К сожалению, продолжить разговор не вышло, так как Тому нужно было контролировать работу рабов, а мне готовиться к вечеру. Первым делом я приняла ванную и вымыла волосы. Сегодня я решила сделать себе кудри и пришлось повозиться со специальными катушками, пока накрутила все волосы. Зато эффект должен быть интересным. Немного побродив по гардеробной, выбрала платье насыщенного фиолетового цвета с прозрачными вставками на рукавах и в области декольте. Но все в пределах разумного, чтобы не вызвать затаенного интереса. Длинная юбка со множеством складок и поясом на талии, который завязывался в элегантный бант, а так же с кристаллами на корсаже. Так как платье было под горло, то украшений тут не требовалось. Хотя, нужно выбрать что-то на голову, чтобы подчеркнуть принадлежность к высокому классу. Ведь граф не может позволить своей фаворитке выглядеть неопрятно и дешево. Любая рабыня должна выглядеть так, чтобы поддерживать статус. А уж любовница и подавно. Глядя на неё, остальные должны начать завидовать и мечтать приобрести себе такую же или лучше. Где-то через два часа, когда волосы окончательно высохли, я села перед зеркалом и стала укладывать их. Это оказалось весьма сложно. Мне хотелось придумать что-то такое, что заставило бы остальных девушек кусать губы от злости. Я переплела пряди между собой, закрепила часть шпильками с алмазными камнями на концах и даже покрасила пару прядей в перламутровой пудре, чтобы они блестели на свету.
К назначенному времени я надела туфли в тон платью на среднем каблуке и направилась вниз. Гости должны были прибыть примерно через полчаса. В столовой уже расставляли приборы на стол, который был накрыт белоснежной скатертью с причудливым узором. Стулья были украшены бантами и меня это слегка смутило. Зато главная люстра сверкала чистотой и горела еще ярче. В камине пытал камин, потрескивали дрова. Все было готово для приема. Даже дорогое вино охладили до нужной кондиции.
— О, ты выглядишь просто великолепно, — прозвучал довольный голос Вирстана у меня за спиной, заставляя вздрогнуть от неожиданности. — Думаю, наши гости сегодня все глаза себе сломают. Главное, старайся не кривиться от их действий или слов.
— Хорошо, — пообещала я. — Мы пойдем встречать гостей?
— Нет, — он указал рукой в сторону гостиной. — Подождем их там. Обязанность дворецкого приветствовать гостей. А мы как самые радушные хозяева просто будем ждать.
С этими словами он уселся в кресло, которое стояло рядом с камином, и посмотрел на меня. Я пожала плечами и уселась в соседнее. Некоторые законы этого мира меня поражали. Но кто я такая чтобы это менять. Первый гость прибыл ровно в назначенное время и это был герцог. Надо же какой пунктуальный. Хоть это большой плюс в его пользу. И прибыл он один, что меня удивило. Обычно все стараются похвастаться своими рабами. Следом пришла дочка министра. Эта девушка сразу же мне не понравилась. Алое платье с разрезами по бокам, не смотря на длину в пол, открывало больше, чем скрывало. Декольте до пупа заставляло смотреть на грудь больше, чем считалось приличным. Белоснежные волосы собраны в высокий хвост и украшены диадемой. Должна признать последняя была весьма красива. И звали девушка Амалия. А когда я увидела её спутника, то мои руки едва не сжались в кулаки. Он был практически раздет, если не считать набедренной повязки, скрывающей самое ценное. Отстраненный взгляд говорил о том, что парень явно находился под воздействием наркотиков. Это угнетало. Я с трудом удержала на лице холодную маску равнодушия. Но когда через минуту в зал вошел мужчина с девочкой лет одиннадцати, мне захотелось спуститься в лабораторию, взять самый редкий яд и напоить их всех. Видимо, Вирстан почувствовал, что я сейчас сорвусь, и буквально за пару мгновений оказался рядом, став передо мной и прикрывая обзор.
К сожалению, это помогло ненадолго. Уже через пару минут пришли последние гости и мы дружной толпой отправились в столовую. Самым интересным оказалось то, что мне единственной разрешалось сидеть рядом с 'хозяином'. Остальные рабы стояли за спинами своих владельцев и смотрели на них влюбленными глазами.
— Граф, вы так много позволяете своей фаворитке, — улыбнулась Амалия, кидая на меня изучающий взгляд. — Неужели она настолько хороша?
— Дорогая виконтесса, — обратился к ней Вирстан, кладя руку мне на плечо. — Поверьте, Аранэль весьма старательна и я еще ни разу не пожалел, что взял её.
Такой ответ Амалии не сильно понравился, но она предпочла не ввязываться в переговоры. После этого потекли совершенно другие разговоры. В основном о политике, искусстве и прочей ерунде. Я старалась не прислушиваться к этому и постоянно опускала голову, чтобы не столкнуться с кем-то взглядом и не выдать своего истинного отношения к происходящему. Отношения темных эльфов к своим рабам были еще хуже, чем у демонов. Хотя, есть вероятность, что я просто еще не все видела. Ведь мое мнение сводиться к клану Риана и не более того. М-да, никогда бы не подумала, что начну относиться к тем, кто сопереживает врагам.
— Хм, нет я определенно где-то встречал твою рабыню, — отвлек меня от мыслей задумчивый голос герцога. — Вот только никак не могу вспомнить где именно.
— Такое вряд ли возможно, — ответил Вирстан, кидая не меня выразительный взгляд. — Она не выезжала за пределы своей деревни.
— А родители.
— Сирота.
— Даже так, — усмехнулся герцог, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее. — Что ж, надеюсь, мне удастся вспомнить или понять, откуда твоя рабыня кажется мне знакомой.
— Мак, а как продвигаются твои исследования? — вновь напомнила о себе виконтесса, явно не привыкшая, что ей пренебрегают.
— Замечательно, — довольно улыбнулся герцог. — Мне практически удалось синтезировать порошок так, чтобы он причинял меньше вреда людям, но при этом позволял управлять ими словно марионетками.
— Отлично, — Амалия потерла руки. — Я уже хочу устроить бои о которых мы говорили. Кстати, до меня дошел слух, что баронесса Сатер в скором времени откроет бордель для любителей экзотики со специфическими пристрастиями. Вы пойдете?
— Пока не решил, — немного подумав, ответил Мак. — Мне еще надо разобраться с парой исследований.
— И каких же, если не секрет? — поинтересовался Вирстан, стараясь сделать все чтобы на меня не обращали внимания.
— Ну много лет назад я пытался синтезировать человеческую кровь и сделать людей более выносливыми, — начал пояснять герцог, и с каждым его словом мне становилось хуже и хуже. — Кстати, над тем проектом я работал с моих хорошим другом. Правда, он был демоном, но очень перспективным. Ему тоже хотелось создать уникальную расу. Но у нас ничего не вышло. Экспериментальная пара погибла, а друг слетел с катушек и его убили собственные родственники. Я долго думал возвращаться ли к этому проекту. Сами понимаете, для нужно эффекта придется найти подходящих подопытных, а это нелегко. Рабы измельчали, и большая часть подходит лишь для удовлетворения нужд или гибели на боях. Граф, по-моему вашей рабыне не хорошо, — вдруг заявил он и все тут же обратили свой взор на меня.
