Ознакомительная версия. Доступно 75 страниц из 373
постели. Буквально через миг на ее место приземлился облезлый черный кот, повернул, прыгнул снова… Но Битали уже успел выхватить свою палочку:
– Леви!
Кошак замер в воздухе, гребя лапами, но не доставая до жертвы, Битали повел его в сторону, подальше от рябой девицы, почти донес до окна, раздумывая над тем, не выбросить ли наружу. И тут вдруг распахнулась дверь, внутрь влетел Избор.
– А-а-а!!! – Сверкнула секира, столик в простенке между окнами разлетелся в щепу. Варвар снова вскинул оружие: – Где он?!
Битали поворошил ногой обломки, присел, глядя по сторонам, покачал головой:
– Ничего нет. Удрал, гаденыш бессмертный!
– Тхари!
Не дожидаясь продолжения, Битали откатился в сторону кровати, посмотрел на покрывшегося изморозью варвара, выставил палочку, осторожно выглянул из-за подушек и увидел…
– Мадам Снежана?! – Он поднялся. – Что вы… То есть я хотел спросить, зачем?!
Юный маг указал на заиндевевшего Избора.
– Я услышала крик о помощи, побежала сюда… – растерянно ответила северянка. – А тут ты среди обломков, а над тобой мой сын с секирой. Вот я и подумала… – Она покосилась на смертную.
– А я еще в приметы про черных котов не верила, – нервно хохотнула Юлиана. – Теперь буду держаться от них подальше.
– При чем тут кот? – не поняла Снежана.
– Я его поймал, Избор хотел зарубить. Теперь кот на свободе, а мой друг в инее.
– Ладно, идите, – опустила палочку северянка. – Сейчас я его верну. За час-другой отогреется.
– Да, сударыня. Да, мадам, – дисциплинированно поднялись молодые люди.
После увиденного раздражать Снежану магу и смертной не хотелось вдвойне.
– Да, и прогуляйтесь сегодня рука за руку в замковом парке, – предложила им в спину женщина. – Что-то больно тихо хранители себя ведут. Может, не поняли, что огненная дева и Юлиана – это одна и та же девушка? Пусть папарацци им подсказку сделают, раз сами не догадались.
– Да, сударыня. Да, мадам, – по очереди поклонились молодые люди.
– Вот поэтому Избор и идет в моем рейтинге только на четвертом месте, – шепнула юному чародею девушка, когда они дошли до лестницы. – Сам он, конечно, душка, очень милый. Но с родственниками беда. Натуральная казарма.
– Зря наговариваешь, – покачал головой Битали. – Ты Снежане нравишься. Пожалуй даже, она от тебя просто в восторге.
– Может, я ей и нравлюсь… Но боюсь, – призналась смертная.
– А на третьем месте кто?
– Цивик, понятно. Из него веревки впору вить, любые желания исполняет. Боюсь только, что такая… мягкость… в муже быстро надоест.
– Понятно. А на втором месте?
– Не, на второе место пока никто не пробился, – мотнула головой страшилка. – Пустует.
– А первое?
– На первом ты. Но с тобой, – Юлиана вздохнула, – с тобой я уже явно в пролете. Так что придется сортировать запасные варианты. Хотя, с другой стороны, время у меня еще есть. В старых девах пока не числюсь.
Воплощение зла
– Смотри, кто-то елку везет! – пальцем показала Юлиана, когда они с Битали проходили с южной стороны парка, за оградой которого тянулась улица Аббей. – К Рождеству люди готовятся. А в замке никто про него и не вспоминает. Праздника не будет? Рождество не признаете?
– Было бы странно, если бы признавали, – усмехнулся юный маг, крепко, как было велено Снежаной, держа смертную за руку. – Религия, которая нас отрицает и призывает верить только в Христа? Мы колдуны, Юлиана. Народ, христианством проклинаемый.
– А как же святочные каникулы? – забежав чуть вперед и развернувшись, спросила его рябая девка. – Всех твоих друзей именно на них из колледжа отпустили, я все слышала! Чего-то ты привираешь, аристократик…
– Ты кое-что забыла, смертная, – вскинул палец юный маг. – Святки – это время, когда всем разрешается колдовать.
– Правда? – усомнилась девушка.
– Нет, вранье, – мотнул головой Битали. – Я неправильно выразился. Выдавать себя смертным нам нельзя. Но во время святок хранители смотрят на это сквозь пальцы. Ведь вы, смертные, верите в то, что в святки случаются чудеса. Поэтому волшебство не вызывает подозрений. Вы все относите к рождественской сказке, а мы остаемся вне подозрений.
– А вам это зачем?
– Весело, – ухмыльнулся Кро. – К тому же ты даже не представляешь, как иногда хочется чего-нибудь вытворить в вашем мире! Чем сильнее запрещают, тем сильнее хочется. Вот как раз в святки такая отдушина и дозволяется.
– Расскажи!
– В общем, вспоминать толком и нечего, – пожал плечами Битали. – По большому счету, у меня только в Шотландии с однокурсниками развлечься получилось. У них там принято такие игры со смертными устраивать. Находишь какую-нибудь сиротку из бедной семьи и начинаешь обваливать на нее всякие беды. Дом снегом закапываешь, крышу давишь, стены худишь. Если на улице, то ветром задуваешь, морозом студишь, путаешь по дороге, места вокруг меняешь на незнакомые. В общем, все беды мира ей на голову. Если она в течение часа все испытания выдерживает – значит все, выиграла. Все напасти отменяются, и валятся подарки. От конфет и одежды, гусей рождественских и всяких шапок с варежками и вплоть до ремонта дома – такое мы тоже делали. Нам ведь балки и стенки утолщить не трудно, или крышу там растянуть, или дров в сараюшку накидать. Глаза у них после этого всегда вот такие…
Битали большим и указательным пальцами показал круг размером с яблоко.
– Круто! – восхитилась девушка. – А еще?
– Исполнение желаний на пендаль.
– Это как?
– Ну, подбрасываешь ребенку какую-нибудь вещицу. Носок, например, или рукавицу. А когда малыш ее рассмотрит, сунешь в нее конфету или шоколадку и потрясешь. Он заглядывает, находит и ничего не понимает. Потом догадывается и начинает что-то у такой рукавицы просить. И каждый колдун по очереди это желание исполняет. Кто не смог исполнить, тому пендаль.
– А если попросить не догадается?
– Значит, другого малыша выбираем.
– Дай вспомнить… – задумчиво закатила глаза страшилка. – Не, я конфет в шапках и ботинках никогда не находила. Значит, шанса попросить золотую брошь не упустила. Уже не так обидно.
– В колледже маркиза де Гуяка я про такие игры не слыхал. Возможно, во Франции это не принято.
– Вот вечно у меня одни обломы! – недовольно сплюнула Юлиана. – Даже родилась не там где надо! Сейчас бы жила с рукавицей и в ус не дула. Питалась одними конфетами.
– Обычно ребенка только на вечер хватает, – утешил ее потомок Темного Лорда. – Он очень быстро начинает желать что-то такое, что в рукавицу не поместится. В этот момент рукавица делает: «Пуф-ф!» – и все. На ком случилось, тот и выиграл. Всем остальным по пендалю.
– Странные у вас призы в играх.
– Ну, маленькие были, – пожал плечами Кро.
– А давай сыграем? – внезапно загорелись глаза рябой девицы.
– Ты не умеешь колдовать.
– Зато у
Ознакомительная версия. Доступно 75 страниц из 373
