Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 42
class="p1">Когда Констанций явился к легату, тот с интересом спросил:
– Как потрудились твои кавалеристы?
– Мне нужны кодексы, а не дурацкие листки. Ты, верно, ошибся, подсунув мне мусор.
– Хотел проверить твою подготовку, преторианец! Но вижу, ты человек серьезный. Кодексы получишь вечером, а теперь – в дорогу!
Казалось, что Сервий Юлий чувствует свою безнаказанность и понимает, насколько беззащитен Констанций. Его сопровождал маленький отряд, который при необходимости можно было легко перебить.
Уже через час они подъехали к форту. Тяжело заскрипели ворота, пропуская конников внутрь. Одна стена форта была скалой, в ней чернел вход. Все спешились, проводник зажег масляные лампы, и отряд медленно втянулся в узкий зев штольни.
Пока они шли, слышался шум льющейся воды, глухие удары и отовсюду тянуло сквозняком. От главной штольни вверх и вниз отходили похожие на норы ходы.
Легат Сервий Юлий обернулся к Констанцию:
– Это старые выработки. Но скоро ты увидишь, как добывают золото!
Шум сделался громче, когда они подошли к высокому гроту. Здесь, перемалывая руду, крутил жернова подземный поток воды. Все стены пещеры были изрыты ходами, из которых вылезали рабы, неся в корзинах куски руды к жерновам.
Другие рабы раскладывали измельченную руду на наклонные доски, устланные ветвями и листьями. По ним непрерывно текла вода, вымывая все, кроме частичек золота.
– Видишь этот мусор? – легат посветил на ветки. – Когда его сожгут, останется чистое золото. Вот так из крови и грязи рождается богатство империи!
Окинув взглядом лоток, Констанций недовольно заметил:
– Я вижу, что рудник истощается.
– Как и все остальные, – подхватил Сервий Юлий. – Но я могу показать тебе жилу, дающую самородное золото. Она, конечно, не та что раньше, но новичкам обычно везет, вдруг и тебе улыбнется Фортуна! – он ткнул проводника в спину кулаком и приказал: – Веди нас в семнадцатую!
Тот обернулся, в его глазах промелькнул страх:
– В семнадцатую?!
– Веди, не разговаривай! – прикрикнул благородный патриций.
Они пересекли грот и вошли в штольню, такую низкую, что Констанцию пришлось согнуться. Она забиралась вверх и становилась все уже. Следуя за проводником, по каменным ступеням все поднялись на другой уровень, где воздух сделался спертым.
Шаги гулко ударили по доскам.
– Осторожнее, здесь провал, – любезно предупредил Сервий Юлий.
Еще несколько поворотов – и Констанций понял, что потерял направление.
Наконец проводник остановился и посветил на стену. В углублении скалы проходила жила рыхлой темно-серой породы.
– Дай преторианцу кирку, – распорядился легат, – и сам отойди подальше!
Проводник вручил Констанцию кирку, поставил лампу на выступ и отошел.
Сервий Юлий расхохотался:
– Ну что ж ты стоишь? Руби породу! Сделай хотя бы десяток ударов!
Констанций замахнулся, ударил раз, потом другой. От породы легко откалывались куски, и когда после очередного удара блеск резанул глаза, он склонился, чтобы рассмотреть, то увидел только кусочек кварца.
Констанций оглянулся и вдруг обнаружил, что остался один, сделал несколько шагов и заглянул за поворот. Туннель уходил в черноту, и там никого не было. Сердце билось так громко, что заглушало все мысли. Воздуха не хватало. Он задержал дыхание, как учили на тренировках, сосчитал до десяти, потом вдохнул.
И в тот момент, когда пламя светильника затрепетало и погасло, Констанций постиг страшную истину: это подземелье станет его могилой.
Capitolo XI
Остров Эзр.
Лайнер «Олимпик».
Наше время
В восемь часов утра Элина отправилась в лазарет. Стоило ей выйти на воздух, как тотчас захотелось подняться на шлюпочную палубу и обозреть порт Родоса, место, где много веков назад у входа в гавань высилось одно из семи чудес света – Колосс Родосский.
Вопреки ожиданиям, ничего особенно примечательного она не увидела: причал с круизными лайнерами, яхты, пришвартованные у противоположного пирса, блеклые постройки и кусок серо-коричневой стены.
«Олимпик» стоял у пирса, но никто из туристов еще не спустился на берег.
В лазарет Элина пришла в начале девятого.
Доктор ждал ее в кабинете и, когда она появилась, выразительно посмотрел на часы.
– А я уж и не надеялся вас увидеть, мадемуазель Элина.
– Имею привычку выполнять свои обещания, месье, – она села на кушетку и, приготовившись к осмотру, откинула волосы.
