— А что случилось с магической силой? — я не могла оторвать взгляд от ледяного кружева и задавала вопросы скорее автоматически.
— Одна из легенд говорит, что сила ушла, когда люди перестали верить в любовь, когда браки перестали заключаться по зову сердец, а будущее стало определяться размером достатка. Есть еще много предположений, но как бы там ни было, с каждым годом в нашем мире магии становится все меньше и меньше…
Я не слушала Альберта, соскочив с лошади, двинулась к застывшему водопаду. Ледяное кружево манило своей красотой и холодностью. И я пошла по льду.
— Ты такая красивая, — прошептала я, глядя на застывшее мгновение воды, — сильная… сколько же в тебе мощи… — замершая вода словно откликалась на мои слова, и я прильнула лбом к ледяной стене, слушая ее. — Невероятно… какое странное чувство…как будто я дома…
Я вдруг вспомнила, как мама обнимала меня в детстве. Я однажды сильно испугалась ночью: решила, что под моей кроватью кто-то сидит, и с криком прибежала в родительскую спальню. Мама тогда крепко обнимала меня, а папа обнимал нас обеих и ласково гладил меня по голове. Мне было так хорошо в том момент, все монстры враз пропали, и я была самым счастливым человеком на земле.
Предательская слеза скатилась по моей щеке и упала на застывший лед.
Мгновение, и опора ушла из-под ног, я ощутила падение вниз. Холодная, тягучая волна накрыла меня за долю секунды. Звуки померкли, свет стал призрачным. Руки и ноги словно что-то окутало, больно царапая. Внутренности выжигало холодным огнем.
— Проснись! — раздался рядом со мной звонкий женский голос, и я открыла глаза. Сквозь сумрачный красно-оранжевый свет я видела, как что-то ко мне опускается, затем меня резко дернуло вверх, и я снова куда-то провалилась. На этот раз без чувств и ощущений.
Я закашлялась.
— Ну наконец-то! — раздался надо мной голос Альберта. Перед глазами все плыло, и я плохо понимала, где я. — Я думал, ты уже не очнешься.
Постепенно зрение восстанавливалась, и я поняла, что Альберт крепко прижимает меня к себе, и мы вдвоем сидим прямо в снегу на берегу замершего озера. С его волос мне на лицо стекала вода.
— Ты мокрый, — я постаралась отодвинуться.
— На себя посмотри, — буркнул он, сжимая крепче руки в ответ на мои попытки отодвинуться. — Не дергайся, сейчас высушу нас.
Он пересадил меня к себе на колени, и я почувствовала, как от его тела расходится жар. Я пригрелась и сама не заметила как задремала. Сколько я спала, не знаю: может, час, может, всего лишь долю секунды; но проснулась, когда Альберт, держа меня на руках, поднялся. Невольно прикинула, насколько тяжело физически провернуть такой фокус, учитывая, что я далеко не дюймовочка.
— Я сама, — попыталась я выбраться из объятий, но вместо этого Альберт усадил меня на лошадь. Когда он сел в седло сзади, я сообразила, что лошадь его. — У меня есть лошадь. Я могу сама ехать.
— Молчи и сиди спокойно, полуночница, — он прижал меня к себе и мы поехали.
— Альберт, а что произошло? — я пыталась повернуться, но герцог еще крепче прижал меня.
— Не знаю, ты пошла по льду к водопаду, начала там что-то руками выводить, потом лед под тобой засветился и исчез, ты сразу ушла под воду. Я кинулся за тобой, а ты уже была на середине озера. Пришлось лед прожигать, чтобы достать тебя. Если честно, не думал, что у меня получится вытащить тебя.
— Я слышала голос, — интересно, что же это было? — Женский.
— Женский? — удивился Альберт. — И что же он сказал?
— Проснись.
— Странно все это, — Альберт задумался. — Хотя с тобой, похоже, по-другому не бывает.
Весь остальной путь до замка мы проделали молча. Я пару раз засыпала и тут же просыпалась оттого, что Альберт поправлял меня, чтобы я не падала.
Когда мы подъехали к замку, тот мирно спал. Миновав единственно не спящую охрану, Альберт понес меня наверх в мою комнату. Я пыталась возмутиться, но то ли мои попытки были слишком слабыми, то ли герцогу плевать было на мои возмущения, только ноги мои так и не коснулись пола. А как оказалась на кровати, я не помню.
Глава 17. Приоткрытие завесы
В спальне Яны.
Альберт опустил Яну на кровать. Удивительно, но она снова уснула. Взяв девушку за руку, Альберт поразился — сила текла из нее еле-еле, словно выдавливалась по капле.
Что же случилось на том водопаде? Вдруг пророчество правдиво, и Яна не просто Источник? Если ценой своей жизни она сможет полностью вернуть в их мир магию?
С ужасом Альберт вдруг осознал, что совершенно не хочет этого. Сегодня он за нее действительно испугался. Там, в воде подо льдом она была абсолютно беззащитной, и он почувствовал, что теряет ее, а вместе с ней и себя. Его охватила такая паника, что он вложил в огонь чуть ли не весь свой резерв. А она была так глубоко. Но ведь озеро в самом глубоком месте было по грудь, почему же ему казалось, что пришлось нырять за Яной метров на десять? Все это было так странно.
От мыслей Альберта отвлек стон Яны. Она по-прежнему лежала одетой, и герцог Сандр невольно улыбнулся — уже второй раз ему придется раздевать ее. Осторожно, чтобы не разбудить, он снял с нее сапоги и верхнюю одежду. Девушка сонно ворочалась, когда ему приходилось поворачивать ее набок, но не просыпалась. Покров под одеждой несколько озадачил Альберта, но вспомнив, как Яна изменяла его форму, герцог попытался снять и его. Не с первого раза, но все же подарок Духа леса поддался, и Яна осталась в одном белье. Как и в прошлый раз, Сандр снял верхнюю одежду и лег рядом. Только теперь он почувствовал, насколько устал сам.
***
Там же. Утром.
— И что, скажи, пожалуйста, ты тут делаешь? — вырвал Альберта из объятий Морфея голос Яны. Голос был совершенно не злой и явно не требовал немедленно удалиться, скорее, ее слова были простой констатацией факта.
— Жду благодарности за спасение утопающей, — ответил Альберт и сам порадовался своей находчивости.
— Тогда через полчаса, я еще не выспалась, — сонно ответила Яна. — И будь так добр, если эта сволочь горничная опять зайдет меня будить, запусти в нее второй сапог.
Альберт невольно улыбнулся: Яна была в своем репертуаре. Пробуждение в постели с ним ее не беспокоило, а вот покушение на сам сон каралось жестоко. Ничего не ответив, он уткнулся носом в мягкие Янины волосы и, глубоко вдохнув ее запах, тут же уснул снова.
Проснулись они практически одновременно. Яна, словно кошка, сладко потянулась, и по телу Альберта пробежала легкая дрожь — не от новой порции силы, а от плавно скользящего рядом женского тела.
— И сколько я проспала? — переворачиваясь на спину, спросила Яна.
— Понятия не имею, — укладываясь поудобней, ответил Альберт.
— Может, уже отпустишь меня? — Яна демонстративно осмотрела обхватившую ее талию мужскую руку.
