в гроб — и с удивлением увидел... латы!
Тот, кто лежал в гробу, с головы до ног был закован в покрытые вензелями и орнаментом доспехи!
— Слушай, это как-то... Слишком круто для простой могилы. Парень-то наш явно не гончаром были при жизни. Так почему его не в склеп положили, а просто зарыли в землю в простом гробу? И даже ведь таблички никакой не поставили. Кто это вообще?..
— А я почем знаю? — растерянно ответил мне Рыжий. — Я просто видел, что могилу копают, и все. И гроб стоял. Ну, с виду-то обычный гроб, и все...
— А ну-ка вылезай оттуда! — услышал я из могилы хриплый мужской голос. — А ты, усатый, стой и не рыпайся!
Твою мать, нас засекли!..
А голос между тем продолжил:
— Паскуды кладбищенские! Сороки, мать вашу. Это наш труп, ясно?! И наши доспехи! — почти крикнул голос.
— Что ж ты орешь-то так, — пробормотал Рыжий, отступая от могилы.
Я поднялся на поверхность, и с удивлением увидел троих мужиков с лопатами и здоровенными ножами в руках. Их лица закрывали куски черной материи, на широких плечах как влитые сидели черные куртки. И настроены они, похоже, были весьма решительно.
Однако, выбранный нами трупачок пользовался популярностью!
— Слушайте, мужики, вам же только доспехи нужны? Верно? — догадался я. — Так забирайте, и разойдемся мирно. Нам нужно само тело...
И тут за спиной я услышал бряцанье ножен.
— А ну-ка все прочь от могилы! — услышал я знакомый голос за спиной. — Если кто дернется — сам в нее и ляжет!
Твою ж за ногу, это что, третий претендент на нашего покойника? Ай да мужик. Видать, интересную жизнь прожил.
Я медленно отступил от вырытой ямы и медленно обернулся.
Мать честная, да это ж вороны!
В потустороннем мерцании видневшихся неподалеку склепов я отчетливо увидел семерых парней в серых плащах, расписанных белыми символами, которые сейчас почему-то напоминали мне черепа.
И среди них был Кир.
— Это тело заберем мы, — заявил он, не узнавая меня под иллюзией. — А вы по-быстрому закопаете пустую могилу обратно!
Мужики в черном при виде ворон сначала попятились, а потом бросились в разные стороны, не разбирая дороги и ломая попавшийся на пути кустарник.
Бойцы Кира дернулись за ними. Один из них оказался наиболее прытким — в три прыжка нагнав самого нерасторопного кладбищенского вора, он воткнул бедняге меж лопаток меч. Мужик слабо вскрикнул и рухнул на колени на землю. Двое оставшихся здорово прибавили скорости, и Кир окликнул своих:
— Да оставьте вы их! Бегать еще за ними.
— Если позволите, мы бы тоже... Предпочли удалиться, — проговорил Рыжий.
— А вы обойдетесь! — рыкнул он на нас. — Вам могилу закапывать.
Кир спрыгнул вниз, наклонился над телом и стащил с руки мертвеца перчатку.
Вернее, открепил ее ремни от монолитного предплечья. Потому что как таковой руки в перчатке не оказалось.
Меня разобрал хохот.
Блин, мало того, что мы выбрали самого популярного покойника на этом кладбище, так он еще и безрукий оказался!
Понимая, что ржать сейчас как минимум неуместно, я, как мог, сдерживал в себе это всплеск. Но на глазах непроизвольно выступили слезы.
Вот блин, а...
Везунчик ты, Даня. Сразу видно — наглухо избран Фортуной!
А ведь стоило догадаться, что ничего хорошего сегодня не получится. После того, как у меня в спальне случился день открытых дверей и все внезапно начали мне мешать.
Будто сама судьба пыталась мне намекнуть — куда ты собрался в эту невезучую ночь? Сиди дома!
Тем временем Кир озадаченно чесал себе затылок, пытаясь сообразить, что вообще происходит.
— И что за бред такой? — проговорил он себе под нос.
Отбросив перчатку, он принялся стаскивать с трупа шлем.
И, к всеобщему удивлению, головы в шлеме тоже не оказалось!
Мы с Рыжим переглянулись.
Вот это уже становилось интересно.
Вороны изумленно зашептались.
— Куда ж он делся? — проговорил один из них, приблизившись к краю могилы и заглядывая в гроб. — Еще раньше, что ли, выкрали?..
— Или в этом гробу с самого начала похоронили пустые доспехи! — отозвался Кир, с досады пнув крышку. — Так, кого еще сегодня хоронили?.. — спросил он у нас.
— Да не знаем мы, — пробормотал я.
— Что значит «не знаем»?! — вспылил Кир. — Вы, кладбищенские псы, чего-то да не знаете? А ну не юли мне! Не зря же вы с приятелем именно сюда среди ночи приперлись, а? — со злобным прищуром проговорил он. — Так сэкономьте нам время. Где на самом деле похоронили тело рыцаря?!
Я понял, что дело принимает серьезный поворот. И, вздохнув, сказал:
— Рыжий, сними с меня иллюзию.
Повернувшись к Киру уже в своем истинном обличье, я повторил:
— Мы и правда не знаем, куда делось тело. Теперь понятно?..
У Кира удивленно вытянулось лицо.
— Ты?..
— Я.
— Зачем ты здесь?!
— Ну эээ...
Я быстро сообразил, что рассказывать о том, что нам просто нужен был какой-нибудь труп, не стоит.
— Ну... Мы должны были проверить, лежит ли покойник там, где его похоронили, — соврал я.
— Кому должны? — нахмурился Кир.
— А вот этого я тебе сказать не могу, сам понимаешь, — с важным видом ответил я.
Тут из темноты справа яркими хищными огоньками из-за строений проглянули факелы. Черные человеческие силуэты быстро приближались в нашу сторону — это стража, привлеченная шумом, бросилась выяснять, что такое творится у них на кладбище.
Кир громко свистнул.
Его парни метнулись в стороны. Серые плащи с нарисованными черепушками мгновенно затерялись в сумерках, черные силуэты слились с силуэтами раскачивающихся на ветру деревьев.
Рыжий быстро начертил в воздухе конструкт и растаял.
Кир схватил меня за руку.
— Все, бросил тебя твой приятель, а ну-ка давай за мной!
— Да пошел ты! — огрызнулся я и, выкрутив запястье, отпихнул его от себя.
Кир неловко отшатнулся, сделал шаг на самый край могилы — и с глухим стуком грохнулся в нее под шорох осыпающейся земли.
Я рванул прочь от места преступления.
— Сюда! — послышался сдавленный голос Рыжего. В воздухе правее меня будто сам по себе начал создаваться конструкт — это мой приятель набрасывал на меня иллюзию.
И вдруг конструкт полыхнул зеленоватым огнем.
— Всем стоять! — донесся до нас громкий звучный голос.
