Потому, более не медля, я покинул поляну перед Обелиском Возрождения, пересек площадь и навострил лыжи на запад.
Привычный переход через долину, на этот раз показался неимоверно долгим. Чувствовал я себя препаршиво. Шел, периодически спотыкаясь о камни, обуреваемый мрачными мыслями, и все еще дрожа от пережитого. Тело штормила слабость, ноги подгибались, а пота, наверное, вышло с литра два. Время от времени приходилось останавливаться и плескать на лицо ледяную воду из ручья, чтобы хоть немного прийти в чувство.
В один из таких разов, мимо меня стремительной антилопой пронесся Седьмой, как видно сдохший в какой-то схватке и теперь спешивший вернуться в строй. Он проводил мою стоящую на коленях фигуру удивленным взглядом, но не сказал ни слова. И быстро унесся в закатные дали.
Удивительно, но едва я миновал клыкастый выход из долины, неприятные ощущения как рукой сняло. Вот уж вообще непонятно с чем это было связано. Я даже пару раз пересек линию врат, но треклятая слабость более не возвращалась.
Чёрт! Еще одна загадка в мою копилку. Ну и хрен с ней!
Если с глобальным планом все было понятно, то с тактическим — не очень. Ибо даже чтобы посетить того неведомого союзника, коего указал мне Гренгам, нужно было до него дойти, а в предгорьях кишели Ундузы и Ашарки. Не слишком сильные, но для меня вполне опасные твари.
Я ведь, черт подери — Маг Поддержки! Махаться один на один с монстрами Дар Огара — вообще не моя стезя! Но, как я уже говорил, варианты были. Если для боя я был слаб, а напарника не намечалось, значит, кровь из носа необходимо было усиление. Хорошая броня, оружие, а главное — дополнительные Умения и Чары! Благо, у меня было целых три Временных слота!
И все было бы хорошо, если бы на них было бабло! Торговцы ломят даже за простейшие вещи втридорога, страшно представить, сколько они захотят за что-нибудь действительно стоящее.
Но выхода не было. Перед любыми походами, мне нужно упаковаться.
А значит, берегитесь, Голумы!
Но сказать — легче, чем сделать.
Осторожно, то и дело останавливаясь и прислушиваясь, я углубился в лес. Смешно вспомнить, как мы, галдящей толпой, заходили в него в первый раз. И как только на таких лопухов не сбежались Голумы со всей локации?
Хвойные Краины (так называлась эта местность) раскинулись почти на сто квадратных километров, и страшно было представить, что было бы с нами, если бы все бродящие здесь Голумы объединились в единую армию. Но Ясли были благосклонны к новичкам, и потому сложно было встретить отряд зеленых уродцев, состоящий более чем из 3-4-х голов.
Не прошло и двадцати минут, как я такой нашел и…
И осторожно отполз в сторону. Голумы весело переругивались, готовя парочку зайцев на вертеле и, к счастью, меня не заметили.
Следующая встреча оказалась более удачна, хотя и неожиданна. Невысокий уродец буквально свалился мне на голову, когда я осторожно крался вдоль небольшого овражка. Не знаю, от кого он так бежал, но мое появление также стало для него полной неожиданностью! Мы кубарем покатились по колючему кустарнику, что рос в овражке, но уже через мгновение вскочили, сжимая оружие. Я — ржавый меч, Голум — увесистую дубину. Благо, бафы были уже накинуты, потому я, не раздумывая, с яростным криком бросился на врага. По-моему, он даже прифигел от такого напора.
Несколькими неумелыми ударами я оттеснил его в заросли, а потом, прямо с руки, без жезла, запустил несколько магических разрядов в удивленную рожу. Он явно растерялся, не понимая, что за зверь оказался против него. Что и плюется магией и машет мечом.
Но, увы, это ошеломление не продлилось долго. Взревев раненным кашалотом, Голум замахал дубиной, как пропеллером и, рванувшись, что есть сил, все-таки вырвался из цепких объятий кустарника.
Уже через секунду тяжелая дубина лихо заехала мне в бок, вызывав болезненный спазм. Благо, оба защитных бафа (Малое Усиление Защиты и Защита Болью) отработали как надо, и Уровень Здоровья просел всего лишь на 6 %. Но в получении корягой по ребрам, было, конечно, мало приятного.
Оказавшись рожа к роже, осыпая друг друга самыми грязными ругательствами, мы принялись обмениваться ударами как два заправских гопника, слабо представляющих как надо правильно бить и защищаться. Казалось бы, в такой ситуации меч должен был иметь преимущества пред корявой дубиной врага. Но куда там! Тупая железка годилась разве, что для прополки грядок! В тесноте овражка мы не могли даже как следует размахнуться, пихая друг друга несильными тычками, что были не в силах нанести решающий урон.
Но уже через минуту стало ясно, что более высокий Уровень (а значит и показатели) и постоянный урон от магии, делают свое дело. Голум быстро смекнул, что щас его тут и прикопают и после очередного замаха неожиданно развернулся ко мне спиной и натурально попытался удрать!
Ха!
— Врешь, гад! Не уйдешь!
Мгновение и я, сменив меч на лук и стрелы, выстрелил ему вдогонку. Даже такому стрелку, как я, с расстояния пяти метров промазать было трудно. Стрела с коротким чмоком впилась в обтянутую шкурой спину, и Голум, пару раз вскрикнув, обернулся синим пламенем.
Победа!
Странно, но выброс адреналина меня нагнал только сейчас, когда злобный ублюдок уже стал горстью пепла. Грудь заходила ходуном, а руки задрожали, будто я вчера бухал весь день напропалую. Пришлось схватиться за колени, чтобы успокоиться. Да, мне уже приходилось схватываться со злобными монстрами, но до этой схватки со мной всегда рядом были боевые товарищи!
Дроп, увы, не порадовал. Съедобный Гриб-Дождевик, ржавый кинжал и россыпь медях. Но начало было положено!
Следующие два дня дались ой как нелегко. Наверное, будь Голумы хотя бы чуть-чуть умнее и внимательнее, у меня бы вообще не было шансов. Выслеживание зеленокожих тварей в лесу для городского человека — было архисложным делом. Да и сами схватки не всегда шли по моему плану. Спасало только то, что некоторое их количество шлялось по одному и, но и в таком случае пару раз я отлетал к Обелиску Возрождения, теряя кое-какой шмот. К тому же, завалив первую парочку уродцев, я смекнул, что наша разница в уровнях была слишком велика, чтобы добывать из них что-то действительно ценное. Пришлось постепенно сдвигаться к северу, где тусили Голумы более высоких Уровней. Там дело пошло на лад.
К утру тринадцатого дня у меня на руках скопилось девять Серых Аколитов, два Сумеречных кристалла и ужасно выглядящая и пахнущая хрень, под названием «Мозжечок Голума-Воина», не считая всякого хлама, типа вусмерть засраного шмота, ржавых доспехов различной степени сохранности и всякой бытовой мелочевки. С чем я и отправился в поселение, обнаружив там скучающих торговцев. Походу, люди Сереги не баловали их своими посещениями.
Как ни странно именно Мозжечок, привлек их особое внимание. Я сразу это приметил по загоревшимся алчностью глазам гномов, а полуэкт и вовсе затанцевал от нетерпения на своих длинных тощих ногах. Как выяснилось (хотя, конечно же эти уроды всячески данный факт пытались скрыть), Мозжечок был довольно редким Ингредиентом, с крайне невысоким шансом выпадения.
