что она научится этому фокусу, было ожидаемо. Арула и Туркос тоже оказались вполне сговорчивы. Было грустно услышать о судьбе нашего «послания», но иначе было никак.
Работа по возведению палаток набрала темп…Тут мы переночуем, но следующая остановка будет только в замке Льда.
Я уселся на камень, дав отдых ногам. В одиночестве сидел недолго. Сио, забравшись ко мне, сбросил личину оборотня. Повалился рядом.
Мы сидели, смотрели. Вдалеке уже виднелась плотная пелена движущегося песка. Гром, молнии, все дела.
— Готов? — спросил я, а волк, уже все поняв, уронил смешок. — Скажу лишь один раз, ведь ты это заслужил. — Поворот головы. — Спасибо.
— Ничего себе, — дернул он бровью. — Скажи еще раз.
— Не наглей, — щелкнул я по волчьему уху.
— Р-р… хе-хе, — оперся он на руки. — С другой стороны, я вернул тебе должок. Ты защитил нас много лет назад. И теперь я защитил то, что стало для тебя… — не знал он, какое слово подобрать.
— Родным, — несколько раз кивнул я. — Быть смертным мое самое великое приключение.
Волку явно претили все эти разговоры по душам.
— Нам теперь обняться или как? — улыбнулся он, обнажая клыки.
— Ох, нет! — поежился я. — Мне хватило домогательств бесполого божка. — Я улегся спиной на холодный камень. — Лучше потом обними Аннет. Уверен, ты смертельно скучаешь.
— Да, — хрустнул пальцами волк, всматриваясь в приближающийся Виуаг. — Что мы будем делать дальше?
— Это ты мне скажи, — приподнял я голову. — Как вариант, если бы мы бежали отсюда только Домом Тени, хватило бы маленькой Искры, — сложил я из пальцев квадрат. — Но теперь нам нужно переместить целую ватагу демонов на Солнечную Землю.
— Ты… — удивился волк. — Ты хочешь забрать племя Арулы и Туркоса с собой? Что, и Лордов тоже?
— А-ага. Ну, кроме явных чудовищ и безумных «побегов». — Я щелкнул пальцами. — У наших союзников всего несколько суток, не больше. Котрик не оставит их в покое.
— Не знаю, что и предложить.
— А я знаю. Хе-хе, — облизнул я край губы. — Мы пройдем через Карнавал и выйдем прямо к линии фронта.
— Эм… — помассировал Сио висок. — Я должен говорить, что это безумная идея?
— Нет. Оно и так понятно, — самодовольно ухмыльнулся я. — Но затягивать нельзя.
— Почему ты думаешь, что Котрик так быстро пойдет в наступление? — Ветер усиливался, как и громкость команд Арулы шевелиться быстрее.
— Бесить богов? — потянулся я. — Это я умею.
* * *
Всеправящий, стуча тростью, шел по руинам. Смерть, тишина. Раздражение переполняло душу Котрика. Он потерял всех Лордов, получил пощечину в виде удара Корнара. Темный считал, что средь их троицы Всепожирающий самый слабый и никчемный. Но теперь… теперь сама мысль, что это подобие волка уже свободно, а он нет, хотя был так близок к ключу от своих оков, заставляло сжатые зубы скрипеть.
И точкой кипения стало падение трости — и широко раскрытые глаза.
Котрик дошел до руин своей комнаты. Словно издеваясь, там осталась единственная стена. Стена, на которой было написано:
«Здесь был Корнар».
И маленький отпечаток ладони.
— Кх-х-х! — удлинилось тело Котрика. Фрак порвался, зубы заострились. Изрыгая потоки Тьмы, он заорал: — КОРНАР!
