месяца, — сказал Бран. Он казался равнодушен к возражениям пожилой мадам. — В обморок не падала ни разу.
Малейн показалось забавным, что теперь повар поменялся местами с Нэн Тейт и уговаривает кого-то взять ее на работу, как уговаривали его самого.
— Хм, — фыркнула мадам Журден и снова осмотрела Малейн. — А ты знаешь, как готовить королевский туалет?
Малейн кивнула. Вероятно, она всего не умеет, но точно знает, что может потребоваться аристократке. С прическами, конечно, могут возникнуть трудности, но у Сибиллы, кем бы она ни была, наверняка уже есть кто-то, кто занимается ее волосами. А приготовить ванну или занять принцессу беседой Малейн сумеет, в этом она ни капли не сомневалась.
Мадам Журден нехотя согласилась, потому что горничная требовалась срочно. Принцесса вот-вот прибудет — ее карета и экипажи с вещами уже на подходе в город.
Малейн отправили умыться, выдали ей новое платье, подходящее для приличной горничной. Синее. Оно усиливало ее бледность.
Мадам Журден без умолку давала ей инструкции о том, как следует себя вести с королевской невестой. Но этикет был меньшей из забот Малейн. Гораздо больше ее волновало, что будет, если Сибилла ее узнает.
Может, ей просто сбежать из дворца прямо сейчас? Она не обязана быть здесь по контракту. Она правительница Бриона и может в любой момент вернуться в свою истерзанную страну и выйти замуж за какого-нибудь грозного капитана. Стоит только попроситься на улицу, а потом…
— Что ж, так ты выглядишь даже неплохо, — сказала мадам Журден, прервав ее размышления. — Будем надеяться, ты справишься.
Даже если бы Малейн решила бежать, шансов ей не предоставили. Ее немедленно отвели к передней части дворца и поставили в стройные ряды слуг, которые будут работать у принцессы. Некоторые из них сопроводили Малейн косыми взглядами, особенно те, кому она только вчера подавала завтрак в верхней столовой. Но их внимание отвлекли цоканье копыт и стук колес.
Малейн склонила голову, как и все остальные, но всё-таки держала ее достаточно высоко, чтобы наблюдать за развернувшейся на крыльце сценой.
Там стоял Роб. Ждал свою невесту.
Когда карета подъехала к крыльцу, к ней подбежал лакей, чтобы вытянуть вниз небольшую складную ступеньку. Роб дернул подбородком вправо, веля лакею убираться. От этого простого жеста тот, казалось, стал ниже ростом. Лакей отскочил как раз вовремя, чтобы не получить по носу дверцей кареты, которую принц захотел открыть сам.
Малейн поморщилась. Неужели Роб и правда так сильно изменился? Она не помнила, чтобы он был так безразличен к слугам в те времена, когда они дружили. Но, может, она просто была ослеплена детской влюбленностью?
Зато теперь она поняла, почему не обратила внимание на его изувеченную руку. Он держал край левого рукава в кармане так, будто ему холодно, и он просто греет ладонь.
Женщина, которая вышла из кареты, могла быть той самой леди Сибиллой. А могла и не быть. Ее лица было не разглядеть за плотными слоями красной узорчатой вуали. Угадывалась форма носа, но не более.
«Необычная мода», — подумала Малейн. И, судя по легкому шепоту, пробежавшему ветерком рядом с ней, остальные слуги тоже остались удивлены этим маскарадом.
Малейн не слышала, о чем Роб говорил со своей невестой, но та рассмеялась, пока он вел ее в замок. Укол ревности не заставил себя долго ждать, и Малейн удивилась сама себе, ведь в башне ей казалось, что никаких чувств к предателю у нее больше не осталось.
Когда они прошли мимо, Малейн всё же уловила обрывок разговора.
— …экскурсию? — спросил Роб.
— Я бы с удовольствием, — ответила принцесса Сибилла, — но путешествие меня утомило. Полагаю, мне будет лучше проследовать в комнаты, чтобы я могла освежиться перед ужином.
Роб не обернулся, но звонко щелкнул пальцами. Прошла секунда, прежде чем Малейн поняла, что он вызывает ее.
Негодование и возмущение захлестнули ее волной, когда она подбежала к ним. Сейчас. Сейчас она должна поднять голову, возвысить голос и прямо взглянуть в его холодные глаза, требуя внимания, которое по праву принадлежало ей.
И она могла бы это сделать, если бы верила, что он ее послушает.
Но они находились в общественном месте, на виду у десятков слуг и прибывшей свиты Сибиллы. И что-то подсказывало Малейн, что новый Роб не будет с ней любезен, если она бросит ему вызов перед его собственным двором.
Нет, она должна найти способ поговорить с ним наедине. Ну, или она себя в этом убедила.
— Сопроводи Ее Высочество в ее покои, — приказал Роб. — Помоги ей подготовиться к ужину с моими родителями.
Малейн кивнула и сделала реверанс.
Она не смотрела на него, а он не видел ее лица. Он едва ли заметил ее склоненную голову. Малейн молча отправилась в покои принцессы Сибиллы.
Всю дорогу ее сердце пропускало удары. Это она, та самая? Что делать, если она ее узнает?
С ними рядом шли три фрейлины загадочной Сибиллы, а Малейн всё гадала, зачем принцессе нужна была новая девушка, если у нее уже есть собственные дамы?
— Устраивайтесь поудобнее, Ваше Высочество, — сказала Малейн самым услужливым голосом, когда они вошли в комнаты. — Я позабочусь, чтобы вам приготовили ванну.
— О нет, спасибо, — ответила Сибилла, осматривая помещение. — Лучше останься и закрой дверь на ключ. И окна зашторь.
Малейн удивилась и замерла ненадолго, но быстро подчинилась. Пока она зашторивала окна, Сибилла наблюдала за ней, приложив палец к подбородку. Ее лицо всё еще скрывала плотная вуаль.
Двое угрюмых стражников остались охранять дверь Сибиллы с той стороны. Комната быстро погрузилась в полумрак, и принцессы встали друг напротив друга.
— Что-то еще, Ваше Высочество? — спросила Малейн.
Она сама не понимала, почему ее голос дрожит. Всё происходящее казалось неприятно странным. Тревожным.
Зачем Сибилла скрывает лицо?
Невеста Роба молчала. Она обошла Малейн кругом, прежде чем встать прямо перед ней. Буквально в шаге. Вблизи от нее исходил отвратительный сладковатый запах.
— Мне нужно от тебя кое-что особенное, дорогуша, — вкрадчиво сказала Сибилла. — Совершенно необычная услуга! Мои собственные служанки на это больше не годятся, так что даже не спрашивай.
По спине Малейн пробежал холодок. Служанки не годятся на что?
Принцесса звучала вежливо и даже приветливо, но вместе с тем как будто… зловеще?
— Ты слишком худая, — продолжила Сибилла, — но мы с тобой почти одного роста, а это очень удобно. А твое лицо…
Она грубо взяла Малейн за подбородок, а потом отпрянула так резко, будто ее укусили за палец. Когда принцесса подняла вуаль, Малейн захотелось стошнить. Да, на нее смотрела та самая леди Сибилла из ее детства.
