опорочить его, но увы… Ничего пока не помогало. Конечно, тот вряд ли бы упустил такую возможность макнуть наркома в кучу говна. Хотя и сам мог пострадать, ведь это его отдел не справился с охраной и допустил не только гибель своих людей но и похищение объекта.
Словом, надо собираться и ехать в Кремль. Если всё настолько плохо то… есть вероятность что в свой кабинет он может и не вернуться. Печально, но такова жизнь. Конечно, пока мало информации но и произошло всё совсем недавно. Значит, надо как-то уговорить Сталина подождать хотя бы до завтра когда будут первые подробности и подвижки в деле. Против воли он ощутил страх… Как будто наркома опутали паутиной и паук медленно подтаскивает его к себе, плотоядно шевеля жвалами. Отбросив эту паническую мысль Лаврентий спешно стал одеваться. Взял фуражку, подтянул портупею и посмотрел на ожидающего Николая. Подумал и решил:
– Едешь со мной!
– Куда? – осмелился поинтересоваться помощник.
– К товарищу Сталину! – попытался усмехнуться Берия но почувствовал что вышло не очень. – ОН звонил, требует к себе. Подозреваю что ему уже доложили..
Тот сглотнул и начал, зачем-то, поправлять свой галстук.
– А может мне..
– Нет, поедешь! – неожиданно рыкнул нарком. – Будешь, если понадобится, помогать мне в процессе доклада. Или думал в стороне остаться? Не выйдет!
Николай уже пришёл в себя и с достоинством кивнул:
– Слушаюсь!
Впрочем, нельзя было ожидать от него сильной растерянности. Жизнь и суровые испытания серьёзно потрепали Николая и его было трудно надолго вывести из равновесия. Удары судьбы он уже принимал не раз и всегда мог с ними справляться.
– Всё, едем! – произнёс Берия и первым вышел из кабинета, слыша за собой шаги Николая.
Они спустились вниз и сели в уже стоявшую наготове машину, которая тут же рванула с места. Дорога до Кремля была недолгой и они оба не произнесли ни слова, погруженные в нехорошие предчувствия. Учитывая какие масштабы могла принять их ошибка в недооценке охраны "Потомка" последствия со стороны Сталина было нетрудно представить.
Выходя из автомобиля уже в комплексе Кремля Берия глубоко вздохнул и направился внутрь, не отвечая на молчаливые приветствия часовых на входе. Поднявшись на нужный этаж они прошли по длинному коридору и оказались возле стола бессменного секретаря Вождя, Поскребышева. Тот окинул их взглядом и поднялся с места.
– Я доложу о вас, товарищ Берия… – и, постучав, вошёл внутрь.
Лаврентий, тем временем, вынул из кобуры своё оружие и отдал его дежурному сотруднику, стоявшему вместе с часовым около двери. Тот вытянулся и принял его, положив рядом с собой на столик.
Прошло около минуты, прежде чем Поскребышев вернулся и проговорил:
– Товарищ Сталин ждёт вас. Проходите!
Берия молча кивнул Николаю на один из стульев возле стены и решительно вошёл в знакомый кабинет, где бывал уже много раз. Но впервые он показался ему неуютным местом. Выйдет ли он отсюда всесильным наркомом, как выходил прежде? Или же Лаврентия выведут под конвоем его же собственные бывшие подчинённые? Животрепещущий вопрос, ответ на который он узнает очень скоро.
В кабинете всё было как обычно. Мягко светила лампа на столе у Сталина, дымилась трубка на специальной подставке, тихо тикали часы.
Сам Иосиф Виссарионович стоял у окна, спиной к Берии и молчал, глядя на улицу. Лаврентий строевым шагом дошёл до середины помещения и вытянулся:
– Вы меня вызывали, товарищ Сталин?
Тот не ответил, продолжая смотреть в окно. Нарком почувствовал что страх снова поднимает голову и усилием воли задавил его. Нельзя показывать его Сталину, тот не любит трусов. Свою судьбу каждый должен принимать с достоинством, как-то сказал он Берии и тот запомнил эти слова.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать, Лаврентий? – нарушил молчание Вождь своим тихим голосом.
– Вы про "Потомка", товарищ Сталин? – спросил он, почти зная ответ.
Наконец, повернувшись к нему лицом, Иосиф Виссарионович, мягко ступая, подошёл к нему вплотную и спросил:
– А что, у тебя есть для меня ещё одна катастрофа? Если так то выкладывай, потому что про первую я уже знаю от верных людей.
Вот Власик, сука! Берия едва сдержал свою ярость. Успел сдать его и настроить Вождя против Лаврентия… Надо как-то оправдаться, иначе… Судя по внешнему виду Сталин едва сдерживается чтобы не отдать его под трибунал.
– Признаю, это наша с Николаем Сидоровичем вина! – начал он, лихорадочно пытаясь выстроить план спасения. – Мы недооценили важность объекта и..
– Причём тут Власик?! – вспылил Вождь, сверкая глазами. – Это ты отвечаешь за безопасность "Потомка", забыл? Это твои люди погибли, не сумев его спасти!
– Верно, люди мои, но подчинялись они службе Власика, так как охрана важных лиц в его прямой ответственности! – защищался Берия, обливаясь потом. – Вы же знаете это, товарищ Сталин!
– Ты мне не юли, Лаврентий! – шипел Иосиф Виссарионович, похожий на дикого кота перед нападением. – И с себя вину не снимай! Я тебе говорил, почему у этого пришельца слабая охрана? Говорил! Что ты мне ответил, помнишь?
– Так точно! – выговорил Берия, пытаясь удержать лицо. – Но Власик уверил меня что выделил очень опытных людей, к тому же дал им в поддержку смешанную группу усиления! Сказал что этого вполне достаточно чтобы охранять какого-то перебежчика!
Это было правдой. Власик действительно так говорил, когда они обсуждали способ охраны Александра. И, судя по изменившемуся лицу Сталина, об этом разговоре Николай Сидорович упомянуть забыл. Или же не посчитал нужным… И ошибся, как выяснилось!
Наступило молчание. Вождь слегка отодвинулся от него, продолжая в упор рассматривать наркома но психологически в кабинете стало чуть легче. Теперь уже на Берию не давил как пресс гнев Сталина. Похоже, он сумел отбить первую, самую сильную атаку и перенаправил ярость Иосифа Виссарионовича на своего противника. Вот пусть тот и расхлёбывает последствия своей недальновидности!
– Я разберусь с этим! – непонятно кому пригрозил Сталин. – Докладывай, что известно о похищении?
– Почти никакой информации пока нет… – осторожно выдохнул Берия, чувствуя как его сердце снова стало стучать спокойнее. – Мои люди оцепили место где всё произошло, лучший следователь уже выехал в парк. Первые зацепки, уверен, будут
