Книга Мар. Тень императора - Александра Лисина

Ночь прошла в напряженных раздумьях.

Спать я, разумеется, не лег. Но и на прогулку по дворцу, как обычно, не пошел, а вместо этого большую часть ночи просидел на постели, сжимая в ладонях храмовый перстень и силясь понять, как же с ним поступить. А когда понял, что ничего путного в голову не приходит, то снова поднялся и отправился в тренировочный зал, потому что по опыту знал: ничто так качественно не прочищает мозги, чем нудная, монотонная, не требующая участия разума работа.

В процессе выполнения ежедневного комплекса упражнений, я пришел к выводу, что совершил грубейшую ошибку, не уделив должного внимания гостье наследного принца, хотя интуиция настойчиво подсказывала, что тут что-то не так. Я не посчитал нужным внимательно рассмотреть эту даму. Сразу обратил внимание на ауру, где выделялось на редкость большое количество белых нитей, но почему-то не додумался их зарисовать.

Первая серьезная промашка.

Меня не извиняло даже то, что опыта в подобных вещах у меня не было. Я — тень, хоть и не до конца обученная. И у меня был пусть не конкретный, но все же приказ. Так что, упустив из виду странную дамочку, я не сделал того, чего ждал от меня император.

Конечно, зарисовать ауру я могу и сейчас. Полагаю, Тизару и людям герцога Соар это поможет. Но главная проблема заключалась в другом. Перстень… дурацкий, невероятно приметный золотой перстень, благодаря которому моя судьба повисла на волоске.

— Тебе не спится, ученик? — внезапно прозвучал в темноте невыразительный голос, при звуках которого я стремительно обернулся.

— Мастер Зен!

Ну, вот вам и вторая промашка: я оказался настолько выбит из колеи, что даже появления учителя не заметил. И убийцу бы пропустил, поскольку моя голова была забита посторонними мыслями.

— Что вы здесь делаете, мастер?

— Я всегда знаю, когда ты пересекаешь границу тренировочного зала, — спокойно отозвался учитель, мельком показав лежащий на ладони артефакт. Одет мастер Зен был в свободные одежды черного цвета. Лицо, как всегда, прикрыл повязкой, но не узнать его было невозможно. Голос, моторика… это и впрямь был он. — Индивидуальный портал. Настроен на этот зал, чтобы не приходилось долго добираться. Хотя я что-то не припомню, чтобы давал тебе разрешение засыпать меня вопросами.

Я торопливо поклонился.

— Простите, мастер. У меня возникли трудности во дворце. И я пока не нашел способа их решить.

— Серьезные трудности? — ничуть не удивился учитель.

Я заколебался, но потом сообразил, что вижу перед собой не просто наставника, а человека, который наверняка обладал необходимой информацией, и кивнул.

Когда-то учитель был тенью императора. Наверняка знал если не все, то почти все его секреты. С высокой степенью вероятности и о кольце имел представление. К императору я бы с этим вопросом точно не пошел. Да и Тизара спрашивать было опасно — он до сих пор понятия не имел, чья душа заняла тело погибшего по вине его коллеги мальчишки. И, полагаю, совершенно не обрадуется, если узнает, по какой причине у меня проявились способности дарру.

— Тебе нужна помощь? — так же спокойно осведомился учитель.

— Да, мастер.

— Спрашивай, — совершенно неожиданно разрешил он, и у меня с души словно камень свалился. Хвала небесам!

Знаком велел мне сесть на пол, мастер Зен устроился напротив, по-турецки сложив ноги, и выжидательно замер.

— У меня практически нет сведений о личной жизни императора и его семьи, мастер, — начал издалека я. — Меня научили убивать, калечить. А также читать, писать, танцевать и разговаривать практически на любые темы, которые были бы интересны его величеству.

— Это одна из обязанностей тени, — спокойно кивнул учитель.

— Я понимаю. Но, помимо общих знаний, в моей программе отсутствуют детали, которые необходимы для практической работы. Я не знаю, чем занимается император, когда отправляет меня следить за собственным сыном. Что он любит делать на досуге. Какие книги читает. С кем общается. Каких взглядов придерживается…

— Все это ты выяснишь позже.

— А если для этого не хватит времени? — Я пристально взглянул на мастера-тень. — Что, если незнание привычек его величества не позволит мне правильно среагировать, когда на него нападут? На него ведь уже были покушения, верно?

Мастер Зен сухо кивнул.

— Где гарантия, что оно не повторится завтра? Или послезавтра? Или в любое другое время, пока я разбираюсь с вещами, которые, по идее, следовало бы знать уже сейчас? Мне казалось, именно вы должны были просветить его новую тень по этому поводу, — добавил я, не сводя глаз с сидящего напротив мастера. — Вы знаете его лучше всех. Именно вам он приказал меня обучить. Я написал перед уходом «до встречи», потому что решил, что обучение продолжится здесь. Во дворце. В реальных, так сказать, условиях. Но в последнее время мне все больше кажется, что, если бы я не попросил его величество о встрече с вами, она бы не состоялась.

— Ты прав, — без малейшего промедления кивнул учитель. — Но мне было изначально велено некоторые сведения тебе не передавать.

— Император передумал делать из меня собственную тень?