проверять терпение мага на прочность. - Я оставила зазор. Знала, ты непременно выйдешь на дамочку в поисках туза. Почувствовала, что встреча состоялась, и перенеслась. В неё. Следовало обеспечить собственную безопасность.
Чародей понимающе хмыкнул. Ещё бы. Не находись неприятельница в чужом теле, досталось бы похлеще Клавдии и её чертёнку.
- Может, всё-таки представишься?
Женщина усмехнулась.
- Не в этот раз. У меня послание. От Аркадия. Для твоих друзей.
Лицо Устинова сделалось каменным, но он не стал перебивать.
- Он ждёт жену и её любовника через три часа, - принялась ворковать нахалка, разглядывая реакцию чародея сквозь сильно накрашенные ресницы Симаковой. О месте встрече сообщим дополнительно. Пусть приходят одни, если хотят сохранить жизнь девчонке.
- Я не верю, что Аркадий готов погубить внучку. Своё единственное наследие.
Женщина передёрнула плечами.
- Твоё право. Но она для него никто. Хочешь рискнуть - пожалуйста. Однако сначала спроси друзей, согласны ли они поставить жизнь бедняжки на карту.
- Тебе-то какая польза от посредничества?
- О! - она расхохоталась, плотоядно облизнув губы. - Считай, это репетицией. Или первым раундом. Постепенно я доберусь до всех, кто тебе дорог. Уничтожу или превращу их жизнь в ад. Хочу, чтобы они страдали. И знали, что в этом твоя вина. Ты станешь последним. А она, - женщина ткнула пухлым пальцем в мою сторону, - предпоследней.
Меня пробрал озноб. Стало по-настоящему жутко. Мы все сталкиваемся с плохими вещами. Знаем, что однажды может обрушиться небо. В переносном смысле, разумеется. Но совсем другое дело, слышать реальные угрозы от незнакомцев со сверхъестественными способностями. Столь мощными, что в силах озадачить Устинова.
- Яна здесь ни при чём.
- Зря ты так думаешь. Покровский и его фантомная подруга - жертвы, не спорю. Как и другие, до кого я доберусь. Но не она. Твоя ученица - отдельный случай.
- Я не его ученица!
Я сама не поняла, как прорезался голос. Секунду назад казалось, язык прилип к гортани.
- Пока нет, - усмехнулась женщина. - Но скоро станешь. Дар выпущен из клетки. А после инициации ты превратишься в полноценную магичку. Можно было бы разобраться с тобой сейчас, пока ты тычешься, как слепой котёнок. Но так неинтересно. Посмотрим, на что ты способна в равной борьбе.
Я физически ощутила ярость Алексея Даниловича, хотя на волевом лице не дрогнул ни один мускул. Противница тоже сумела почувствовать его эмоции.
- Но-но! - предостерегла она. - Всё, чего ты добьешься - уничтожишь оболочку. Я ускользну целая и невредимая. До встречи, чародей.
Глаза Валентины Павловны несколько раз моргнули и растерянно глянули по сторонам.
- На чём я остановилась? - спросила она задумчиво. - Ах да, - она улыбнулась по-детски счастливой улыбкой. - После вашего ухода я всё забуду. Всё-всё.
Губы чародея сомкнулись в одну очень тонкую линию.
- Пойдёмте, Яна. Нам здесь больше нечего делать.
Часть 11
Лицо Карины напоминало маску, обильно раскрашенную белой краской. Она сидела за столом и растирала пальцы. Глеб, непохожий сам на себя, ходил туда-сюда по комнате. Привычная невозмутимость растворилась, будто по волшебству.
- Это моя вина, - чародей не стал скрывать от друзей деталей беседы. Рассказал о «премилом» сообщении Аркадия, угрозах в мой адрес и обещании противницы поквитаться с ним напоследок.
- Ты уверен, что не знаешь, кто она? - спросил Глеб, извлекая из кармана брюк сигаретную пачку.
Карина глянула на него с легким укором, но промолчала.
- Уверен, - мрачно ответил Устинов.
Он расположился в кресле. Лицо не выражало эмоций. Однако я не сомневалась, что в душе чародея бушует буря, физически ощущала её отголоски. Но он не хотел показывать друзьям, насколько обескуражен. Одно дело старый враг - Литвинов. Другое - неизвестная неприятельница, готовая уничтожать всех, кто магу небезразличен.
- Даже предположить не можешь? - Глеб остановился и глянул испытывающе.
- Могу. Но всё мимо, мой друг. Никто из знакомых женщин, затаивших на меня обиду, не способен возвращать в этот мир мёртвых и вселяться в чужие тела. Кроме того, она слишком много знает о Яне. Как выяснила, ума не приложу.
Мне снова поплохело. Желание сбежать и спрятаться вернулось и накрыло с головой, как десятиметровая волна во время убийственного шторма.
- В чужие тела, - пробормотала я, вынуждая мозг работать в ином направлении. - Думаете, она вселялась в разных женщин, когда приходила за тузом и...
- Несомненно, - подтвердил Устинов догадку. - Сегодня у неё новое тело. Поэтому ни вы, ни Верочка не сумели разглядеть лица. Истинный облик мерзавки скрыт.
- Что дальше? - непростой вопрос озвучила я, чувствуя, что остальные не решаются его задать, откладывая неизбежное.
Глеб Вениаминович остановился, решительно расправил плечи.
- Я встречусь с Аркадием один.
Карина протестующе всплеснула руками.
- Исключено.
- Я не позволю ему добраться до тебя!
- Но ему нужна я!
- Прекратите! - перебил спорщиков Алексей Данилович. - Аркадию нужны вы оба. Не рискну предположить, с кем он хочет поквитаться сильнее: неверной женой или бывшим протеже, годами наставлявшем ему рога.
В зале повисла неловкая пауза. По Карининым щекам разлилась краска, Глеб Вениаминович опешил, чуть приоткрыв рот. Я глянула на чародея с осуждением. Да, ситуация патовая. Но к чему проходиться по больной мозоли?
Устинов и сам понял, что перегнул палку.
- Разумеется, я не допущу, чтобы вы остались с Аркадием наедине, - пообещал он примирительно. - Найду способ вызволить Руфину и уберечь вас обоих.
- Как? - спросил сыщик с нотками безнадёжности в голосе. - Ты понятия не имеешь, против кого собираешься воевать. Эта женщина, кем бы она ни была, не позволит нам победить.
Кошачьи глаза Устинова стали ледяными и безжалостными.
- Это мы ещё посмотрим, - процедил он сквозь зубы, и мне вновь стало страшно. Коли у чародея появится шанс, он уничтожит дамочку. Развеет по ветру и ни разу не пожалеет о содеянном. Впрочем, я сочувствовать мерзавке тоже не собиралась.
Обстановку разрядил мой мобильный. Я хотела сбросить вызов. Кто бы ни звонил, сейчас любой разговор был неуместен. Но едва взглянула на имя на экране, передумала.
- Ой! - я посмотрела на остальных извиняющимся взглядом. - Это Ольга. Я отвечу.
- Яна, прости, что отвлекаю, - затараторила чародейка, едва услышала мой голос. - Надеюсь, я не слишком не вовремя. Есть дело. Твои дамочки оказались мне не по зубам. Пора подключать
