усердием толкавшая в приемник автомата старую мятую сторублевую купюру, замерла.
– А вы позволите Сергею Ивановичу вас исследовать. Никаких облучений. В основном нужно будет периодически сдавать кровь на анализы.
Это было… интересное предложение. Лаборатория. Современная. Исследования генов. Может, приоткроется тайна ее лучей, и встроенного участка ДНК? Она наклонила голову:
– Мну нужно подумать… э-э-э…
– Владислав Михайлович,– улыбнулся ее будущий начальник, – конечно. Вот моя визитка. Позвоните мне, когда определитесь.
Он ушел, а Марина, рассеянно засунув в карман сторублевку, при этом смяв ее еще сильнее, присела на широкий подоконник напротив кофейного автомата.
Вибрация мобильного, который она поставила на бесшумный режим перед входом в аудиторию, прервала ее раздумья.
– Привет, подруга! Я защитился! Ожидаю поздравлений и подарков! Дед обещал сюрприз. Надеюсь, что это не книги, – засмеялся в трубку Юрка.
– Я тоже защитилась.
Они помолчали. Каждый думал о том, что с ними сейчас мог защищать свой диплом Толстый.
– Поедем к Олегу в клинику? Они с Лелей нам стол накрыли, приглашают, – прервал Юра неловкое молчание.
– Да, поедем. Мне посоветоваться надо. Работу предложили, а у кого проконсультироваться, не знаю. Спрошу Олега. Он умный.
– А я? Я не умный? Я защитил диплом даже. И между прочим, сам его написал, нигде не сдул. Посоветуйся со мной, детка!– хихикнул Юра.
– Конечно, с тобой,– подхватила Марина шутку, ей стало легко: проблемы отступили, диплом сдан, рядом друзья, – уже выезжаю. Жди, я скоро.
***
Знакомое здание в глубине лесопарка встретило их непривычной тишиной. Марина осторожно толкнула калитку, неужели в собачьей клинике что-то случилось? И с облегчением выдохнула. Случился обед. Кто-то из питомцев самозабвенно чавкал, кто-то еще только напряженно ждал, когда ему принесут заветную миску с кашей, а кто-то быстро проглотил положенный паек и развалился, сыто облизываясь, на подстилке. За волонтерами, разносившими еду, неотступно следовал Дима – Лёлин племянник. Внимательно смотрел, как ребята наваливали в собачью посуду кашу, словно считал на глаз количество. И так всю кормежку, от вольера к вольеру. Лёля с Олегом стояли недалеко, она следила за племянником, а Олег улыбался приближающимся бывшим студентам.
Внезапно из-за угла клиники с радостным визгом выкатился огромным черный шар, и кинулся к гостям. Марина не успела среагировать, и водолаз вскинул лапы ей на плечи, жарко дыша, облизал лицо – поздоровался, и оттолкнувшись, погнался за невесть как просочившимся на территорию серым нездешним котом. Драхма погибла, и теперь Волчок приглядывал за порядком на территории. Марина от сильного толчка качнулась назад и упала бы, но Юра успел ее поймать, крепко обняв, прижал к себе и замер, разом перестав дурашливо улыбаться.
– Ах ты, черный бандит! – Марина вывернулась из Юриных рук, присела перед вернувшимся псом, запустила руки в гладкую шерсть и с удовольствием принялась его почесывать. Тот согласно опрокинулся на спину, подставляя ей по очереди то один бок, то другой.
– Обещали поляну накрыть труженикам пера и защитникам диплома,– громко сглотнув и старательно избегая внимательного взгляда брата, пробурчал Юра, – где мои подарки?
– На террасу идите, там поляна уже дожидается, – Олег кивнул Юре и предупредил Марину, – Волчка в дом не пускай, он грязный.
На террасе, увитой диким виноградом, сквозь еще небольшие листики светило неяркое солнце. Марина, соорудив себе огромный бутерброд, прихлебывала из большой кружки чай, пригревшись в кресле-качалке, и все искала повод заговорить о лаборатории.
– На сайте диггеров объявление вывесили, – Юра, наевшись, отвалился от стола, – набирают команды для игры.
– Я теперь под землю ни ногой, меня жена не пускает, – Олег посмотрел на Лелю и улыбнулся, как улыбаются счастливые люди, у которых в доме все благополучно, – а ты, Марина?
– Я тоже. Так, спускалась пару раз побродить, зимой еще.
– Одна?! – Леля, которая ничего не знала про Маринин особый дар, удивленно посмотрела на мужа.
– Мне не страшно, у меня есть оружие.
Юра усмехнулся.
– Кстати о метро. А я спускался в нашу пещеру, где Портал, буквально на днях. И знаете, что я там нашел?
Он вытащил блокнот, где между страниц лежал необычный цветок, с двумя головками соцветий, зеленым и голубым, и показал друзьям.
– Нашел прикрепленным к памятной доске.
– Это… Это же Сережа! Да? Сережа дает нам знать, что жив. Он, – начала придумывать на ходу Марина, – он пришел из Портала, увидел, что друзья помнят о нем и передал нам такой привет, цветок с этого, как его… Харанга, вот!
– А что же не написал ничего, не пришел к нам, ко мне, к тебе, не позвонил, в конце концов? – Юра не смотрел на ее возбужденное лицо, а складывал листики из блокнота в маленькие квадратики.
– Он… он не мог… за ним следят, может быть. Но это точно он! Я уверена!
– А может, он уже превратился в хага? Зеленого такого, волосатого? Агрессивного? Кровососущего? Вот и боится показаться?
Какая-то неясная мысль промелькнула у Марины в голове, смутное воспоминание. Что-то про гены и нужный спектр облучения.
– Марина, ты что-то спросить хотела? Про работу?
– Уже не нужно, Олег, спасибо, – Марина нашла в сумке мобильный и визитку, и пошла в глубину прохладного дома, быстро набирая номер. Когда ей ответили, она проговорила в трубку:
– Владислав Михайлович, это Марина. Я согласна.
Глава 4. Старейшина третьего Архипелага
…Сын, подчиняясь команде, почти пробежал последние шаги и остановился над обрывом, покачиваясь, на самом краю. Казалось, его удерживал только ветер, который мощно дул в сторону, противоположную океану.
А потом… Потом чужак с силой сжал передние конечности, и Ферр понял, что тот принял решение. И что сейчас сын погибнет. Все. Ферр оборвал поток внушения, все равно уже бесполезный, и рухнул на колени, признавая поражение. Но чужаку и этого оказалось мало.
