— Умоляю, Лориан! Я ни в чем не виновата! — разрывалась от крика Анис.
Я кивнул палачу, и он размахнулся. Со свистом плеть прорезала плечи девушки. От дикого крика зазвенело в ушах. Капли крови потекли по спине Анис. Она больше не могла связно говорить. Задыхалась от боли, прислонившись щекой к столбу, что обвивала перевязанными руками. Палач не дал ей сполна отдышаться и нанес другой удар. Более сильный и глубокий, по той же самой ране. Новый крик боли, и запах крови заполнил помещение. Я взглянул на Солару. Она отвернулась в сторону короля и старалась не смотреть на пытку, хотя вздрагивала в тот момент, когда плеть со свистом прорезала воздух. Запахи и звуки смешивались, создавая сплошную агонию боли. Я видел, что Солара едва сдерживается, чтобы не выскочить из зала и не понестись прочь.
Третий удар прошелся по пояснице девушки, оставляя кровавую рану. А потом по ягодицам, разрезая живую мягкую плоть. Когда-то я любил касаться ее кожи, но сейчас мне было совсем не жаль. Хмель ударил в голову, а рев толпы поддерживал наказание, заставляя палача окончательно остервенеть.
На восьмом ударе Анис потеряла сознание, но мужчина доделал дело до конца, оставляя после себя сплошную кровавую рану на теле наложницы. Отвязал от столба, забросил на плечи и понес прочь из зала. Солара стискивала кулачки и буравила меня ненавистным взглядом.
— Наверное, никогда не перестану удивляться твоей чудовищной сущности, Лориан!
— Это ты еще всего не знаешь, — рассмеялся я, и она потянулась к кубку с вином. Я перехватил ее руку. — Я запретил тебе пить, забыла?
Она злобно прищурилась, откинулась в кресле и скрестила руки на груди, еще больше подчеркивая ее очертания этим жестом. Я гнал от себя наваждение и фантазии, связанные с ее телом. Надо подождать еще хотя бы день, чтобы увечия зажили окончательно, но как же трудно ждать! Я изнывал от желания вновь оказаться внутри Солары. Стал заливать вспышку вожделения элем.
— Мы собрались сегодня здесь не только ради наказания Анис. Поднимите кубки! Сегодня мы будем отмечать победу! Победу, которую принес нам Лориан! Дагайн наш! — поднявшись с трона, провозгласил Талос. — Новый король Дагайна отныне Лориан! И это еще не предел наших завоеваний! Скоро весь мир будет принадлежать антарийцам! За, антарийцев!
Фергус подскочил с места и выронил свой кубок на пол. Зыркнул в мою сторону и покинул праздник. Талос пожал плечами и опустился на трон, но я по глазам видел, что не будь здесь всех этих людей, он бы сорвался с места и побежал вслед за своим обожаемым Фергусом! Солара побледнела и посмотрела на меня широко распахнутыми удивленными глазами.
— Ты не заслужил Дагайн! — прокричала она.
— Я завоевал Дагайн! А твой отец лично вручил мне знамя королевства!
— Будь ты проклят! — выпалила она со всем своим внутренним гневом.
— Проклята ты, Солара, а не я. Так что, будешь с этим жить или умрешь?
— Я лучше умру, чем буду терпеть твое присутствие!
— Вот как, — сказал я уже спокойно и протянул ей руку. — Пойдем. Я помогу тебе избавиться от проклятия.
Солара смутилась, разглядывая мою руку. Потом посмотрела на Фотала, что сидел у меня на плече. Я тут же его прогнал, чтобы не помешал мне сделать то, что я планировал.
— Боишься? — ухмыльнулся я.
— Я уже ничего не боюсь, — вложила она ладонь в мою руку и встала из-за стола.
Мы вышли из дворца, и Солара тут же задрожала от холода. Молча обогнули дворец и оказались в продрогшем саду с лысыми деревьями и заснеженными беседками.
