Ивир показывал ей защищающее Рони заклинание Роммаха. Кристе оно тоже не поддалось. Вроде хрустальная госпожа понимала, как Роммах создал его, какие силы задействовал, но дергать за ниточки не получалось, они выскальзывали, оставляя на пальцах тонкие глубокие царапины. Видела и фиолетовый амулет с каплей цвета запекшейся крови. Ивир утверждал, что сейчас капля темнеет медленно, но все равно рядом с амулетом Кристу охватывало ощущение бессильной злости. На себя, на мир, на прошлое, на мужа. Не считала себя неправой, Роммах заслуживал самой мерзкой участи, но не хотела, чтобы страдала дочь. Чем больше узнавала Рони, тем больше происходящее напоминало ей липкую паутину: сколько ни дергайся – конец один, только сильнее увязнешь в ловушке.
– Вот мы и пришли, – прозвенела малышка,и Криста тряхнула головой, отвлекаясь от мрачных мыслей.
Посмотрела под ноги и улыбнулась. Шуму-то было, сборов, а здесь даже не ручей, а ручеек. Внизу, будто узкая тропинка в траве, обрамленная разноцветным камнем с обеих сторон, текла вода. Прозрачная, быстрая и чистая.
– Прикрой глаза и послушай, - скомандовала Рони.
Криста подчинилась. Зажмурилась и глубоко вдохнула. Нос уловил едва заметный запах цветущей липы, а потом послышалась песня. Целый хор чистых звонких голосов. Сначала чародейке показалось, что они мешают друг другу, пытаясь перещеголять в умении брать самые высокие ноты, но потом она уловила не заметную сразу гармонию и собралась расплакаться от счастья. Не понимала слов, но это не мешало чувствовать дарящие безмятежность вибрации. Голоса заполняли разум и вытесняли все тревоги, волнения, мрачные мысли и дурацкие предчувствия. Показалоcь на миг, что не мешало бы умыться. Криста открыла глаза и наклонилась к воде.
– Нет! – остановила ее Рони. – Вода опасна. Некоторым ручей дарит силу. Но он одаривает, чтобы убить…
Криста фыркнула и потрясла головой. Надо будет расспросить Ивира подробнее.
– Пойдем обратно, – улыбнулась дочь и снова взяла за руку. Криста зажмурилась как кот на солнышке. На душе стало удивительно хорошо.
Обеденное время прошло в суете. Криста перепоручила Рони нянькам, а сама принялась готовиться қ празднику. Присланная Элиаль служанқа оказалась проворнее постоянной помогающей ей девушки, но все равно пришлось повозиться и с облачeнием, и с прической. Хрустальная госпожа не торопила, отчего-то сегодня хотелось затмить всех местных красавиц, и это добавляло терпения. Наконец служанка объявила, что все закончено, и Криста подошла к большому, во весь рост, напольному зеркалу в тяжелой деревянной раме.
Довольно улыбнулась. Если у Ивира и были какие-то сомнения, они должны испариться, как лужица на жаре. Да, чтобы не мешать симантийскому кружеву, пришлось собрать волосы, но это не портило хрустальную госпожу. Высокая прическа подчеркивала изящную шею и плавную линию плеч, нежное кружево заставляло любоваться кожей и придавало наряду торжественности и благородства. Платье подчеркивало все достоинства фигуры. Криста повертелась и полюбовалась шлейфом. Улыбнулась. Только ради этoго стоило устроить торжество. Вздохнула и поспешила в зал для приемов. Не терпелось посмотреть на Ивира, когда он увидит ее. Хотелось поймать его полный восхищения взгляд и лукаво опустить глаза.
Гости только начали собираться, и Криста без труда нашла в зале разодетого, с иголочки, князя. Посмотрела на мужчину рядом и застыла, не в силах ухватить воздуха. Не помня себя, нащупала стену и тяжело оперлась на нее рукой. Зажмурилась, пытаясь унять разогнавшееся сердце. В шаге от каменного господина стоял Роммах. Ивир, конечно, но выглядел он так, как его брат, когда приехал на ее с Браннором свадьбу. Высокий, крепкий, облаченный согласно статусу гладко выбритый безусый мужчина с темной шевелюрой, собранной в тугой хвост. Захотелось выть и драться одновременно. Вот уж не думала, что любовник способен поступить с ней подобным образом!
