ос, блокируя ими прежний проход. Те по-прежнему выделяли “жвачку” так что очень скоро эта куча конвульсирующих тел превратится в очень прочную заглушку.
Я опустошил один из складов Мальстрема, перебросив своим подопечным полтонны растительного масла. Эксперименты показали, что эта вязкая дрянь к нему совсем не прилипает.
Через полчаса усердной работы, мой отряд добрался до главного зала улья. Сенти сразу же переключилась с ближнего боя на дальний — сосредоточив огонь своих “биопушек” не на мелких насекомых, которые уже не могли причинить ей вреда, а на небольшой группе разумных монстров, охраняющих королеву улья. Остальные бойцы тоже бросились вперед, стараясь отвлечь противников и подставить их под шквальный огонь нашей “артиллерии”.
Королева ос оказалась очень подвижным существом: она легко уклонялась от любых атак и в ответ расстреливала наших союзников какими-то острыми шипами, вылетающими прямо из рук. А ведь я дополнительно укрепил их броню световым щитом. Похоже, эти утолщения у нее на плечах — это не просто украшения или часть одежды, а самые настоящие пушки.
Трое из шести подопечных Сенти почти сразу потеряли равновесие и рухнули на землю. Должно быть, королева тоже использует какой-то яд. Впрочем, не беда. На панцирь всех насекомых уже нанесены соответствующие руны, так что даже после смерти они будут сражаться уже в качестве “зомби”.
Я активировал "Кристалл сновидения", считывая ауру королевы. Правда, разобраться в незнакомом коде ее сверхспособности будет не так-то просто. На это нужно время.
Сентискорч тоже бросилась вперед, пытаясь одновременно загнать шуструю противницу взмахами острых жгутов и попасть в нее своей плазменной магией. Все пространство улья ненадолго превратилось в подобие миксера, который кто-то сдуру наполнил колючей проволокой, лазерными указками, петардами и тюбиками с суперклеем. Не самый приятный аттракцион. Очень скоро в живых остались лишь двое сильнейших монстров.
Только теперь я заподозрил неладное: из-под панциря моих “зомби” стала вытекать какая-то черная жидкость. Да и расшифровка ауры королевы подошла к концу. Проклятье! Этого-то я и боялся больше всего. Отрава этой осы-переростка очень похожа на черный туман Амелии. Только он не распространяется по воздуху и действует на небольшие объемы биомассы. Правда, такую крупную цель, как Сентискорч тоже очень непросто убить, но рисковать все равно не стоит.
— Сенти, уходим, это “черный яд”, у тебя нет к нему иммунитета! — крикнул я ей.
— Нет, постойте, мастер, я почти ее сделала! — выпалила она.
— Ты же так помрешь, дура!
— Вы не дадите мне умереть, я знаю! — ответила эта ненормальная.
Да чтоб тебя! Ладно, раз ты сама так говоришь. Мне не впервой возвращать подчиненных с того света. Пусть и не настолько громадных.
Вскоре все было кончено. Королева гнезда рухнула на землю с огромной дырой в груди. Жгуты Сентискорч тоже стали лопаться, разбрызгивая по полу вязкую черную жижу. Многоножка свернулась кольцом и тоже корчилась в предсмертных судорогах.
— П-простите, м-мастер, я п-провалила свой первый экзамен… — едва заметно шевельнулась мысль в ее угасающем сознании.
— Не думай об этом, — ответил я, — ты справилась замечательно. А сейчас отдыхай. Остальным займусь я сам.
— Х-хорошо, — с облегчением выдохнула Сенти и испустила дух.
Я тихо выругался, перенося ее душу в пустую филактерию. Хоть я и понимаю, что ничего непоправимого не произошло, все равно очень жалко наблюдать за мучениями своих питомцев. Даже если они пошли на этот риск добровольно. Хуже всего то, что у меня была возможность это предотвратить, но я этого не сделал. По многим причинам: и по соображениям секретности и ради ее собственного самоуважения.
Обшарил тело королевы в поисках ретранслятора. Ага, вот он, родимый. Теперь лучше отсюда валить, пока не налетели другие заинтересованные “суперы”. Так, ну и что тут у нас? Тринадцать миллионов на счету — уже неплохо! Это место считается подземельем и, в некотором роде, отдельным организмом, так что после гибели всех обитателей амальгама скапливается именно здесь.
Крылатая тварь подстраховалась, привязав свою душу к какому-то другому ядру. Удержать ее без помощи системного оружия я не смог. Все-таки старший нефилим как-никак. Можно было затащить ее в сновидение, но я решил не рисковать. Пусть лучше “наверху” считают, что тут поработала какая-то молодая выскочка. Несколько дополнительных миллионов ОР нам погоды не сделают, тем более что внутри ядра улья хранится гораздо больше.
Переместившись в безопасное место, я создал небольшую “куколку” — копию тела Сенти, правда, в уменьшенном масштабе. Ни к чему тратить столько биомассы, если после эволюции она все равно усохнет до обычных человеческих размеров. Зародыш будущего нефилима тут же покрылся матовой защитной оболочкой — типичный признак происходящих внутри метаморфоз. Привязал многоножку к новому ретранслятору. Вообще-то у меня их несколько, но все они относятся к нашему Доминиону, так что были бы бесполезны для Сенти. Ну-с, посмотрим какие тут есть варианты…
* * *
“Симфила книдария гигантея” — продолжение предыдущей ветки развития. Еще более массивное тело, ядовитое дыхание и больше тысячи отравленных щупалец. Это как раз вариант “по умолчанию”. Фу-фу, нет, обойдемся без неповоротливых осадных орудий.
“Симфила аурита” — или “золотая” многоножка. Версия с увеличенным резервом маны и мощными дальнобойными атаками. Человеческое тело, плюс солидный набор подвижных щупалец за спиной. Ну, это легко компенсируется небольшим пространственным хранилищем, как и в случае Икскацин.
“Симфила хименоптера” — еще один человекоподобный вариант, но уже с крыльями. Нереально высокая ловкость и подвижность — прямо как у недавно встреченной нами королевы. Держу пари, сама Сенти выбрала бы этот вариант. Но полеты — не самый полезный перк. И труп крылатого нефилима, лежащий на полу, — тому яркое подтверждение.
Есть еще несколько вариантов с разными бонусами — на броню, регенерацию и яд. Но кажется, я и так уже определился с выбором. Люблю магию! И золото тоже люблю. Рано или поздно наши тела все равно превращаются в детскую игрушку. Так что пусть будет Симфила аурита.
Теперь самое главное — способность нефилима.
[ “Черные шипы” — вы можете стрелять высокоскоростными снарядами, которые содержат опасный яд, способный разрушить до десяти килограммов биомассы жертвы. Стоимость — 10 ОР за выстрел. Стоимость создания дополнительного орудия — 100 тысяч ОР. Особенность "Интуиция" — вы заранее чувствуете направленную на вас атаку. ]
Похоже, Система дала возможность Сенти перенять навык, от которого она едва не погибла. Если отрастить на ее щупальцах пару десятков таких биопушек, то вполне можно будет идти против целой армии.
[ “Черная пыльца” — вы можете
