Книга Хилмор - Хелен Тодд

Адриан

Серый особняк говорил с ним тихим завыванием ветра, ледяными прикосновениями сквозняка и бесконечной блеклостью необычной архитектуры. Место вестников, оплот силы призраков, точка равновесия между магией живых и мертвых.

Но голос инстинктов был сильнее.

Адриан не сомневался, что поддастся голоду, утолит его кровью, последует за новой порцией, находя алые дорожки, ведущие к потере рассудка.

Он ненавидел себя за то, кем его сделали. Варился в котле со злостью с того момента на кладбище. Фэй… любимая Фэй стерла себе память, повинуясь желанию спасти их отношения, выиграть время. А мир потерял все краски, кроме багряных оттенков, привлекающих обращенного против воли вампира.

Он помнил, как когда-то пил одно зелье за другим, стараясь не лишиться рассудка и остаться собой. И все же для Фреи он стал другим. Черт возьми, другим! Время меняет, стирает рамки, воспоминания, притупляет чувства. Адриана не волновало прошлое, он никогда не грезил вернуться, ведь там – их гибель. Там их нашел охотник. Тогда у них не было магии, чтобы сопротивляться, не было сил, чтобы призвать мертвых на защиту. Это были тяжелые дни после восстановления баланса. Город, как и вестники, был опустошен.

«Вы не первый ловец, охотник на демонов, который просил укрытия здесь. И все заканчивали одинаково».

Слова Вереи раз за разом звучали в голове, напоминая о том, что и он, и Фрея – просто пешки в этой игре.

Но теперь Адриан соткан из тьмы. В нем сосредоточена сила пяти демонов. Остался один, самый сильный, ведь у него была любовь – ведьма, предавшая ковен, подарившая ему возможность ежегодно выходить из склепа в поисках вестника и вампира, связанных чувствами.

А пока… пока его ждали ночной Хилмор и охота.

Аромат смерти витал совсем рядом, тянулся шлейфом по пустынным пригородным улицам, напоминая Адриану, что он – в первую очередь вампир. Эта часть его сущности уже никогда не исчезнет. Стоило прибавить шагу, оказаться в переулках старого центра, подальше от Серого особняка, окруженного и отрезанного от Хилмора густым лесом.

Выбросив в урну клочок бумаги, – записку для Фреи, – Адриан направился к Иловой улице. По выходным там, в просторных дворцах, устраивали тематические вечеринки. Лучшего места выпить крови не найти.

Внимание привлекло готическое здание с морскими чудовищами. У входа русалки прикрывали хвостами крошечные окна полуподвального этажа и скалили ряд острых зубов, словно предупреждая, что хозяин не рад чужакам. Водоотвод держали крошечные человечки с рыбьими головами. Они обнимали трубу и, казалось, ползли к крыше, под которой ютились сотни небольших фигурок. Все на одно лицо – уродцы.

Из окон доносилась громкая музыка, а через мгновение из дверей вывалились два пьяных тела. Близнецы: оба с черными, как смоль, волосами, пронзительно темными, карими глазами и бледной кожей. Один поддерживал второго, едва стоящего на ногах. Явно перебрали на первый взгляд. Но Адриан почувствовал терпкий аромат свежей крови. Он понял – кто-то из братьев ранен. И, раз нет полиции, стал жертвой вампира.

– Я говорил, сколько раз тебе говорил не играть с этим! – сетовал один близнец, обхватив второго за талию.

В ответ раздалось неразборчивое мычание.

– Выпей.

Адриан сделал небольшой надрез на запястье и протянул его парню.

– Выпей и до завтра не выходи из дому. Умрешь – обратишься. Не сделаешь пару глотков – до утра вампирский яд уничтожит тебя. Ты напрасно позволил выпить столько.

Адриан не уточнял, что укусов, по всей видимости, было много. Иначе бы внутри паренька не растекалась отрава, мешающая крови сворачиваться и дающая вампирам насытиться.

– Пей, – настойчиво повторил его брат.

Ни один, ни второй не смотрели на Адриана. А тот не чувствовал себя добродетелем. Он – такое же чудовище, как и другие. Но, пока в нем есть хотя бы крохи рассудка, он клялся себе использовать это во благо. Для Фреи и для других, чтобы не слышать по ночам крики тех, кому не повезло оказаться в тисках голода.

– Мерзость, – едва слышимо проговорил второй, вытирая рукавом окровавленные губы.

– Не слушайте его, и… если буду полезен, ищите меня в лавке антиквариата. Сделаю все, что в моих силах, я много должен за его спасение, – вздохнул первый, придерживая близнеца под руки.

– Если понадобится, зайду, но никакого долга у вас передо мной нет, – отмахнулся Адриан.

Он ловко обошел растерянных братьев и подошел ко входу, постучав несколько раз дверным молотком. Никакого секрета – так магия хозяина особняка проверяет, стоит ли впускать этого гостя.

Адриану открылась другая сторона Хилмора. Внутри Дома с химерами все было темных, мрачных, насыщенных цветов. От каждого помещения веяло древностью, словно здесь жило давно забытое божество и воплощало своих чудовищных слуг в статуях и лепнине. И, по-видимому, именно это привлекало толпы людей, в сумраке напоминающих тени. Приглушенное освещение, подсвечники с бордовыми свечами и густой аромат кальяна. Его дым расползался из широкого холла. Как оказалось, там была барная стойка.

– Вина? – спросила подошедшая официантка в костюме цвета переспевшей вишни. – Или вам чего-нибудь покрепче?

Адриан застыл. Он смотрел на ее открытое запястье и слышал, как в нем пульсирует кровь. Ему хотелось утолить свою жажду. Достаточно лишь взять себя в руки и применить внушение, спросить, желает ли девушка поделиться другим напитком, специально для него.

– А, вот оно что… Вам в соседнюю комнату, – она лучезарно улыбнулась и показала в сторону стены с картинами. – Желающих хоть отбавляй. И я… не отказалась бы, но нас штрафует хозяин.

Официантка скользила по нему взглядом, завороженно разглядывая обнаженные клыки Адриана.

– Я проведу, – сказала она и приблизилась, чтобы взять его за руку, но он резко перехватил ее.

Один укус, всего один укус. Краем глаза можно было заметить охрану: двое высоких мужчин в черных одеяниях с вышитым на водолазке белоснежным деревом – символ одной из компаний, предоставляющих услуги. Когда-то они следили за Фреей, чтобы та не попала в беду.

– Я пройдусь сам, спасибо, – хрипло ответил Адриан и отпустил официантку.