. Глаза Рисэль таинственно мерцали из-под пушистых ресниц, тая в себе множество загадок. Она же рассматривала его с таким любопытством, будто видела впервые. Да, пожалуй, на этот раз он удивил даже сам себя.
Но внезапно волшебство начало разрушаться — зеркала вокруг осыпались, разбиваясь на множество осколков, а сердце следователя пронзила ледяная игла. Он задыхался.
— Льен Аншьесс, — вдруг с тревогой в голосе проговорила она. — Проснитесь! Вы в опасности!
Отреагировать он не успел. Тело почти мгновенно сковало ледяными оковами, снова делая его тяжёлым и неподъёмным.
***
Задыхаясь от неясной тревоги, я подскочила на месте. Всё тело будто охватило тянущим могильным холодом, но это ощущение казалось призрачным, не моим. Не в силах определить причину угрозы, я лишь безотчётно ощущала, что должна находиться сейчас рядом со следователем и предотвратить страшное.
Его снова хотят убить!
Страшась не успеть и прихватив лишь трость, я метнулась через отражения прямиком в его палату.
Тем временем над постелью Валаэра склонилась гостья, которую так страшатся увидеть многие тяжело больные. Дух смерти — тварь чем-то напоминающая марр, но в отличие от них имеющая безобразную внешность и повадки. Нежить, крадущая дыхание детей и всех тех, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться. У существа присутствуют лишь зачатки разума, но движима она лишь одним — голодом.
Хватило единственного взгляда на бледного Валаэра, чтобы недолго думая задействовать трость и снести лезвием отражений сморщенную сухую голову существа. Та с сухим стуком упала и покатилась по полу, а туловище, обряженное в какие-то серые лохмотья, рухнуло у постели больного.
В этот момент в палату вломился кто-то из персонала клиники.
— Лиа, кто вас пустил к больному? — не разбираясь, налетела на меня женщина в медицинской униформе.
— Да у вас тут свободный вход, как я посмотрю, — разгневанно прошипела я, носком туфли пихая ей под ноги голову поверженной нежити.
Та не взвизгнула, но от неожиданности отшатнулась, выпучив глаза, а потом выбежала в коридор и принялась
