- Что-то еще?
- Это я у вас хочу узнать? – склонился к столу, перегораживая мне выход.
Ладно, буду верить, что я ничего не потеряю, а лишь приобрету.
- Да, куклу принесли мне!
- Тот мужчина, что часто ночует у вас в комнате? – заметив, как я поморщилась, произнес. – Ведунья, право слово, не думали же вы, что отец Дамары круглый дурак?
- Не думала, но и мой союзник умеет…
- Два раза его видела даже моя жена, так что ваш… хм… друг не так искусен, как вам расписывал!
- Он бывший наблюдатель высших!
- Тогда не удивительно – парень привык, что его никто не видит!
- Вернемся к делу! Вы поможете мне разгадать послание?
- Сложно сказать! А вот Гери… - моя просьба заставила Светлова призадуматься.
- Гери? Скажете тоже!
- Прошу не обижайте мою жену! – вмиг тон, взгляд и поза изменились, став угрожающими.
«Ее обидишь!» - мельком подумалось мне, вслух проговорила:
- Не нужно думать, что в вашем доме поселилась коварная злодейка! Уж простите, но ваша семья, забота, пригляд – для меня досадная помеха! Но сильные мира сего решили, что так я менее заметна для бдительного ока возможных недругов!
- Возможных? О ком речь?
- Выясняем, - уклончиво.
- Ладно. Надеюсь, мы поняли друг друга, - не отодвинулся, чтобы пропустить меня.
- Разумеется! Вы поможете мне, если я пообещаю, что ваша дочь вернется? Только задумайтесь, зачем лучшей ищейке Озерного, что признал не только ваш правитель, но и владыка Подземья, помощь сыщика из Виора?
- Вместе веселее, - с сарказмом, но даже не улыбнувшись.
- Шутить изволите, господин сыщик? Вот только мне совсем не до смеха! – встала, грозно прищуриваясь.
- Сядьте! – Эзагр привык командовать, вот только не мной. Осталась на месте, но грубостью отвечать не стала, как и спорить, ждала, что мне предложат. Светлов тянуть не стал. – Ведунья, я могу провести вас в дома многих магьеров, в том числе Кнутовых, и тех, кто дружен с этой семьей!
- Заманчиво! – сделала вид, что думаю, хотя долго решать здесь было нечего. От такого не отказываются. Не испытывая чувства вины, смело заявила. – Хорошо. Я поговорю со своими покровителями, они диктуют условия! – в тайне мечтая, что Дамара уже покинула Индегард, и какой-нибудь перевозчик, пусть будет Ра'Айли, уже доставил ее к месту перерождения на своем корабле.
- Я принял ваш ответ, - подвинулся, разрешая мне пройти. У двери меня догнал его вопрос. – Вернете конверт! У меня тоже имеется поручение от Фириона!
Нахмурилась, не сразу сообразив, о чем магьер толкует. Скривилась, но резво дошла и вынула из угла требуемое. Чтобы сгладить неловкость, усмехнулась:
- Буду думать, что Фирион сообщит мне позже!
- Вижу, и ведьмы умеют шутить! – в первый раз за вечер Светлов улыбнулся искренне. – Это не только приказ Фириона, но и просьба вашей государыни!
- Была у меня такая версия, - растянула губы в улыбке и пожелала. – Доброй ночи!
- Светлых снов, - откликнулся он, и я была уверена, что сыщик провожал меня глазами до самой двери, которую быстро прикрыла.
Спала плохо, мучилась, вспоминая Икциара, но твердо знала, что непременно верну его, не позволю коротать два века в страданиях, это слишком долгий срок. Сделаю все: убью, украду, совершу иное злодеяние, но не отступлю. После разговора со Светловым мне стало и легче, и сложнее одновременно. Первое – у меня появился союзник из тех, кто знает семейство Кнутовых очень хорошо; второе – у меня в союзниках появился маг-сыщик, который в любую секунду может сменить милость на гнев, если заподозрит подвох. А еще меня по-прежнему волновал Райт. Что бы ни говорил магьер, как бы ни убеждал – Ладов не отстанет! И меня ждет очередное мучительное объяснение с ним.
Райт был зол! Не так – Райт пребывал в ярости, он рвал и метал, готовился к убийству. Покосилась на нахмуренного Светлова, мол, не вы ли убежали меня, что Ладов остынет? Не остыл! Скорее, наоборот, по оголенным рукам Райта пробегали искорки, в глазах – горел огонь, щеки почернели, точно угольки в костре. Я молчала – пусть «папочка» разбирается, как и обещал!
- Она поедет со мной и точка! – магьер решил показать более молодому, кто главнее.
И Ладову пришлось смириться и ответить сухим кивком. Я, схватив сумочку, двинулась к двери.
- Тяф! – догнал тонкий лай Пуфа, и я удивленно обернулась.
- Он с нами? – озадаченно поинтересовался Светлов, и я, размышляя, ответила согласием, про себя подумав: «Быстро же прислали замену Икциару!» - решила всячески изводить нового стража, чтобы пожаловался Ар'рцелиусу, тогда, быть может, владыка снизойдет до разговора со мной. О том, как довести мужчину до ручки, будь он человек или подземец, я знала слишком хорошо, так что новенькому придется несладко.
Прибрежные кусты, бережок, заросший камышом, плеск воды и смех купальщиц. Маги, приехавшие вместе со мной, замерли, переглядываясь. Их было трое: магьер, его ученик и Ладов, собственной высокородной персоной, чтоб ей провалиться в Подземье и остаться там навеки.
- Великанов, - с недовольством позвал Светлов старосту поселения, куда мы прибыли, - я же предупреждал вас о приезде! Почему не озаботились очистить территорию?
- Так… - невысокий, плотный мужичок почесал лысину на макушке. – Девахи же… - развел руками, будто одно слово разом объяснило происходящее.
Впрочем, огневики поняли, Райт и молодой сыщик Краснов дружно шагнули вперед.
- Стоять! – отдал команду магьер.
- Их предупреждали, - брякнул Ладов, но Светлов был непреклонен.
- Мы туда не пойдем…
- Только время упустим! – с досадой отозвался Краснов, смотрящий только на кусты, наверняка, проклиная их густую листву. Будь его воля, оборвал бы!
- Нет! – магьер повернулся ко мне. – Берег осмотрит Дамара.
- Дамара?! – изумлению обоих молодых огневиков не было предела.
- А что? – разобиделась я. – По-вашему, я никчемная девица, годная только для того, чтобы носить шляпу на голове, не думая ни о чем другом?!
Оба промолчали, но скривились так, что и без объяснений стало ясно – именно так они и считали!
- Я все сделаю, папа! – раскрыла зонтик, чтобы солнце не мешало, и отправилась на поиски.
Дело привычное, пусть и несколько позабытое за два столетия, но я справлюсь!
Пуф посеменил за мной – хитрюга!
- Сидеть! – указала на пятачок высохшей травки. – Ждать! – ядовито улыбнулась.
«Песик» показал острые зубки, но вынужден был повиноваться.
Зашла за кусты, спустившись по узкой, малозаметной тропке, осмотрелась. Бережок, на который я вышла, сплошь зарос камышом. Ничего подозрительного заметно не было, поэтому прошествовала дальше. Смешок, а за ним – тихий всплеск. Хорошо девушкам – купание особенно приятно в жаркий день. По воде побежали круги, всколыхнув камышовые заросли.
