— А? Серьезно? А как ты Паразита с пацана на себя перетащила? А как на охоту за Сущностями в платье прикатила? Ты постоянно куда-то лезешь, ангелочек.
— Я делала свою работу и была не одна. Не вижу в этом ничего страшного.
«Ты осторожная и справедливая, Алеста, и прекрасно разбираешься в своей работе», — неоднократно говорил дядя. Вот только говорил он это в те моменты, когда я его слушала и вообще была примером для подражания.
И все же теперь я стараюсь быть аккуратной в своих действиях. На серьезный риск после той ситуации в клубе никогда не иду, помня об обещании, что дала Дарену и Хелу. Обещание не лезть на рожон и не подвергать свою жизнь опасности.
Правда, иногда я все равно умудряюсь вляпаться в неприятности. Очень редко. И не в такие жуткие как в случае с «Мраком».
— О чем болтаете? — уныло спросил за нашими спинами Твигги.
— О всякой ерунде, — повернулась к Ардену. — Что за тоскливый взгляд?
— Мне здесь неуютно. — Он поглядел на Айза. — А ты как?
— Пока не понял, но выпивка отличная.
— Прошу прощения, вы не видели Люцера Корнела? — осматриваясь по сторонам, неожиданно подошла к нам Деа Кирс.
Твигги подвис и неприлично вытаращился на актрису, Айзел со скукой на лице проигнорировал девушку, а я посмотрела в ее зеленые глаза изящно подчеркнутые подводкой. Хищный выразительный взгляд Деа излучал уверенность и искрился загадочным азартом.
— Он у фонтана, — ответила, посмотрев туда.
Она тоже устремила свой взор в ту сторону, как-то плотоядно улыбнулась и, бросив короткое:
— Благодарю, — ушла.
Твигги провожал ее таким блаженным и обожающим взглядом, что напомнил мне ботаника из одного фильма, в котором как раз снималась Кирс. Ему бы сейчас его привычную рабочую «форму»: вязаную синюю жилетку поверх клетчатой рубашки, бежевые брюки и серые кеды — и один в один будет тот умный и скромный мальчишка, восхищающийся королевой всея школы.
— Тебе не светит, братан, — Лендер с усмешкой похлопал его по плечу.
Твигги моментально спустился с небес на землю и обиженно поглядел на руководителя:
— Ты потрясающе бестактен, Айз.
— Я потрясающе честен.
Арден окончательно рассердился и покинул нас, заметив среди гостей Дженаро.
— Я возьму еще выпивки, — заявил Айзел.
— Не напейся, — зашептала я, хватая его за пиджак. — Мы на работе, не забыл?
— Не набухаюсь я с двух бокалов шампуня, — отмахнулся он от меня и все-таки ушел.
Что за упрямый человек?
— Алеста, добрый вечер.
Повернулась на знакомый низкий глубокий голос и задрала голову, чтобы видеть лицо Корнела.
— Добрый вечер, Люцер. Вас искала Деа Кирс, — сразу сообщила ему.
Он растянул тонкие губы в иронической улыбке и в его светло-карих глазах появился лукавый блеск, отчего я вдруг вспомнила, что в прошлом году сравнила Корнела с хитрым лисом. Странно, но лицо с заостренными чертами чем-то напоминало мне лисью морду. К тому же, у него густые рыжеватые волосы до плеч, а сегодня он еще и костюм надел темно-оранжевый. Вылитый лис.
— Я уже виделся с ней и успешно переключил ее внимание на более интересного собеседника, — с насмешливыми нотками сказал Корнел. — Алеста, разве в прошлом году мы не перешли на ты?
Да, что-то припоминаю.
— Целый год прошел, вдруг вы передумали? Не хочу показаться невежливой.
— Невежливо с твоей стороны мне выкать. — Люцер окинул меня изучающим взглядом. — Прекрасно выглядишь!
— Ты тоже, — ответила скромно.
— А где твой строгий руководитель? Я не вижу его поблизости.
Зачем ему Айзел?.. А, он, наверное, не про Лендера говорит. В прошлом году моим руководителем был Гантэр.
— Я больше не работаю под руководством Гантэра.
— Ты уволилась? — изогнул бровь Люцер.
— Нет, она завела нового начальника, — Айз встал рядом со мной, кривя губы в дерзкой усмешке. — Айзел Лендер, — протянул он руку Корнелу и тот ее пожал. — Можно просто Айз. Вас я уже знаю, поэтому можете не представляться.
Зачем же так прямо и бесцеремонно об этом заявлять? Ладно, об этикете мы поговорим позже.
— Лендер? — озадаченно прищурил один глаз Люцер. — Ваша фамилия мне знакома.
— Скорее всего, вы встречали моего однофамильца, — пожал плечами Айз. — Я не знаменитость.
— Он недавно работает Чистильщиком, — добавила я.
— Понятно…
— Корнел, — с другого боку от меня встал Гантэр. Весь в черном, с аккуратной укладкой и разгорающимся гневом в глазах он почему-то напоминал мне мафиози.
— Ред, какая встреча! — наигранно обрадовался ему Люцер. — А я все ждал, когда же ты появишься… — договорить он не успел. Музыка неожиданно стихла, и певец торжественно объявил, что сейчас будет говорить хозяин вечера. — Прошу простить, я вынужден покинуть вашу компанию. Айзел, приятно было познакомиться. Алеста, — он снова с лукавым блеском взглянул на меня, — жаль, что наш разговор прервали, но обещаю позже завладеть твоим вниманием.
— Корнел, ты… — процедил сквозь зубы Гантэр.
— А с тобой, Ред, надеюсь больше не увидимся, — с фальшивой улыбкой прямолинейно заявил Люцер и ушел.
У них отношения с первой встречи не заладились.
— О чем вы с ним разговаривали? — набросился на меня бывший руководитель.
— Как и в прошлом году просто перекидывались вежливыми фразочками.
Не понимаю его реакции.
— Так он давно к тебе свои яйца катит? — удивленно уточнил Лендер.
— Он еще на том вечере к ней лез, — ответил вместо меня Гантэр.
— Что? — опешила я. — Чего вы несете? Мы ни о чем таком не разговаривали. Люцер вел со мной обычную вежливую беседу и ни разу ко мне не лез.
— Наивный ангелочек, — хмыкнул Айзел и сделал глоток шампанского. — Этот тип с лисьей мордой так на тебя облизывался, будто сожрать хотел.
О, он тоже напомнил ему лису?
— Поддерживаю новичка, а тебе советую глаза раскрыть, незабудка, и держаться от Корнела подальше.
— Вы бредите, — хмуро посмотрела сначала на одного, затем на второго. — Он нормальный мужчина.
— А никто и не говорил, что он чокнутый. Я тебе секрет открою, ангелочек,
— наклонился к моему уху Айзел. — Для мужчины нормально хотеть женщину.
Не думаю, что Люцер Корнел меня хочет. У Лендера с Гантэром слишком богатое воображение.
— Даже если все, что вы говорите, правда, зачем мне избегать его? — задала закономерный вопрос. — Он ничего не сделает без моего согласия.
