«Что это значит?» — мысленно спросил он вампира.
«Это значит, что книга Стефано и кинжал Стефано никогда теперь не будут вместе, — прошелестел в его голове голос Некрона. — А Тор сумеет пристроить эту безделушку в таком измерении, куда до нее уже не дотянутся жадные лапы всяких придурков. — Вампир глазами указал на тело мужа Марии. — И передашь этот кинжал ему ты. Но смотри, не продешеви».
«Ты что, обалдел?»
«Запомни, крестник, я ничего не делаю просто так. Для Тора ты должен стать лучшим другом и самым надежным поставщиком артефактов».
Пока они беседовали, не раскрывая рта, Стас закончил свои переговоры, подошел к столу, взял с него книгу Стефано, сунул ее себе под мышку, бросил на пол что-то напоминающее черный угольный шарик и исчез в зыбком мареве одноразового портала, тут же захлопнувшегося за его спиной.
«Ого! — Валентин знал, что эти шарики стоят огромных денег и используют их только в самом крайнем случае. — Так он…»
«Твой начальник не так глуп, как могло бы показаться с первого раза».
«Он в курсе?»
«Разумеется. Но распространяться об этом не стоит. И в отчете лучше написать, что кинжал Стефано, недополучив своей порции душ и крови, со злости — бах! — и самоликвидировался. Возражения есть?»
«Возражений нет… Вот, блин, а я-то думал, что хотя бы в нашей конторе не мухлюют».
«Вашей конторе тоже порой требуются неподконтрольные высшему руководству средства. Всякое в жизни бывает…»
* * *
— Значит, самоликвидировался, говоришь? — недоверчиво спросил Эльгард, расхаживая по кабинету Стаса.
— Самоликвидировался, — категорично заявил стажер и болезненно сморщился. После вчерашнего сабантуя в лучшем ресторане Рамодановска, который устроил им проигравший-таки спор капитан Борейко, башка трещала до сих пор. — Бах! И его нету.
— А что скажете вы, Мария? — обратился эльф к новому члену третьего, теперь уже полного крыла.
— Бах! И его нету, — подтвердила девушка, нервно теребя подол своей плиссированной юбки.
Эльгард усмехнулся.
— Ладно, замнем для ясности. Однако, Стас, — повернулся генеральный инспектор полицейского управления шестого сектора измерений к начальнику отдела, невозмутимо перебиравшему бумажки на своем столе, — должен тебя разочаровать. Боюсь, что дело еще не закончено. Я только что из хранилища, где исследовал книгу Стефано. Так вот, говорю ответственно, как эксперт высшей категории. Заклинание из этой книги было доведено до конца, и что самое неприятное, на нее попала кровь. К счастью, эта кровь была пролита не с помощью кинжала Стефано, а потому немедленного эффекта можно не опасаться, но тем не менее книга вкусила кровь. Причем кровь полудемона.
Мария при этих словах болезненно скривилась.
— Прошу меня извинить, милая, — удрученно вздохнул Эльгард, — но в данном случае не до сантиментов. Все данные говорят о том, что ваш бывший муж под влиянием книги Стефано начал видоизменяться, и я до сих пор не понимаю, как вам удалось уничтожить его с помощью обычной пули.
— Сама не знаю, — пожала плечами девушка. — Я ведь поначалу не понимала, куда он исчезает, думала, бабу себе завел на стороне, изменяет. Следила за ним. Вела себя как последняя дура. Голову от ревности потеряла. Со мной со злости такое начинало твориться! Вот я сейчас здесь — и вдруг оказываюсь в другом месте. А потом я эту тварь, что Саню моего пожирала, почувствовала. Это было что-то настолько омерзительное… а Саня… это уже был не мой Саня. Я до последнего надеялась, но потом поняла, что его уже давно нет. И стреляла я уже не в мужа, а в ту тварь, что его сожрала.
— Этот выстрел и привел вас в нашу контору, — честно признался Стас. — Мы долго сомневались: стоит ли вас привлекать к нашим делам, — но в конечном итоге решили вопрос положительно, стажер Незабудка.
Валентин при этих словах мысленно усмехнулся. Любой, кто вольно или невольно обидит эту скромную девицу, надолго это запомнит. За это свойство она и получила такой нежный позывной. Сам стажер предлагал дать ей позывной «Медуза Горгона». Именно этот мифический персонаж она ему напомнила, когда отражала атаку Стефано, но Колдун решительно воспротивился. По его мнению, такой мощной и в то же время трогательно-беззащитной ведьме надо давать только очень нежные позывные, и предложил назвать ее Незабудкой. С этим согласились все.
— Тем более, — продолжил начальник отдела, — что данные у вас подходящие. Справиться с наследием ученика предтеч не каждому дано. Этот Стефано был тот еще гусь.
— Да-а-а, сильный был некромант, — кивнул Эльгард. — Недаром за созданными им артефактами устроили такую охоту инквизиторы и господа из Аненербе. Нет, это надо же! Третий рейх еще жив! Какое счастье, что кинжал теперь так далеко от книги.
Мария опять нервно затеребила подол своей юбки. Стас с Валентином по-прежнему остались невозмутимыми. Эльгард усмехнулся:
— Осталось выяснить два вопроса: как этот мощнейший артефакт попал к вашему бывшему мужу, Мария, и что за заклинание успел он сотворить перед смертью.
— С ним странности пошли после того, как он приехал с похорон своей бабушки, — грустно вздохнула девушка. — Ее в деревне все боялись. Колдуньей называли, ведьмой. Я думаю, он эту мерзость оттуда привез. И не удивлюсь, если она хранилась в их семье уже давно. Мне Саня как-то говорил, что у них в роду по женской линии все ведьмы да колдуньи. Я ему не верила, смеялась, все за шутку принимала, а теперь понимаю, что он не врал. Так оно и было. А за три дня до того, как он пропал… ну перед тем как я его в том доме застрелила, он во сне все бормотал про какое-то Дитя Стужи.
— Дитя Стужи? — вскинул брови Стас и перевел взгляд на Эльгарда.
Генеральный инспектор в ответ лишь развел руками. Судя по всему, это понятие ему ни о чем не говорило.
Часть вторая ДИТЯ СТУЖИ
1
Валентин сидел в выданном ему в служебное пользование китайском джипе с элегантным названием «черри тигга», мрачно косясь сквозь боковое стекло на двери подъезда, в котором только что скрылся господин Нечипоренко. Персональным «хаммером» для отслеживания клиента юноше пользоваться категорически запретили, так как он был слишком приметен и издалека бросался в глаза.
«13.08, — аккуратно зафиксировал действующий агент третьего крыла ангелов Миллениума в блокноте последнюю информацию, — объект влетел в подъезд как угорелый. Судя по всему, здорово проголодался. Как я его понимаю. Обеденный перерыв у коммунальщиков такой короткий, а зарплата такая маленькая, что, если не воровать, даже на чебуреки с кошатиной не хватит».
Из капсулы радионаушника, встроенного в ухо юноши, послышалось довольно характерное журчание и облегченный выдох. Валентин понял, что неправ, и поспешил сделать уточнение, нарисовав в блокноте писающего мальчика, и пунктуально отметил время: «13.09».
