ждал.
— Доброе утро, молодой человек! И загадали же вы нам загадок в прошлое свое посещение. Однако, сегодня я могу вас поздравить с новой вехой в жизни?
— Благодарю вас, — слегка поклонился Петька, — и приношу свои извинения за доставленные неудобства. Уверяю вас, необходимость сохранять тайну не несла в себе злого умысла.
— Что вы, конечно, и в мыслях не было! Итак, какой темп и уровень нагрузки мы изберём сегодня?
— Максимальный.
— Я так и предполагал, — Доминико скупо улыбнулся. — Приступим!
В замок Петька вернулся к десяти, с удивлением обнаружив сильно расширившуюся в размерах кухню (трансформированную в кухню-столовую), и в столовой части привычное уже народное собрание: Дрозд, Марина, Зуримба и Яга на угловом диванчике, обнимающая кота и дракошу. Сыр сидел на разделочном столе, и судя по виду, только что закончил инспектировать кастрюли. Гоблинов нигде видно не было.
Тёмный властелин посмотрел в подозрительно довольную сырную морду и на всякий случай напомнил, что без хозяйского разрешения никого есть нельзя. Горацио старательно изображал благостные намерения.
Петька уселся на свободное кресло и сложил руки на столе:
— Рассказывайте.
— Ой, да чего там рассказывать, Петя! Скучает она без тебя, плачет. Я пока с ней возилась — пати пришла, давай стучаться. Ну, Васенька им двери-то открыл, он может. А Хаарт выглянул. Да и говорит…
— Человеческим голосом, — невольно вставил Петька всплывшую сказочную фразу.
— Ага! Человеческим, точно! Выглянул и говорит: чего, мол, вам надобно…
— На самом деле, — ворчливо вставил кот, — он сказал: «Чё припёрлись?»
Марина фыркнула.
— Ну, так я и говорю! — возмутилась Яга. — По смыслу-то всё правильно.
— Понятно, — ржать хотелось до невозможности. — Дальше-то что? — уточнил Петька.
— Дальше не очень получилось. Испужались они да в лес шарахнулись.
— Представляю, как обрадовался леший, — пробормотал Дрозд.
— И леший, и Лихо, и кикиморы откель-то наползли… шалман, одним словом.
— И ты решила поскорее эвакуироваться.
— Решила, — согласилась Яга, — от греха подальше. Волчонка твоего токмо там оставила. Пока он у крыльца сидит, поди, никто не полезет.
— А резервные алгоритмы запустить?
Ягуся замерла, открыв рот.
— Тьфу ты! Вот ведь точно — в роль вошла. Забыла! Напрочь забыла, представляете⁈ На-ка тебе твою красоту! — она подскочила и сунула Петьке в руки ещё потяжелевшую дракошу, подхватила Ваську и устремилась на выход. — Пойду, волчонка отпущу. Пусть вам дверь караулит. Да работу пора работать, а то совсем разбалуюсь тут…
Петька проводил Ягу взглядом и строго посмотрел в белую голубоглазую мордаху:
— Это кто тут разбаловался, а? Кто будущий боевой дракон?
Будущий боевой дракон радостно завилял толстой жопкой и попытался облизать хозяину лицо. В стене открылась дверь, из которой выскочил Хаарт и остановился, не зная куда дальше двигаться.
— Так! — скомандовал Петька. — Возьмите друг друга и шагайте в гостиную. Ты, — он ткнул в варга, — на правах старшего объясни ей, что значит быть боевым драконом. Понял? А то воспитаем бабочку.
Эта тема Хаарту, кажется, понравилась. Он прорычал:
— Сделаем! — осторожно взял сразу обмякшую Фрейю за загривок и удалился по коридору.
Петька оглянулся и нашёл взглядом сыр:
— Иди, помогай.
Горацио мягко спрыгнул со стола и устремился в глубину дома.
Марина обменялась с вампиршей многозначительными взглядами, и та встала, явно намереваясь тоже уйти.
— Погоди, — попросил Дрозд, — раз уж у нас стоит вопрос о включении тебя в группу, скажи, девочка: что ты умеешь в боевом плане?
Зуримба нахмурилась:
— Могу обращаться. Очень легко получается паук. Ещё летучая мышка. Другие плохо.
— Туман?
— Совсем нет! — почти испугалась Зуримба. — Надо очень большой уровень! У Вентру только барон мог. Другие… не знаю, может скрытничали, боялись показать? Я не видела. Как будто никто не мог.
— А в твоём родном клане? — полюбопытствовала Марина.
— Там больше. Наверное… — Зуримба прикинула, — пять женщин. Может, шесть. Высших. Они любят такое — туман, мистика… Стараются.
— А что на счёт оружия? — особо ни на что не надеясь, спросил Петька.
— Хорошо умею с копьём! — радостно заявила Зуримба. — Драться, метать! Могу!
