шелудивому псу! — радостно оскалился охотник. — Это ему наказание за погибших братьев и сестёр моего племени!
— Вот, — Алексей протянул мешок со снедью девушке. — Захватил нам немного продуктов. Варна накрывай на стол.
Варна покорно схватила полный мешок и понесла его к лагерю.
Пока девушка суетилась с готовкой, землянин растянулся на сочной траве и положил руки под голову. Хоть он стал моложе и сильней, но гребля его утомила. Он отдыхал, а вокруг витали приятные ароматы готовой пищи. Варна усердно стряпала у костра, пока Ачквал нёс дежурство, вглядываясь в сторону вражеской деревни.
— Всё готово, мой повелитель, прошу вас принять пищу.
— Посмотрим, что ты там приготовила.
Девушка сделала вкуснейшее рагу из овощей и вяленого мяса, от запаха которого в животе у мужчин начало урчать. Ложки сверкали со страшной скоростью. Вскоре котелок оказалась кристально чист.
— Ложимся отдыхать, — Воронцов собирался забраться в палатку. — С утра на рассвете мы поплывём на лодке к острову. Утром ветер не такой сильный, и есть шанс, что мы успеем переплыть, пока нас не накроет волнами.
* * *
Короткая ночь пролетела в одно мгновение. Все пожитки, за исключением грузовой платформы, были уложены в лодку, а саму платформу пришлось спрятать в зарослях, полностью обесточив её и закидав ветками для маскировки.
Алексей пожалел о том, что не прихватил второй комплект вёсел, чтобы можно было грести быстрей в четыре руки. Ачквал грёб в то время, когда землянин зажал в ладони пистолет и внимательно всматривался в водяную гладь. Варна выглядела очень испуганной, так как боялась безграничной водной глади. Она сжалась в комок, сидела на вещах и тихо бубнила себе под нос несуразную молитву, чем раздражала Воронцова.
Тёмные тени огромных тварей, живших в озере, на мгновение изредка показывались рядом с лодкой. Алексей вглядывался в воду, но опасность пришла не оттуда, а с неба. Целая стая летучих тварей, похожих на обезьян с крыльями, атаковали лодку. Они издавали противные и пронзительные крики.
— Летавы! — задрал голову к небесам охотник.
В тот же миг он бросил вёсла и потянулся за луком.
Летав напоминал мифическую горгулью. Небольшого размера тварь с большими кожистыми крыльями имела редкий волосяной покров, на лапах у неё были длинные чёрные изогнутые когти. Голова горгульи была чрезвычайно уродливой: длинные острые уши и три выпученных глаза, которые смотрели одновременно в разные стороны. Её пасть была усеяна рядом острых зубов, в дополнение к этому два длинных клыка выступали далеко за нижнюю челюсть.
Впрочем, размер твари не позволял ей охотиться на крупную добычу наподобие людей. Весьма сомнительно, что одна такая зверушка даже посмотрела бы в их сторону. А вот стая уже представляла нешуточную угрозу. Судя по тому, как всполошился охотник, летавы опасные зверушки.
Одна из тварей спикировала прямиком на Варну. Летучая животина намеревалась вцепиться в девушку своими острыми как бритва когтями. Алексей прицелился и выстрел в летуна. Пуля угодила в грудь горгульи, разворотила внутренности, прошила тело насквозь и вылетела из него с фонтаном кровавых брызг. Тут же тварь издала оглушающий болезненный вой, пару раз хлопнула крыльями, после чего свалилась в пике. Через несколько мгновений её тело рухнуло в воду. По поверхности озера начало расплываться кровавое пятно. Из глубины начала вырастать тень водного обитателя. Затем на поверхности воды мелькнул хвост гигантской рыбы, в пасти которой скрылась туша летава.
Еще два летава на подлёте были подстрелены стрелами. Ачквал стрелял из лука быстрее, чем его бог из пистолета. Эту ситуацию следовало исправлять как можно скорее, и не только потому, что бог не мог ударить лицом в грязь перед своими жрецами, а потому что ему самому хотелось жить. В итоге он остановил время.
Местные хищники на удивление бесстрашные, в чём землянину довелось убедиться ни рад, и ни два. Он предполагал, что это не потому что они такие тупые, а оттого, что в эволюции этой планеты отсутствовал такой инородный элемент, как люди. Должны пройти тысячелетия до того, как животные приспособятся к новому виду и научатся его бояться. С другой стороны, назвать этих тварей умными не поворачивается язык. Ведь если твои сородичи гибнут, то это значит, что добыча оказалась вам не по зубам и следует поскорее свалить от неё, а не переть напролом. Но, к сожалению, к местной фауне это не относилось. Она оказалась излишне агрессивной, по крайней мере, хищные её представители.
Пять летавов подлетели к лодке и зависли в воздухе на расстоянии до метра от ней. Алексей не стал тратить на них драгоценные патроны, да и невозможно стрелять с остановленным временем. А если его ускорить настолько, насколько он это сделал, то пуля будет лететь медленнее, чем он двигается. Поэтому мужчина достал кусторез. Кусты или плоть — для сфокусированного лазерного луча не было разницы, что резать. Человек с Земли запустил замедленный хронопоток и с осторожностью передвигался по узкому дну лодки и чёткими движениями разделял тварей на части.
В следующее мгновение землянин вернулся на своё место, чтобы не перевернуть лодку. Твари, вернее их останки, которые медленно парили в воздухе, попадали в воду и начали медленно тонуть, оставляя после себя лишь кровяные пятна на тёмной воде. И снова с глубины начала подниматься тень, за ней вторая и третья. У водных обитателей сегодня был пир. И хорошо, если им хватит мяса летавов и они не обратят внимания на деревянную посудину, ведь перевернуть её для них не составит труда.
В глазах Ачквала и Варны их бог двигался, словно молния, поражая своим чудесным оружием пикирующих на них тварей. У охотника закончились стрелы. Он вытащил свой новенький мачете и приготовился отражать атаки. Твари, несмотря на потерю целых восьми сородичей, с упорством баранов продолжали атаковать людей.
Воронцов кружился в ужасающем танце, поражая летавов одного за другим. Воздух вокруг лодки наполнился запахом горелой плоти и палёной шерсти, отчего Варну вырвало прямо под ноги божества. Алексей не смотрел под ноги, поэтому нет ничего удивительного в том, что он поскользнулся на рвотных массах и начал терять равновесие.
— Едрить-колотить! Варна, коза тебя за ногу! — в последний момент он сумел устоять на ногах и отразить атаку одного из последних летунов.
Море вокруг лодки было окрашено кровью умерших тварей. Части их тел оказались внутри лодки. То тут, то там мелькали огромные подводные тени и раздавались устрашающие всплески. Мужчины поспешили избавить лодку от останков летающих обезьян, чтобы меньше привлекать внимание водных хищников.
Последние из тварей всё же осознали своими маленькими мозгами, что добыча им не светит. Они принялись хватать своими когтями плавающие на воде останки своих
