спросил Стив, подхватывая меня под руку. Всё-таки переход через портал, это вам не через порог переступить.
— Да вот, с каменными дядьками познакомилась, потому и задержалась, — сглатывая ком в горле, проговорила я и с благодарностью приняла из рук принца стакан воды.
— С какими такими дядьками? — удивился Бертран.
— Каменными! Как будто ты не знаешь, что они из стены выходят? Ой… простите… вы, — поздно вспомнила с кем и как разговариваю.
— Да брось, — отмахнулся Берт. — На ты будет лучше. А как ты смогла их увидеть?
— В каком смысле, как смогла? Подошла, и они… подошли. В смысле из стены вышли. Два каменных дядьки. Кстати, кто они такие? — всё же решила поинтересоваться, кто эти великаны.
— Это големы, — сказал Берт. — Охрана. Только странно, что они вышли. Обычно они просто не пропускают чужаков и всё. Замуровывают вход.
— Ой, да не обращай ты на это внимания, приятель, — усмехнулся Стивен, что-то колдуя и добавляя ингредиенты в пробирки. — У Белки всё не как у людей. Может, она решила, что хочет увидеть охрану дворца, вот те и появились.
— Это как?
— Да есть у неё такая особенность, — отмахнулся чародей, добавляя какой-то порошок.
Хм, может, я действительно подумала, что хочу их увидеть? Хотя, да, я удивилась, что ни разу не заметила ни одного стража на этаже. Но ведь они должны там быть. Может, и правда, поэтому те дяденьки и появились? Ладно, не важно, но… где это мы?
Большое помещение и полки, и стеллажи, и…всё настолько знакомо выглядит, что…
— Мы где? В нашей лаборатории что ли? — удивилась я.
— Какая Белка мне наблюдательная досталась, — усмехнулся Стивен и выключил горелку, рассматривая полученное зелье на прозрачность.
— Так, ладно, может, всё же скажите мне, что вы успели уже придумать? — спросила и устроилась на диване.
— Мы её проучим, — кровожадно проговорил принц, сложив руки на груди.
— Может… не стоит? — неуверенно спросила я глядя на его боевой настрой. Нет, ну, правда, с таким лицом в атаки ходят, а он на свидание с девушкой собрался! Хотя… если она его увидит именно таким, то может и сама от своих планов откажется.
— Стоит, Белочка, стоит, — усмехнулся Стивен.
— Слушай, я вот не поняла, а тебе-то она, что сделать успела?
— Да, ничего особого! — усмехнулся чародей. — Просто, как-то был с ней на свидании, а тут друзья мои подошли и пригласили нас к ним в гости. Просто мы тогда давно не виделись, вот я и согласился. А на утро, хозяйка не досчиталась пары браслетов и нескольких колец. Паула свою вину сначала не признавала, но потом… в общем, она практически всё вернула. Пару колец она вроде как успела потерять. Но, тем не менее, просила не заявлять на неё, так как боится скандала и шумихи. А спустя какое-то время после той истории, я случайно увидел эти кольца в ювелирном магазине. Расспросил хозяина о том, где он их взял? Тот ответил, что неделю назад их принесла ему одна рыжая особа и просила за эти кольца в два раза больше, чем они стоят на самом деле. Вот и вся история. Я, конечно, потом выкупил кольца и вернул их законной владелице, но…
— Какой ужас! — поморщилась я, представляя, как эта дама подставила чародея перед его друзьями.
— Да ладно, — отмахнулся он. — Ужас то, что она хочет скомпрометировать Бертрана и женить его на себе.
— Оу-уу, в свете всего выше услышанного, думаю, что она стала бы не очень удачной парой для принца, — сказала я и закусила губу.
— Ага, вот и я подумал об этом же, — усмехнулся Бертран.
— Так, ладно, что с планом? — спросила я и принялась внимательно слушать.
Мужчины переглянулись, усмехнулись и, подхватив меня под руки, шагнули в открывшийся портал.
***
Бал был в самом разгаре. Молодые пары танцевали и веселились. Выискивая глазами Паулу, я выпила ещё вина.
Чёрт, вот заставили же меня эти мужланы мучиться в неведении. Как так можно? Я же женщина! Нам, женщинам, нельзя долго заморачиваться на чём-то интересном, тем более, если нас ещё и оставляют в бездействии. Да мы ж можем и сами себе…
— Мари, — негромко проговорил подошедший принц, когда я уже готова была на стены от любопытства лезть. — Пойдём, потанцуем.
— Что? А как же…
— Это часть плана, — усмехнулся он и, подхватив меня под руку, потащил танцевать.
Мы кружились в танце, а на нас смотрели сотни глаз. Вот только, я одного понять не могла, в какую именно часть плана входит это всё?
— Ты хотя бы улыбайся, — прямо на ухо прошептал принц. — Знаешь, с таким выражением лица сложные боевые стратегии вырабатывают, но никак не кружатся в танце.
Тоже мне, стратег, блин. А что мне ещё остаётся делать, если не самой додумываться, а? Хочешь улыбку, получи!
Улыбнувшись во все свои тридцать два, уставилась на Бертрана и кое-как сумела сдержать ответный смех.
— Всё! Всё, я понял, только верни боевой настрой на место, — сквозь смех проговорил Берт.
— Довольствуйся теперь тем, что есть! — кое-как проговорила я сквозь приклеенный оскал.
Пара танцев пролетела незаметно. Бертран всё же заставил меня смеяться и веселиться, а когда очередная мелодия закончилась, принца отвлёк какой-то советник, а я решила освежиться. Духота стояла неимоверная. Обвела присутствующих взглядом, стараясь выцепить среди них своего чародея, но не найдя его, направилась в сторону балкона.
Лёгкий ветерок трепал волосы, но гул голосов и музыки, заставил меня поморщиться. Отойдя подальше, чтобы звуки не долетали до меня, прислонилась к перилам и вдохнула полной грудью. Эх, жаль, что я попить себе не догадалась взять.
— Вина? — раздался голос позади.
Обернулась и увидела официанта. Он держал поднос на одной руке, а на нём стоял полный бокал вина.
Неужели это так моя магия заботится о своей хозяйке? Стоило только подумать о напитке, как он тут же появился!
— Благодарю вас! Это так вовремя! — довольно проговорила я и сделала несколько больших глотков.
Передо мной открывался замечательный вид на дворцовую площадь. В стороне виднелся сад, который сейчас освещался сотнями, или даже тысячами светлячков. Где-то среди цветущих кустарников, гуляли пары. Слышался смех. И так здорово было оказаться здесь, что я даже невольно подумала: жаль, что в таком романтичном месте сейчас рядом со мной нет Стивена.
Сделала ещё несколько глотков вина, продолжая любоваться видами, и поняла, что кажется, с вином я всё же переборщила. Голова пошла кругом, изображения стали расплываться перед глазами, и появилось дикое желание лечь прямо здесь и уснуть.
— Добрый вечер! — проговорил смутно знакомый голос за спиной.
Обернувшись, кое-как