Уже хлеб.
— А высушить человека? — Дрозд что-то прикинул. — Или двух?
— Одного точно могу. Двух — не знаю. Если только… ну… — она пошевелила пальцами около рта, — избавиться от крови.
— А орка?
— Могу, но… — вампирша передёрнула плечами, — плохо будет. Кровь горькая. Сразу надо убирать.
— Вот как…
Петька тоже взял этот факт на заметочку. Мало ли… Вдруг замес выйдет с вампирами — а мы против них батальон орков кинем, пусть переблюются кровососики.
— Спасибо, милая. Иди, — отпустил вампиршу Дрозд. — Ну, что, молодёжь, обсудим наши планы? С учётом того, что нынешний Суарон подозрительнее всех предыдущих, вместе взятых, у чёрных ворот нас гарантированно будут ждать — больше одного раза он ошибок не делает. Более того, подозреваю, что и у перевала матушки Шалоб усилена охрана, и даже на восточных границах будут ждать кордоны. Какие есть идеи?
— Есть одна идейка, — Петька вспомнил, что с утра ничего не ел и пошёл заглянуть в холодильник. Голос его из-за дверцы прозвучал глуховато: — Парни из северных орков подсказали…
21. В РАМКАХ ИГРОВОЙ МОДЕЛИ
ПОД ПОКРОВОМ…
План был вчерне одобрен, и все трое, прихватив с собой Бруга с несколькими бойцами, отправились на место, чтобы сориентироваться, что называется, «в поле».
Поставить портал на южную сторону Большого Разлома, которую он вполне рассмотрел во время своего квеста, было делом несложным. Дальше они прошли немного на юг, углубляясь в знакомую и одновременно незнакомую Норию, пока Бруг не нашёл место, подходящее для призыва.
Каким образом он понимал, что связь установлена — оставалась загадкой, но уверенность орка в том, что к утру всё будет, была настолько железобетонной, что Петька со спокойной душой оставил отряд орков дежурить в ночь, а сам вернулся в тёмный замок — мелких дел было навалом, и судя по отдельным признакам, этот поток будет бесконечным. Петька вызвал Скребоварса и велел найти ему парочку толковых секретарей, а лучше сразу четверых, чтоб не погребать их под обязанностями.
Потом пришли гости — точнее, он сам их провёл порталом. Вечеринка состоялась шумная и весёлая. Гвоздём программы у женской части стала Фреечка, затисканная и тайком закормленная до такой степени, что ей стало плохо. Яга испугалась и бросилась лечить её специальной драконовой настойкой, а Хаарт прочёл строгий выговор касательно того, что порядочный пет не лезет на ручки ко всем подряд и уж тем более не ест с ладони ни у кого, кроме хозяина. Фрейя забралась под Петькину кровать и страдала, уткнувшись носом в угол. Хаарт сидел рядом и заглянувшему Петьке сказал: «Нормально».
Сыр где-то весь вечер прятался, а потом обнаружилось, что он там же, под кроватью, вместе с дракошей.
Легли поздно, встали рано — стажёрские занятия почти у всех в восемь начинаются, и вот теперь Петька стоял в до боли знакомом торговом зале, разрушенном и разграбленном, и смотрел, как урук-хай выполняет последние приготовления.
В пещере было сумрачно, но Бруг попросил не зажигать огней и виновато пояснил:
— Они не любят света.
— Да понятно, — согласилась Марина, — подземные большинство так.
— Главное, чтоб с направлением не накосячили, — вслух подумал Дрозд.
Всех орков кроме Бруга и Карга, который знал расположение коридоров и проходы в башне Суарона, Петька отправил назад в посёлки. Не нужны они были в этой авантюре, только под ногами стали бы путаться. Итого — пятеро: два орка, назгул, ведьма и тёмный властелин. И пятеро же варгов. Одиннадцатый боец шёл бонусом и пока сидел у Петьки в кармане.
Шерсть на загривках у варгов зашевелилась, и Петька понял, что он приближается — и в тот же миг сам почувствовал едва заметную дрожь земли. Она становилась сильнее и сильнее, пока мелкие камешки под ногами не начали подпрыгивать.
Боковая стена пещеры расцвела раскрывающимся цветком из каменной щебёнки и пыли. Огромное, длинное, серо-коричневое тело втекало в зал, укладываясь в мощные кольца. Над пылевой взвесью поднялась голова, которая смогла бы проглотить и слона.
— Старейший! — гордо сказал Бруг и пошёл договариваться с гигантским червём.
— Интересно, как они понимают друг друга? — тихонько полюбопытствовала Марина. — И как он объяснит: куда нам надо?
— И как червяк найдёт дорогу под землёй? — слегка передразнил её Дрозд. — Ты же находишь дорогу? Во множество разных мест, даже если