Глава 29
Отбор
Минуло трое суток. Снова замок… Любопытный факт: сама планировка и детали ну очень походили на пристанище Котрика. Те же коридоры, комнаты, есть подземелье. Разница лишь в том, что все такое… хм-хм… тусклое, полумертвое. Бледно-синий цвет правит балом. И холодно! Ух, как же тут холодно…
Закутанный в шарф, я ходил из стороны в сторону. Почему ходил? Нет, я не волновался, что за вздор?
Мира все еще не пришла в сознание. Назначенная демонетка-лекарь вновь проверяла её состояние. А я ждал за дверью — и НЕ волновался.
Лекарь вышла наружу.
— Господин Корнар, вам не обязательно караулить… — сквозь белую шаль взглянули на меня красные глаза.
— Как она? — улыбнулся я.
— Жизни ничего не угрожает, — потеребила врач подбородок. — Скорее всего, тело госпожи Миры адаптируется под новую силу. Кхм… она же… — Девушка не осмелилась произнести «дочь Всеправящего».
— Благодарю, милая, — кивнув, я зашел в покои принцессы.
Вот и она, моя спящая пташка. Ледяной кристалл на прикроватной тумбочке излучал белый свет, задернутая штора погружала комнату во мрак. И только слабое сопение нарушало тишину.
— Как же мне хочется, — прикоснулся я к её щеке, — чтобы это была сказка и поцелуй принца разбудил тебя.
Мира действительно улыбнулась сквозь сон.
Ладно, тут остается только ждать. Времени в обрез, я помню, и тогда за отправную точку возьмем пробуждение любимой. Просто шатание без дела не принесет ничего полезного. М-м-м… чем бы себя занять? В памяти мелькнуло: «Теперь ты в Доме Тени».
Тогда я не шутил, хотя и сказал впопыхах. Скажем так, потерянной Риди нужен был толчок, стимул подняться на ноги. Затем еще одни слова, только от волка: «Ты хочешь забрать племя Арулы и Туркоса с собой?..»
Вот этим и стоит заняться. Да.
Еще разок посмотрев на Миру, я отправился на поиски Горгоны. Демонетки… Я хорошо изучил их естество. Они могут, способны вливаться в любое окружение. Да, демоны; да, подвластны безумию. Но вот та же лекарша. Она добра, она училась помогать — и делает это по своей воле. Они все способны на большее. И если свет сожжет их дотла, то в тени они способны увидеть что-то большее чем смерть и кровь.
— С-с-с… — наклонила голову Арула. — Это безумие…
— Вы что, по одному листочку заучивали, что говорить? — прицокнул я языком. — Но выбирать вам, госпожа змея. Или вы идете со мной, или остаетесь здесь.
— С-с, — нахмурилась Горгона. — Не для того мы ос-с-освобождали тебя, чтобы склоняться, как перед господином.
— Пх! — возмутился я. — Склоняться? — отмахнулся. — А мои проклятые склоняются? Нет-нет, я предлагаю совершенно иной путь. Да, от вас потребуется немного смирения, но, прошу, не сравнивайте меня и Котрика. — Я начал ходить вокруг нее. — Неужели вам не хочется посмотреть, как выглядит солнце? Каково это — просыпаться поутру и не ждать, когда нападет очередная тварь Бездны?
— C… — на мгновение показался змеиный язык. Она думала, взвешивала. Пример союза между человеком и демоном, как у Кайзера и Бутан, перевесил сомнения. — Люди… ни за что не примут нас-с-с.
— Само собой, — указал я на ее змеиную часть. — Столетия взаимного уничтожения плюс ваши… особенности. — Я намекал на рога и тому подобное. — Это обязательно подтолкнет праведную руку к клинку.
— Тогда к чему этот разг…
Я поднял палец.
— Но вот если обмануть… — улыбнулся я. — Прятки на виду — особое искусство, — сделал я шаг назад. — У вас есть время до Черного часа. Поговорите со своими людьми, дайте им выбор. Те, кто согласится, пускай соберутся в тронном зале; те, кто против… ну… — Я пожал плечами. — Они свободны, Котрик вот-вот вгрызется в
