— А ты, Саманта Рейн, готова взять в мужья Кристиана Форсберга?
— Да. — Мой голос дрогнул.
Следом жрец поднял потемневший от времени кинжал. Дракон даже не поморщился, когда Тони сделал разрез. Кровь закапала в чашу, а я сглотнула — пришла моя очередь. Протянула ладонь и ойкнула, когда лезвие вспороло кожу. Словно со стороны я наблюдала, как наша кровь в чаше смешивается, подтверждая брак.
— Хм, а колец у вас нет? — спохватился Тони.
Пожав плечами, он вытащил из кармана кусок обычной бечевки и связал наши ладони.
— Поздравляю! Теперь вы муж и жена.
Терри радостно захлопал в ладоши, а Гроу украдкой утер слезинку. Я ошалело покачала головой, все еще не веря в произошедшее. Я и вправду вышла замуж!
Крис повернулся ко мне, и сердце ускорило бег — кажется, он собирался поцеловать меня.
— О, целоваться вовсе не обязательно, — влез Тони.
Дракон с сожалением вздохнул и нахмурился:
— Ну теперь-то ты отдашь нам бумаги?
— Конечно! — Жрец вручил Гроу пачку листов и широко улыбнулся. — Надеюсь, у вас все получится. И кстати, с вас еще десять никсов за регистрацию брака.
Из зала мы вышли молча. Я прислушалась к себе, пытаясь почувствовать ту самую связь, о которой говорил Тони. Но, как ни старалась, ничего обнаружить не удалось — лишь мой дар с легкостью откликнулся на зов.
— Поздравляю! — Расчувствовавшийся гном бородой протер лицо. — Это было так мило…
Терри прыснул со смеху:
— Гроу, любовь делает тебя слишком чувствительным. Но должен признать, что и я проникся. Даже не верится, что вы женаты.
Я нетерпеливо покачала головой.
— Ладно, давайте не будем об этом. Что там дальше?
— Я снял нам комнаты в таверне. Туда же доставят вещи. Приведем себя в порядок и направимся в замок.
Дракон улыбнулся, и предвкушение в его голосе оказалось заразительным. Интересно, что же нас будет ждать в замке?! В конце концов, я даже замуж вышла ради этого!
* * *
В дверь постучали.
— Саманта, ты готова? — раздался голос Криса. — Или, точнее, Сюзанна.
Я с сомнением посмотрела в зеркало, в котором отразилась незнакомка, одетая в платье из роскошного фиолетового атласа. Хорошо, что покрой наряда был предельно простым, иначе бы сама я не справилась. Не так уж часто я носила платья. Больше всего опасалась, что придется надевать корсет, но, к счастью, они вышли из моды.
— Настолько, насколько это возможно, — устало отозвалась я и открыла дверь.
Глаза дракона зажглись зеленым пламенем, а пристальный взгляд ощущался едва ли не отчетливее, чем прикосновения.
— Ты чудесно выглядишь.
— Спасибо, как и ты.
Мужчина тоже переоделся, избавившись даже от потрепанной куртки. Теперь на нем были узкие штаны из дорогой ткани, светлая рубашка, подчеркивающая широкие плечи, и черный сюртук.
— Нам все же нужно обменяться кольцами.
Крис вытащил из кармана бархатную коробочку. Колечко из белого золота оказалось прелестным, алмазные грани вспыхивали на свету. Удивительно, но оно отлично подходило к моему кулону с осколком изумруда — будто один комплект. Дракон нарочито медленно надел кольцо на мой палец, и невольно я задержала дыхание. Пришлось сделать усилие, чтобы унять глупое сердце. Это всего лишь маскировка.
Свое кольцо Крис надел сам, и я быстро спросила:
— Мы будем лепить тебе личину для замка?
— Да, иначе меня могут узнать. Только, пожалуйста, сделай что-нибудь неприметное.
Я кивнула. Кончики пальцев закололо, и сила щедро откликнулась на призыв. И это с «заплаткой» ведьмы! Пожалуй, дракон прав — его присутствие благотворно влияет на мой дар. Усадив Криса на стул, немного подумала и приступила к работе. Вскоре мужчина превратился в сероглазого смуглого шатена лет тридцати. Его вполне можно было назвать симпатичным, хотя ничего примечательного во внешности не было. Чуть не забыв, сгладила мозоли на ладонях — ни к чему лорду иметь натруженные руки.
— Тот лорд, который отправил тебя на каторгу? — решилась задать вопрос я. — Это он мог узнать тебя?
Крис сжал челюсти.
— Да, боюсь, что встреча с ним неизбежна. Если бы ты не отправилась со мной, я бы попробовал устроиться садовником, но твое присутствие и деньги драконьеров во многом облегчат мою задачу.
В груди болезненно кольнуло. Неужели Крис позвал меня только ради этого? А я-то, глупая, решила, что он тоже не хочет расставаться со мной. Впрочем, это ничего не меняет.
— Готово. — Я сделала шаг назад и удовлетворенно кивнула. Новое обличие вполне подходило лорду Штрейну. — Менять свою внешность я не буду — брошу все силы на поддержку твоей личины. Кстати, как там Гроу?
Крис усмехнулся:
— Я уговорил его подравнять бороду, а вот бутылочку с гелем для волос он швырнул мне в голову. Процессом его преображения руководит Терри — может, он еще поэтому такой злой…
Я рассмеялась, представив эту картинку.
— Главное, не пытайся отобрать у него секиру! Гроу и так переживал, что лишился лошади.
— Я же не самоубийца, — фыркнул дракон. — Но со стражей пускай сам объясняется!
Из-за двери донесся шум: отчетливо расслышала несколько ругательств гнома и подначиваний Терри.
— Кажется, все готовы. Багаж уже собран, и карета ждет внизу. — Крис подал мне руку и наклонил голову: — Позволишь проводить тебя, жена?
Глава 21. Встреча с королем
Карета замедлилась, и, не удержавшись, я выглянула в окно. Солнце медленно ползло по небосводу на запад, и в его закатных лучах горделиво красовался невероятный замок. Огромное здание, построенное из белого камня, с тремя башнями, шпили которых, казалось, пронзали небо. В узких стрельчатых окнах горел свет, и сердце ухнуло куда-то в желудок. Это сюда мы хотим проникнуть обманом?
Я искоса глянула на Криса. Внешне он был невозмутим, но между его бровями пролегла глубокая складка. Наверное, дракону не просто возвращаться сюда — ведь именно после визита в замок его отправили на каторгу. Поддавшись порыву, я нашла его ладонь и переплела пальцы. Губы Криса дрогнули в несмелой улыбке, и он с благодарностью кивнул мне.
Гроу, сидевший на противоположной скамейке, мрачно смотрелся в блестящую поверхность секиры, недовольно хмурясь. Изменения в его облике явно не понравились ему. Ему пришлось слегка подстричь бороду и убрать обычно свободно спадающие жесткие волосы в хвост.
Хорошо, что хоть Терри уже спрятался в небытие. Своими шутками он настолько достал Гроу, что я уже всерьез опасалась, как бы гнома не хватил удар. Впрочем, он мог злиться сколько угодно, но по-другому ему не попасть в замок.
