пальцем в мою сторону. — Или настолько не веришь в свой успех?
Он выплюнул слова, словно кусок яблока, снаружи красного и спелого, а внутри с гнильцой и червями.
Я даже не заметила, как Егор оказался прямо передо мной, словно отгораживая от вопросов и людей, которые их задавали. Его спокойный голос совсем не соответствовал ярости, вибрировавшей в нем. Она была настолько густой, что казалось, прикоснись к нему я сама, и меня же этой волной отбросило бы.
Да что происходит?
Откуда в нём это всё?
Ему не нужно было забывать, что нас снимали камеры. Нам не нужна была вся эта драма, если мы планировали разойтись миром. Мы же планировали?
Совсем скоро — оставалось четыре дня. Это был тот самый надёжный план, который я придумала, в который поверила и старалась решительно соблюдать.
Но Егор снова пытался выпотрошить меня, чтобы достать на свет надежду на… что?
Я не знала и, честно говоря, не была готова к ответу на этот вопрос.
И прежде чем Макс успел окончательно разозлить моего, пока еще шефа, случилось сразу две вещи. Экран телевизора в гостиной оживился и на нем стали медленно появляться новые инструкции, и в дверь дома кто-то позвонил.
— Кто там ждал новое задание?
* * *
«Уважаемые участники.
За дверью вы найдете коробку и инструкцию,
из которой поймёте, что делать дальше.
Хорошего вам дня и… много-много терпения».
Больше сообщения с экрана телевизора вслух никто не читал.
В наступившей тишине еще один звонок прозвучал слишком громко. Напряжение ушло, словно его смыло огромным цунами от ожидания неизвестного и таинственного задания.
Рома, находившийся ближе всего к выходу, пошёл открывать дверь. Коробка была огромной и иссиня-чёрной с большим и вульгарным золотым бантом поверх крышки.
Но несмотря на размеры весила она не так уж и много, судя по тому, что хиленький на вид айтишник подхватил её по обе стороны и принёс в гостиную. Спустя всего минуту мы все встали вокруг нее в плотное кольцо.
— Надеюсь, что оттуда не выползет целый клубок змей, — поморщился Егор.
— Разве ты выделял бюджет на трубочку заклинателя и тюбетейку с шароварами? — я закатила глаза. — К тому же тут итак отличный серпентарий собрался. Вам и с ним не справится.
Девочки захихикали, поддержав мои слова, и напряжение последних минут ушло.
Белый конверт под золотой фольгой банта манил загадочным содержанием, но я уже догадывалась о том, что нас ждёт. Ошибки быть не могло.
— Давайте уже откроем, — с энтузиазмом студента-первокурсника рвущегося на посвящение, воскликнула Василиса, протянув руки вперёд, но её опередила Юля.
Она быстро достала карточку и произнесла то, что мы должны были услышать.
— Участники! — драматично начала медсестра. — Задание этого дня — пазлы. Внутри вы найдете пять коробок, каждая из которых уже предназначена для конкретной пары (в этот раз мы сами распределили команды, так что смиритесь). Количество элементов в коробке — три тысячи. У вас будет восемь часов, которыми вы можете распоряжаться по своему усмотрению — собирать вместе или по отдельности, работать в команде над общим рисунком или разделить части между друг другом. Так же весь дом в вашем распоряжении, но постарайтесь не мешать друг другу. Победит пара, которая первая соберёт картину полностью, либо та, у которой по истечении времени останется меньше всего неиспользованных деталей. Участник, чьего имени нет ни на одной из коробок, должен прямо сейчас выбрать потенциальную пару победителей и в случае удачной «ставки» разделит с ними победу, в случае проигрыша он покинет шоу навсегда. Помогать собирать пазл он не может — за нарушение этого правила — прямое или косвенное — исключение из проекта. — Юля сделала драматическую паузу, чтобы перевести дух и набрать в лёгкие воздуха перед последней фразой. — Интересного вам дня и встретимся через восемь часов.
Как только она закончила, телевизор снова ожил и на нём появился таймер, запустивший обратный отсчёт.
Восемь часов.
Я практически слышала демонический смех Маши в аппаратной.
Что ж, это будет интересно.
Крышку сняли уже через секунду и несколько пар рук исчезли внутри, являя на свет небольшие коробочки с написанными именами через плюс.
— Оля и Игорь, — Юля с кислым лицом передала коробку парню. Кажется она рассчитывала, что снова окажется с ним в паре, но едва ли организаторы допустили бы повторения пар после прошлого испытания. Люди должны узнавать друг друга.
Егор взял коробку, где рядом с его именем значилась Кира, Макс составил команду Юле, Леша — Василисе, а Влад должен был собирать пазлы с Аней.
В одиночестве остался только Рома.
— Ну, конечно! Я проехал пол грёбаного мира и теперь должен уйти, просто потому что один хрен не смог приструнить свою бабу и решил нарушить правила собственного шоу? — он повернулся сначала к Егору, а затем посмотрел на меня и его палец упёрся в моё плечо. — И ещё ты, маленькая мерзкая дрянь, которая…
Рома не смог бы договорить то, что собирался, даже если бы хотел.
В следующую секунду он лежал на полу, а из его, возможно, сломанного носа, брызгала кровь, пачкая дорогой кремовый ковёр.
* * *
Драки были запрещены договором между телеканалом и участниками. Это прописывалось отдельным пунктом и могло стать причиной исключения из проекта. Впрочем, подстрекательство к драке и прямое оскорбление друг друга так же не поощрялись организаторами. Даже ради рейтинга.
— Мой нос, — проскулил Рома, катаясь по полу, словно испытывал невероятную боль. Никогда не ломала нос, но почему-то казалось, что он преувеличивает в драматизме.
Юля, которая в отличие от нас кое-что знала про переломы разных частей тела, подошла к «пациенту» и, оторвав его дрожащую руку, прикоснулась пальцами к переносице. Рома вздрогнул, но скулить перестал.
— Не сломано, — констатировала она. — Наклони голову вперед, чтобы кровь остановилась, затем умойся и приложи лёд. Отёк останется на пару дней, и появятся синяки под глазами, но с пола уже можно встать.
— Он бьёт как девчонка, — он двинулся в сторону ванной комнаты на первом этаже, следуя полученному совету сначала умыть лицо.
Я с грустью посмотрела на пятна на мягком и светлом полотне ковра. Надеюсь, что хозяина не хватит удар из-за такой оплошности с нашей стороны, и он не станет проклинать тот день, когда решил отдать ключи от дома сотрудникам телеканала.
Кстати о сотрудниках.
В гостиной за нашими спинами материализовалась Маша. Она стояла у позабытой коробки с пазлами и внимательно взирала то на нас, то на монитор телевизора, на котором методично продолжался обратный отсчёт времени. Достаточно
