Успею ли я метнуть в него змею?
Мне плевать, что будет потом, другого шанса может не быть. Этот ублюдок настроился мучить меня до конца, но я не собираюсь плакать и кричать. Лучше умру, забрав и его жизнь.
— Ваше Святейшество… - вдруг произнёс кто-то из прислужников.
Он оглянулся, нервно прислушиваясь. Никлаус поднял на него взгляд.
В тот момент… Несколько прислужников выпустили летающие лезвия, перерезающие сухожилия у ближайших «братьев».
Дверь в зал содрогнулась от сильнейшего удара, а окна вылетели, разлетевшись вдребезги. Никлаус покачнулся на постаменте и сжал зубы, перехватывая клинок покрепче. Похоже, он решил добить меня быстрее.
Ох, нет, милый, свой шанс ты просрал.
Змея срывается с моего запястья, вцепляясь в его руку и мужчина роняет оружие, истошно закричав.
Все свечи в зале потухли от ледянящего холода, что пробирался сквозь окна и двери. А я… Передумала и решила тоже подать голос:
— Даррен! Даррен! Помогите! - о чувстве собственного достоинства поговорим позднее.
Первосвященник подскочил, пытаясь заткнуть мне рот, но было уже поздно.
В лунном свете мелькнула фигура… Быстрая, закованная в латы, смертоносная. Я не знала, что именно случилось, но Никлаус издал предсмертный хрип и тотчас повалился на меня, заливая свежей кровью.
Ну, блеск. Просто блеск.
Сверкающий Адегард перерубил цепи, сковывающие меня и я выдохнула, приподнимаясь. Мои руки дрожали. И не только руки.
Я поняла, что меня буквально трясет, будто все страхи прошедших часов решили разом поразить тело. Я даже не могу ничего сказать, потому что… Просто расплачусь, как ребёнок.
В полутьме ко мне склонилась фигура. Запах мяты и прохладная платина волос… Дали неожиданное успокоение.
Король поднял меня на руки, прижимая к груди, как величайшее сокровище.
— Почему ты пришёл? – тихо спросила, утыкаясь носом в его шею.
— Ты звала, - коротко ответил Даррен.
И от этого плакать захотелось сильнее.
— А как же восстание?... – произношу, сдерживая горечь.
— Идёт прямо сейчас. С ним разбирается Картас, - в темноте сверкнула слабая улыбка.
— Бросил замок ради фаворитки… Что скажут люди? – вздыхаю.
— Какая разница.
И правда. Разве есть разница, что скажут люди? Мои пальцы впиваются в его рубашку до боли и я тихо всхлипываю.
— Видимо, нам по судьбе предначертано спасать друг друга, - почти смеюсь, качая головой.
Его пальцы аккуратно стирают кровь с моей щеки.
— Верь мне, Церера, - просто сказал он.
А я верила. Действительно верила.
Итак, мы вышли из Храма и нас встретил свежий ночной воздух при полной луне.
Мы возвращались обратно и Даррен не выпускал меня из объятий. Я и сама, к своему стыду, продолжала отчаянно цепляться за рубашку мужчины, будто видела в этом единственное спасение.
Мы ехали на лошади на редкость неторопливо, в кольце личных рыцарей короля.
Он негромко рассказывал мне на ушко события последнего дня:
— Мы с Картасом знали, что начнётся восстание. Ему удалось перехватить и заменить некоторых служителей Храма. К сожалению, у них получилось тебя украсть до того, как мы спохватились, но эту сцену пришлось разыграть до конца. Даже сделать вид, что восстание проходит успешно, чтобы вскрыть как можно больше лиц, участвующих в нём.
— Ты уверен, что всё под контролем? – тихо спросила я, баюкая своё сознание на груди мужчины.
На самом деле, меня одолевала усталость и нежелание в чём-либо серьёзно разбираться.
— Ты вскоре сама увидишь, - ответил Даррен.
Замок Варош вырисовывался на горизонте почти как в тот раз, когда меня впервые привезли на Северные земли.
Странное чувство. Ностальгическое.
Разве что сейчас мир обуяла тьма, а замок… Горел огнями. Со стороны казалось, что там творится настоящее побоище и я невольно прижалась к груди Даррена сильнее.
Однако, чем ближе мы были, тем тише становилось. Перед замком находились вооружённые воины, которые без вопросов, с поклоном пропустили нас через главный вход.
Аскерос слез с коня и спустил меня, вскинув на руки.
Рыцари вновь окружили его фигуру и мы зашли в главный зал.
Там было… Много крови. Куча мёртвых тел, небрежно сваленных в сторону. Невозможный запах смерти щекотал обоняние.
На полу группа израненных мужчин, склонившихся в раболепном поклоне. Среди них я узнавала некоторых вельмож, которые, видимо, не слишком довольствовались своим положением рядом с Ледяным Королём.
Даррен равнодушно осмотрел предателей, а потом негромко произнёс:
— Клеон, кого-то не хватает.
Один из его рыцарей мгновенно отделился от группы и вышел.
— Господа, ваше восстание было фееричным, - продолжил, тем временем, Ледяной Король, - настолько, что я предлагаю продолжить наше общение в пыточной.
— Смилуйтесь! – один из них рванулся вперёд. Его поросячьи, лживые глазки подобострастно смотрели на Даррена.
— Милость… Что об этом скажет моя любимая наложница? – голос Даррена звучит над моим ухом.
Я приоткрываю глаза, рассеянно оглядываю мятежника и капризно произношу:
— Пусть он умрёт.
— Да будет так. Исполнить!
Я вновь закрываю глаза, баюкая себя от чужих криков. Я знала, что Даррен ждал от меня именно этого ответа. Акт устрашения и, к тому же, намёк на то, что будет с тем, кто впредь обидит меня.
Но, ко всему прочему, смерть для предателей – естественная милость. В пыточной они будут мечтать об этом исходе.
Тем временем, отосланный рыцарь вернулся. Он тащил с собой сопротивляющуюся девушку, которую я неплохо знала.
Кайра. Принцесса племени Найбур.
— Эту тоже в пыточную, - лениво распорядился Даррен.
Глаза женщины сверкнули ненавистью, а потом, она вдруг резко обмякла в руках стражника.
Её рот приоткрылся и из него полилась тёмная кровь.
— Чёрт побери! – рыкнул Даррен, поморщившись.
Он закрыл мне глаза, но я всё равно успела увидеть этот ужас.
Крови и потрясений было… Даже слишком много. На руках Даррена я лишилась чувств, проваливаясь в спасительное забытье
* * *
Когда я открыла глаза, бездумно уставилась в светлый, такой знакомый потолок.
— Доброго утра, спящая красавица.
От голоса Картаса охота выругаться. Мне просто сейчас не хотелось никого видеть, кроме…
