– Извините, ваше величество, – сказал он, –но здесь находится недракский купец по имени Ярблек. Он говорит, что хочетсообщить вам о нересте лосося. – Слуга выглядел совершенно сбитым с толку.
Королева Поренн выпрямилась в кресле.
Глава 9
Все речи были произнесены. Упражнения в ораторскомискусстве, которые довели принцессу Се'Недру до состояния, близкого к истерике,сделали свое дело.
Теперь она все меньше находилась в центре событий. Первыедни Се'Недра наслаждалась славой и свободой. Исчезла страшная тревога, котораянаполняла ее всякий раз, когда ей предстояло по два или три раза на деньвыступать перед толпами мужчин. Нервное истощение прошло, и Се'Недра больше непросыпалась среди ночи, испуганная и дрожащая. Почти целую неделю она пребывалав блаженстве. Затем, разумеется, ощутила смертельную скуку.
Армия, которую она собрала в Арендии и северной Толнедре,затопила, словно огромное море, предгорья Алголанда. Впереди этого войска ипозади него двигались мимбратские рыцари. Их доспехи сверкали под лучами яркогосолнца, длинные многоцветные вымпелы развевались по ветру. Вслед за ними,обтекая зеленые холмы, шли плотные массы пехоты Се'Недры – сендары, райвены,астурийцы и некоторые из чиреков. А в самом центре войска, образуя основноеядро армии, маршировали строгие ряды легионеров Империи Толнедра с малиновымиштандартами и белыми бантами на шлемах, которые покачивались в такт ихразмеренным шагам. В первые несколько дней Се'Недру очень волновало ивозбуждало то, что она ехала во главе этой огромной силы, которая по ее командедвинулась на восток, но довольно скоро новизна всего этого притупилась.
Постепенно принцесса Се'Недра отстранялась от командования,но в значительной степени это было ее собственной виной. Теперь решения всебольше касались утомительных деталей относительно расположения лагерей идоставки продовольствия, а Се'Недра находила это скучным. А ведь именно этидетали определяли то, что ее армия продвигалась со скоростью улитки.
Ко всеобщему удивлению и совершенно неожиданноглавнокомандующим армии Се'Недры стал король Сендарии Фулрах. Именно он решал,сколько им следует проходить за день, когда нужно отдыхать и где на ночь будетразбит лагерь. Его власть держалась на том, что снабжение армии находилось вего руках. Еще в самом начале похода через северную Арендию глуповатый на видмонарх Сендарии бросил всего один взгляд на общий план продовольственногоснабжения войск, который составили олорнские короли, осуждающе покачал головойи взял в свои руки эту сторону кампании. Сендария была фермерской страной, исклады ее ломились от продовольствия. Кроме того, в определенные сезоны годавсе ее дороги и проселки начинали кишеть повозками. Король Фулрах издалнесколько приказов, и вскоре целые караваны тяжело груженных повозок двинулисьчерез Арендию к Толнедре, а затем поворачивали на восток, чтобы следовать за армией.
Темп продвижения армии диктовался этими скрипучими повозкамис провиантом.
Армия провела всего несколько дней в предгорьях Алголанда,но власть короля Фулраха стала очевидной.
– Фулрах, – запротестовал король Драснии Родар,когда король Сендарии распорядился остановиться, – если мы не начнемпродвигаться быстрее, нам потребуется все лето, чтобы добраться до восточныхутесов.
. – Ты преувеличиваешь, Родар, – спокойно ответилФулрах. – Мы продвигаемся довольно быстро. Повозки с провиантом оченьтяжелы, и лошади поэтому нуждаются в отдыхе каждый час.
– Нет, это невозможно! – заявил Родар. – Ясобираюсь ускорить наше движение.
– Конечно, дело твое, – бородатый сендар пожалплечами, холодно рассматривая огромный живот Родара, – но если сегодняобозные лошади устанут, то уже завтра нечего будет есть.
И это решило вопрос.
Продвижение через крутые перевалы Алголанда еще болеезамедлилось.
Се'Недра с опаской вступила в эту страну густых лесов искалистых утесов. Она живо вспомнила сражение с элдраком Грулом и нападенияолгротов, которые так испугали ее предыдущей зимой. На сей раз было всего лишьнесколько встреч с чудовищами, которые скрывались в горах. Армия была настольковелика, что даже свирепые твари старались ее избегать. Мендореллен, барон ВоМендор, с некоторым сожалением сообщал лишь о коротких встречах с ними.
– Может быть, если бы я скакал во время дневногоперехода впереди наших основных сил, я бы уже нашел возможность схватиться коес кем из наиболее резвых чудищ, – громко пожаловался он однажды вечером,задумчиво глядя в костер.
– Вам всегда чего-то не хватает, не так ли? –многозначительно спросил его Бэйрек.
– Ничего, Мендореллен, – сказала Полгаразнаменитому рыцарю. – Эти существа не причиняют нам вреда, а алгосскийГорим будет доволен, если и мы не побеспокоим их.
Мендореллен вздохнул.
– Он всегда такой? – с любопытством спросилБэйрека король Энхег.
– Трудно сказать, – ответил Бэйрек.
Медленное продвижение через Алголанд, как бы это нираздражало Родара, Бренда и Энхега, способствовало, однако, сохранению силыармии, и она вышла на равнины Олгарии в поразительно бодром состоянии.
– Мы двинемся к Стронгхолду Олгаров, – решилкороль Родар, когда армия спустилась с последнего перевала и растянулась поплоской, поросшей травой местности. – Нам нужно немногоперегруппироваться, вдобавок я не вижу смысла в том, чтобы двигаться к утесам,пока не подготовились наши техники. Кроме того, предпочитаю не сообщать очисленности нашей армии всякому таллу, которому случится взглянуть на нас свершины утеса.
И армия короткими переходами двинулась через Олгарию,оставляя за собой протоптанную в высокой траве полосу шириной в целую милю.Огромные стада скота переставали щипать траву, чтобы с кротким удивлениемпосмотреть на проходившие мимо орды, но затем продолжали прерванное занятие поднаблюдением всадников-олгаров.