— Куда ты меня ведешь? — не выдержала она. — Опять хочешь надругаться?
Я ничего не ответил и подвел ее к выступу отвесной скалы. Пламенные котлы прорезали сгустившиеся над Стагмаром сумерки и огненными бликами плясали в перепуганных серых глазах Солары. Она посмотрела вниз, а потом на меня.
— Прыгай. Ты же хотела избавиться от проклятия, — потешался я, удерживая ее за талию и подталкивая все ближе к обрыву. Она вцепилась в ворот моего плаща и закричала:
— Ты совсем ума лишился?!
— От чего же? Выполняю волю принцессы. Зачем тебе такая жизнь? Один шаг и ты больше никогда меня не увидишь.
— Заманчиво, — снова она наклонилась и посмотрела в темноту. — Но не сегодня.
Солара резко развернулась и угодила прямо в мои объятия. Наши взгляды столкнулись. Я никак не мог прочитать в ее глазах истинных чувств. Они быстро сменяли друг друга от недоумения, до страха.
— Не хочешь снять проклятие? А как же малыш во чреве твоей матери? Каково ему будет?
Я специально вынуждал ее сделать шаг навстречу смерти, и ее маска лицемерия слетела. Не хотела умирать, не готова жертвовать собой ради блага родных. Она молчала, глядя мне в глаза, потому что нет слов оправдания, и не будет никогда!
— Я помогу, — шепнул я и со всей силы оттолкнул ее от себя. Не удержавшись на краю, принцесса упала в бездну с застывшим ужасом в глазах.
Глава 16
Я забыла обо всем на свете. Как дышать, как двигаться, как мыслить. Тело мне больше не принадлежало, а душа, объятая жутким страхом, металась в непроглядной тьме пропасти, пытаясь спастись. Казалось, я падала целую вечность! Зажмурившись, приготовилась к дикой боли и неминуемой смерти. Вдруг, услышала рев дракона и почувствовала мощный холодный поток воздуха. Распахнула глаза и обомлела. Огромный Черный Дракон приближался ко мне с безумной скоростью. Каждая жилка на его теле горела огнем. Он схватил меня лапами и перевернулся на спину. Мы вместе упали в воду, и колючие ледяные брызги окатили меня с ног до головы. Лориан начал уменьшаться на глазах, превращаясь в человека, но так и продолжал удерживать меня за талию у себя над головой. Река оказалась не глубокой, но очень холодной. Я не чувствовала ни рук, ни ног, зуб на зуб не попадал. А от страха, что пришлось пережить, потеряла дар речи. Но даже прибывая в таком отвратительном состоянии, не могла не заметить, как бастард улыбается. В лунном свете его улыбка казалась злобным оскалом зверя. Черные глаза блестели. В них медленно тухло красное пламя, окончательно возвращая Лориана в человеческое обличие. Он прижал меня к горячему торсу и начал выходить из реки на берег. Я теснилась к нему, чтобы хоть немного согреться и с ужасом поняла, что из глаз катятся слезы. Я плакала второй раз за день и ничего не могла с этим поделать. Мысленно до конца еще не осознала, что случилось несколько минут назад. Сердце колотилось в груди так громко, что я слышала его биение в висках. Лориан прижал меня к себе еще крепче, так крепко, что не хватало воздуха. Я хватала его ртом и всхлипывала от рыданий. Тряслась в его руках, как лист на ветру.
Он присел на валун, не выпуская меня из объятий, и ослабил хватку, чтобы посмотреть в лицо. Я тоже смотрела на него, в ожидании новых издевательских слов о том, что я слабая и трусливая личность, что мое рвение покончить с собой ради семьи всего лишь пшик, что я ничем не лучше его самого. Все это было правдой. Я понимала и корила себя за малодушие, но услышать подобное из его уст будет гораздо страшнее, чем просто размышлять и съедать себя изнутри.
