— Она умерла в прошлом году. Как бы там ни было, Гирмасу все известно о тебе, Дженна. Это был не случайный донос.
— Подождите, — голова шла кругом, я понимала все меньше и меньше. — Объясните мне вот что, несса Эриза. Если Гирмас был так уверен, что я ведьма, зачем держал под водой дольше обычного? Ведь она и так должна была меня забрать, разве нет?
По залу пробежал шепоток, похожий на порыв ветра перед грозой.
— Все не так, как кажется, Дженна, — мягко сказала Эриза. — Все уверены, что вода забирает ведьм. Но на самом деле как раз наоборот. Чистое не враг чистому. Погибают простые женщины, которых испытывают по ложному навету. И их объявляют ведьмами. А настоящих вода не принимает.
Кай выразился очень нецензурно — кажется, впервые с момента нашего общения. Мне показалось, что схожу с ума. Или уже сошла.
— Выходит… обычные женщины погибают вместо вас? То есть вместо нас? И мы ничего не можем с этим сделать?
Шум в зале стал еще громче. Похоже, мой вопрос вызвал бурю негодования.
— А что ты предлагаешь, Дженна? Объявить, что результаты испытаний надо трактовать иначе? Обычные женщины все равно погибнут. А тех, которые выживут, казнят. Только и всего.
«Именно так было в вашем мире, Джен, — влез Кай. — Невиновные тонули, а выживших сжигали на костре. Я помню, ты говорила об этом. Для меня такой поворот тоже сюрприз, признаю».
— Тогда почему Маллен сказал мне, что я, видимо, очень сильная ведьма, раз вода не приняла меня?
Стоявший поодаль учитель хотел ответить, но Эриза жестом остановила его.
— Ты просто неправильно поняла, Дженна. Ни простая женщина, ни ведьма не могли остаться в живых, пробыв под водой столько времени. Если тебе это все же удалось, значит, ты действительно обладаешь особой силой.
«Ты и не выжила, — снова не удержался Кай. — Нет у тебя никакой особой силы. Только и можешь лошадей подгонять и своего милого от простуды лечить».
«Да замолчи ты уже!» — огрызнулась я. И снова повернулась к Эризе.
— Тогда что же получается? Гирмас, зная, что я ведьма, намеренно продержал меня под водой дольше обычного. Выходит, ему было известно и то, что на самом деле вода ведьм не берет?
— Не обязательно, Дженна. Он мог каким-то образом узнать, что ты особая ведьма. Над которой вода не властна. Возможно, ему подсказали это темные силы. До того как Маллен привел тебя, мы обсуждали, что нужно сделать. Для начала ты должна покинуть Марну. Немедленно.
— Что?! — от неожиданности я сделала шаг назад и чуть не упала с помоста. — Но я… не могу. Отец и… Тэрвин — я не могу вот так исчезнуть, не предупредив их. И вообще…
— Послушай, Дженна, — голос Эризы стал жестким, глаза недобро блеснули. — Ты подставила под удар нас всех, так что не тебе выбирать, как поступать.
Если до этого момента я надеялась, что Маллен все же не выдал меня, то теперь поняла: еще как выдал. Сдал с потрохами. Но, видимо, у него не было другого выхода.
По щекам покатились слезы. Ручьем. Губу и нос защипало. Ведьмы снова зашумели.
— Послушай, девочка, — смягчилась Эриза, — это нужно не только нам. В первую очередь — тебе самой. Если ты останешься здесь, Гирмас не успокоится, пока не убьет тебя. Думаешь, мы не хотели бы избавиться от него? Кое-кто из нас уже лишился своего дара, двое погибли. Дознавателей охраняют темные силы, с которыми нам не справиться. Пока не справиться… Возможно, именно тебе предначертано остановить их. Что, если это и есть та причина, по которой он преследует тебя? Ты еще ребенок, и тебе нужно время, чтобы войти в настоящую силу. Гройя, подойди сюда.
Из задних рядов к помосту приблизилась полная черноволосая девушка. Взяв меня за руку, она закрыла глаза, и я почувствовала, как мгновенно онемело лицо. А потом его закололо сотнями иголок, кожа запылала, словно я подошла слишком близко к открытому огню. И все прошло. Гройя поспешила обратно на свое место. Я дотронулась до губы, носа — на ощупь они снова были абсолютно нормальными. И боль тоже прекратилась.
— У тебя будет один день, Дженна, — Эриза коснулась моего рукава. — Поговори с отцом и женихом. Объясни, что сейчас тебе лучше быть подальше от Марны. Как только стемнеет, вы с Малленом превратитесь в сов. Действия магии хватит на то, чтобы вы добрались до Ниата. Там найдете корабль на материк. Маллен знает, как связаться с теми, кто поможет.
Эриза подняла левую руку, скрестив указательный и безымянный пальцы, и все собравшиеся повторили этот жест.
44
«А ведь я тебе говорил!» — заунывно брюзжал Кай на обратном пути.
Мне и так хотелось выть на луну, а тут еще его занудство.
«Да замолчишь ты или нет?! — наконец взорвалась я, с трудом удержавшись, чтобы не заорать вслух. — Сколько уже можно?»
«Сколько нужно, столько и можно», — невозмутимо ответил он.
«Послушай, — я изо всех сил стиснула в ладони уздечку, — Сделай милость, просто заткнись! Да, я сделала глупость. Огромную глупость, которая дорого обойдется всем. Хотя еще неизвестно, что могло произойти, останься я в комнате. Ты сам говорил, что до девяти часов не мог видеть мое альтернативное будущее. Но от того, что ты будешь ныть снова и снова, ничего не изменится. Все уже произошло. Или тебе просто нравится мое чувство вины? Вкусная эмоция, да? Деликатес?»
Кай оглушительно молчал — видимо, я попала в цель.
Ну уж нет, дорогой товарищ, больше это тебе не удастся. Вкусно или нет, а я на твои провокации вестись не собираюсь. Чувство вины хорошо в гомеопатических дозах, а если больше — это уже деструкция чистой воды.
— Маллен, вы правда знаете, что делать? — осторожно спросила я.
— В общих чертах, — не сразу отозвался он. — Посмотрим, что скажут ваш отец и аарцох. Но учтите, нисса Дженна, за морем тоже есть церковь. И там тоже преследуют ведьм. Хотя и не так ревностно. Нам предстоит жить очень уединенно и осторожно. Когда мы сможем вернуться… и сможем ли вообще — об этом сейчас лучше не думать.
От его слов мне стало совсем плохо. Потому что вопрос этот для меня звучал иначе. Когда я снова увижу Тэрвина — и увижу ли вообще.
— А как же лошади? — спросила я, спешившсь у двери подземного хода.
— Их заберут, — коротко ответил Маллен, шагнув в темноту.
— Спокойной ночи, — сказала я ему, когда, еще раз пройдя длинными коридорами, мы остановились у моей комнаты. — До за…
Закончить фразу не удалось. Открыв дверь, я увидела сидящего за столом Медора и застыла на пороге.
— И где же вы были? — мрачно поинтересовался он, поправив ногтем мизинца сбившийся фитиль светильника. — Мне не спалось, и я решил разбудить Маллена. Для серьезного разговора. Обнаружил его комнату пустой. Заглянул к тебе — с тем же результатом. И вот жду. Объяснений. Уже думал, что вы сбежали, опять не сказав никому ни слова. Как с острова.
