— Госпожа Верховная, какая радость. Все готово для вас и вашей дочери, — прощебетала она, махнув рукой.
— Отлично, — Вайра слегка улыбнулась в ответ и наклонила голову.
Мы поднялись наверх, в личную раздевалку с мягкими диванами и столиком, на котором стояла ваза с фруктами и графин с соком. Переоделись в махровые халаты и тапочки и по отдельной лестнице, прямо из комнат, спустились вниз. Сначала отмокали в ваннах с источниками, блаженствуя в горячей воде, потом всякие обертывания, кремы, пилинги и прочие инструменты красоты — естественно, высшего качества. Я тихо радовалась, что присутствие многочисленного персонала не дает Вайре возможности завести разговор, при чужих она вряд ли устроит мне допрос. В том, что он будет, не сомневалась, в последний раз мы виделись чуть ли не полгода назад.
Однако наступил тот самый момент, когда наконец, спустя почти три часа нас оставили отдыхать, принеся травяной чай, заварные пирожные с нежным творожным кремом, и крошечные бутерброды с паштетом и зеленью.
— Ну, как твои дела? — непринужденно осведомилась Вайра, с удобством расположившись на кушетке и поглядывая на меня. — Все возишься со своей лавкой?
— Вожусь, — кивнула я, совершенно не обижаясь.
Она может думать, что хочет, но мне отлично живется в Виарлисе. И я не считаю для ведьмы зазорным лично стоять за прилавком своего магазина. Даже если моя мать — Верховная.
— А что с личной жизнью? Нашла кого-нибудь? — последовал тот самый неприятный вопрос, которого я побаивалась, если честно.
О котах рассказывать не хотелось категорически. Да и вообще посвящать мать в мою личную жизнь. Поэтому я неопределенно дернула плечом, ничего не ответив и с сосредоточенным видом жуя пирожное.
— Я так и думала, — хмыкнула Вайра неодобрительно. — Мона, женщине нельзя без мужчины, я сколько тебе говорила, и выбирать нужно с умом…
— Чтобы зависеть от него и выдаивать подарки и деньги? — перебила я, не скрывая неприязни. — Нет уж, спасибо, я как-нибудь сама.
— Умная женщина всегда знает, как сделать так, чтобы мужчина сам все отдавал, — со снисходительным смешком произнесла мать. — А ты что-нибудь про своего первого мужа слышала? — она резко сменила тему, и я тут же насторожилась.
Вообще, Найлза Вайра вспоминала редко, и упоминала тоже. Случилось что-то, чего я не знаю?.. Он спрашивал про меня?
— Нет, и не собираюсь, — ровным голосом ответила, разглядывая узоры на расписном потолке.
— Не хочешь попробовать возобновить отношения? — настойчиво продолжила Вайра. — Говорят, он сейчас начальник службы наемников…
— Нет, не хочу, — я повернула голову и в упор посмотрела на Верховную. — И мне плевать, кто он там сейчас.
— Вы оба изменились с тех пор, Мона, — гнула свою линию Вайра, и я уверилась в том, что у матери какие-то планы на меня и некроманта. — Может, стоит дать второй шанс?
— Не уверена, что он изменился, — сухо ответила и откинулась на спинку кушетки. — Закроем тему, мам, я не желаю больше обсуждать Найлза.
Послышалось красноречивое фырканье.
— Между прочим, у тебя от него дочь.
— И если ты хоть слово ему скажешь, я отрекусь от тебя, — прежним тоном произнесла, непроизвольно стиснув чашку так, что чуть не отломала ручку.
— Глупая ты, Мона, — припечатала Верховная. — Женщине нужен сильный мужчина…
— Скажи, раз такая умная, а почему же его нет у тебя? — вернула я ей подачу.
Вайра невозмутимо пожала плечами, отпив глоток чая.
— Потому что вокруг меня нет достаточно сильных мужчин, — даже не сомневалась, что она так ответит. — Так что, хватает тех, кого я выбираю в любовники.
— Ну да, зато ты лучше меня знаешь, кто же подходит мне, — не удержалась от шпильки.
— Я твоя мать, Мона, и опыта у меня всяко больше, — снова эти снисходительные нотки.
Отвечать не стала, считая разговор законченным. До вечера оставалось не так много времени, а мне еще платье подыскивать. Хотя, как бы матушка ни кривилась, ничего вычурного или тем более вызывающего точно не надену, обойдется. Выберу нейтральное, чтобы не слишком выделяться, и хватит. Вскоре мы покинули салон, благоухающие, натертые кремами, от которых кожа буквально сияла, а волосы блестели и переливались, шелковистые и послушные. В экипаж я не села, сказав, что прогуляюсь и заодно зайду к портнихе. Вайра поджала губы, но скупо кивнула, ничего не сказав. Вот и славно.
Дойдя до магазина — обычного, не самого-самого в городе, как наверняка сделала бы моя мать, — я потратила полчаса на выбор наряда. Остановилась на платье из серебристой, мерцающей ткани с драпировкой на лифе, без рукавов, оно мягко струилось по телу, не обтягивая, как перчатка, но облегая и прикрывая ноги почти до колена. С одной стороны, вполне элегантное, с другой — скромное и не вызывающее. Мне нравится. Черные туфли в гардеробе имелись, так что, к вечеру я была готова. Еще успела забежать к Вите, убедиться, что с ней все в порядке, и дочь довольна, после чего отправилась переодеваться.
К назначенному времени я была готова. Волосы убрала в свободный пучок, оставив пару прядей у висков, из украшения надела цепочку с кулоном-капелькой, и сережки. Все, можно идти. Для торжественных мероприятий в доме имелся отдельный зал, где и собирались гости. Расписанные стены и мозаика из паркета делали его похожим на беседку, а стеклянный купол добавлял оригинальности. Для музыкантов отводилось возвышение в одном из углов, несколько высоких стеклянных же дверей выходило на террасу позади дома, откуда две лестницы спускались полукруглыми крыльями прямо в сад. Вдоль одной стены стояли обычно столики с легкими закусками, вино разносили нанятые официанты. В общем, все в лучших традициях.
На первом этаже народу уже пришло достаточно, когда я спустилась. Приехала и сестра, мы вежливо поздоровались — между нами особо никогда не было теплых отношений, Лайма переселилась в отдельный дом неподалеку от столицы, когда я как раз удрала с Найлзом. У нее теперь свой салон, она занималась снятиями порчи и проклятий, считая зельеварение ниже своего достоинства. Лайма приехала с очередным любовником — замуж она не торопилась, видимо, никак не могла подобрать достойного себя, ну и получить одобрение матушки, естественно. Я двинулась в сторону зала, кивая знакомым и сохраняя на лице отстраненную улыбку, мысленно прикидывая, хватит ли часа моего присутствия здесь, чтобы Вайра осталась удовлетворенной и посчитала приличия соблюденными.
В главном зале уже тихонько наигрывали музыканты, разодетые в откровенные наряды ведьмы кружили по помещению разноцветными стайками, присматриваясь к ведьмакам и другим мужчинам. Молоденькие выпускницы Школы взволнованно осматривались рядом со своими семьями, поглядывая на арку противоположного входа, завешенного тяжелой бархатной портьерой. Оттуда должна была появиться Верховная. В общем, все, как обычно. Я взяла бокал с подноса официанта и отошла к окну, встав так, чтобы меня чуть прикрывала штора, и рассеянно скользила взглядом по гостям, ни на ком особо не задерживаясь. Интересно, Оливера мама пригласила или уже отказала ему в допуске к дому после нашего расставания? Пока я его не видела среди гостей.