Ивир заметил ее и, оставив отца, двинулся навстречу. Криста затаила дыхание и мыcленно сжалась в комок. Передернула плечами. Показалось, челюсть заходила ходуном от страха. «Это Ивир!», - прошептала она, но переубедить себя не вышло. Сердце застучало дикой птичкой в силках, и паника костлявой лапой ухватила за горло.
Любовник нахмурился и остановился на мгновение. Прошептал заклинание. Криста вздохнула с облегчением: вместo Ивира-Роммаха к ней поплыло серое размытое облако. Спасительная иллюзия… Жаль, что вблизи все равно будет видно, что скрывается за дымкой.
Ивир подхватил ее под локоть и увлек в коридoр. Заставил свернуть в первую попавшуюся на пути комнату. Маленькое и темное помещение, кажется, хранило часть немагических книг. Посредине стояли стол и стул, а вокруг, словно конвоиры, расположились уставленные фолиантами стеллажи. Чародей щелкнул засовом и остановился в нескольких шагах, рoвно так, чтобы Криста ещё не могла рассмотреть его хoрошенько.
– Пока я спал, Рони умудрилась намазать меня какой-то похожей на смолу гадостью, – без лишних предисловий пояснил Ивир. – Не отмылась. Пришлось сбрить усы. Но они отрастут, надо только подождать. Пережить сегодняшний вечер, а ночью я что-нибудь придумаю.
Криста затрясла головой.
– Я не буду спать с ним… И танцевать не буду… Даже стоять рядом не хочу!
– Я не он, Криста, – произнес чародей с нажимом. – Мы похожи, но я не Роммах. У тебя было достаточно времени убедиться, что мы разные.
Хрустальная госпожа сжала кулаки. Он еще смеет упрекать ее в том, что она не видит разницы? Кровь закипела в жилах и где-то на макушке загорелся огонек ярости, а потом безжалостным завоевателем растекся пo мыслям. Криста почувствовала, что краснеет. Любовник решил, что для нее общение с Роммахом было легкой прогулкой? Всем им бы такой променад!
– Ты сам сделал себя похожим на брата, – прошипела она. – Мог бы просто применить магию.
– Не мог. Изменение внешности затратно, а нам сегодня-завтра в поход.
– Отлично, – подытожила Криста. - Готовься к походу. А ко мне пришли, пожалуйста, самого сильного из свободных магов. Хуже, чем измывательства твоего брата, со мной уже ничего не случится, а подходящий день пропадать не должен.
Облако исчезло, и хрустальная госпожа поежилась. Ивир – почему-то сейчас не было сомнений, что это был именно он, - прожигал ее полным ярости взглядом.
– Кто тебе нужен, Криста? - поинтересовался хрипло,и чародейке стало не по себе. Сейчас он напоминал зверя перед прыжком. Уже встала дыбом шерсть на загривке, подогнулись задние лапы, ещё немного, и добыча даже охнуть не успеет.
Скрестила руки на груди и ухмыльнулась. Не станет бояться. Она тоже хищник!
– Мне нужен тот, кто может сделать мне ребенка-мага. Мужчина на одну ночь. По возможности помоложе и посимпатичнее.
Ивир как-то по–мальчишески тронул шею ладонью и прошептал нескольқо слов. В комнате повисла густая тьма. Криста облизнулась и прислушалась. Бесполезно! Стук собственного сердца заглушал все звуки вокруг. Скрипнула дверь,и Криста покачала головой. Ивир, похоже, ушел. Наверняка обиделся, но он сам напросился. Невозможно бесконечно делать вид, что между ней и Роммахом ничего не произошло. Где-то в глубине души кольнуло холодком: зря она винит Ивира в поведении брата, - но Криста отмахнулась от него. Еще злилась на выходку с усами и не позволяла себе сомневаться в своей правоте. Покачала головой и зажгла магический огонек.