Взглянув на ее шею, доктор помолчал, потом растерянно проронил:
– Удивлен.
– Все плохо? – поинтересовалась Элина.
– Да нет… Напротив. Ткани восстановлены, отек полностью спал. Принимали какие-то препараты?
– Откуда бы им взяться…
– Откройте рот. – Он придавил стерильным шпателем язык и заглянул в ее горло. Потом остановил свой взгляд на цепочке с деревянным кулоном: – Почему не сняли украшение? Я, кажется, просил вас об этом.
– А что если я скажу, что все зажило благодаря ему? – улыбнулась Элина.
– Не поверю. – Рассмотрев крестик на дереве, доктор осведомился: – Ортодоксальная христианка?
– Православная.
– Я не сторонник крайностей.
Прием еще не закончился, когда в кабинет врача вошел Айзак Таскиран. Его сопровождал темнокожий джентльмен почтенного возраста с маленьким чемоданчиком.
– Представитель греческой полиции, – отрекомендовал следователь. – Как условились, он отстрижет у вас прядь волос для анализа.
Процедура заняла всего несколько минут: криминалист срезал прядь, поместил ее в пакет и сопроводил этикеткой, после чего вместе с Таскираном вышел из кабинета.
Как только закрылась дверь, Элина спросила:
– Когда мне прийти в следующий раз?
– В этом нет необходимости, – ответил доктор. – Ваше состояние не внушает мне беспокойства.
Завтрак прошел во всеобщей спешке, пассажиры «Олимпика» торопились и жевали быстрее обычного. Через ресторанную дверь протекали две живые реки: одна – внутрь, к столам, другая – наружу, к экскурсиям.
За своим двадцатым столом Элина застала епископа Чезарини, Богдана и Лидию.
Заметив ее, девочка укоризненно вскрикнула:
– Ну что же вы?! Бабушка ожидает нас в катере, а вы все не идете!
– Если позволишь, всего одну чашечку кофе, – улыбнулась Элина и перевела глаза на Богдана:
– Едешь с нами? Не передумал?
Он покачал головой:
– Как говорится, не дождешься – полон решимости.
– Напрасно вы не едете в Линдос, – деликатно вмешался епископ. – Говорю вам: остров Родос получил христианство от Апостола Павла, который на пути в Иерусалим переночевал в бухте поблизости с Линдосом.
От двери до них донеслось:
– Бухта Святого Павла! Прошу поторопиться! Автобус отходит через десять минут!
– Не опоздаете? – простодушно спросила Лидия.
– Мы с Себастианом едем в автомобиле, – ответил ей Чезарини.
Экскурсионный катер стоял у причала вблизи «Олимпика», и на него уже перекинули трап.
Нинель Николаевна встревоженно ходила поблизости. Заметив попутчиков, она поспешила к ним:
– Кажется, я совершила ошибку!
– Что случилось? – осведомилась Элина.
Профессорша едва заметно кивнула на катер:
– Эта посудина не внушает доверия. Боюсь, поездка не состоится.
– Бабушка! – возмутилась Лидия. – Мой день рождения, мне и решать! Мы поедем на остров!
– Послушайте, дорогая, – Нинель Николаевна обратилась к Элине. – Может быть, вы отговорите ее?
Та вполголоса проронила:
– Вряд ли…
– Прошу вас…
– Поверьте, я только усугублю.
Профессорша вздохнула и перевела взгляд на Богдана.
– Хорошо, что с нами будет мужчина.
Четверо экскурсантов взошли на борт, где их приветствовал старик-капитан. По тому, как он суетился, было ясно: работы у него не много и заказ Нинель Николаевны для него большая удача.
Вскоре потрепанный катерок отдал швартовы и вышел в море.
– А где же экскурсовод? – забеспокоилась профессорша.
Капитан ответил ей на плохом английском:
– Если пожелаете, я сам покажу вам остров.
Элина села на лавку рядом с Нинель Николаевной.
– Где вы отыскали эту экскурсию?
– В интернете, – трагически прошептала та и прикрыла глаза. – Как можно быть такой легковерной! В мои-то годы.
– Прошу вас, не сокрушайтесь. Еще ничего не ясно, возможно, все пройдет хорошо, – проговорила Элина. – Как, говорите, называется этот остров?
– Эзр… – упавшим голосом обронила профессорша. – В анонсе было написано, что остров необитаем, что там есть гроты и заброшенный замок тамплиеров. Мне показалось, что Лидочке это будет интересно.
– Сейчас посмотрим… – Покопавшись в телефоне, Элина коротко сообщила: – Такой остров есть.
– Ну, слава богу.
– Бабушка, прекрати! – воскликнула Лидия, воодушевленная присутствием красавца-болгарина. – Мне все нравится!
– Мне тоже, –
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 42
