О чем я только думала? Да ни за что на свете такой человек, как Дрю, не стал бы интересоваться такой, как я. Пришла пора вырасти из детских пеленок и принять тот факт, что я живу не в сказке. Я развлекала себя сладкими романтическими мечтами, а дело было всего лишь в том, что его дочке нравилось, как я заплетаю ей косы.
Я была уверена, что коренным образом изменилась, но в действительности не добилась никакого прогресса, и это меня потрясло. Ну что ж, хватит. Теперь-то меня не обманешь. Я больше никогда не позволю мужчине плохо со мной обращаться. Большую часть жизни я шла по этой дорожке, но отныне все будет иначе. Я стала умнее. Сильнее. Главное – помнить уроки, усвоенные в «Центре надежды», и руководствоваться ими.
Удивительно, как быстро я вернулась к прежнему поведению, едва решив, что он мной заинтересовался! Несмотря на все послания, тайные улыбки и нежные взгляды, Дрю никогда не испытает ко мне романтического интереса. Я это поняла, в полной мере осознала. Но нужно было понять куда раньше.
Когда Сара обмолвилась, что ее отец отправился на свидание с другой женщиной, что они обедают в ресторане, я едва не вышла из себя. И лучшим доказательством того, как я повзрослела в эмоциональном плане за прошедший год, стало то, что я сумела удержать себя в руках до тех пор, пока Дрю не вернулся домой.
Его не было почти три часа. Видимо, они хорошо проводили время. Ну и ладно. Насколько я знала, он был вдовцом уже четыре года. Ему пора вернуться в мир и снова с кем-то спать. Я желала ему всего хорошего.
Пятничный вечер была занят очередным выездом «Поиска и помощи» сиэтлских евангелистов. Лилли попросила меня сопровождать ее, и я согласилась, хоть это и означало, что мне придется уйти в половине пятого, чтобы успеть в кафе к началу утренней смены.
Из кафе я вышла, чтобы отправиться домой и подготовиться к долгой ночи на улице: мне предстояло разыскивать бездомных и угощать их едой и горячими напитками. Я заметила, что возле самого кафе прохаживается Ричард.
Что-то явно было не так.
– Какие-то неприятности? – спросила я, думая, что может понадобиться помощь Чаку. Его друг никак не мог отказаться от бутылки.
Ричард печально посмотрел на меня.
– Не самые хорошие новости, ага. Кажется, я кое-что узнал о твоем брате.
Мое сердце быстрее забилось в груди.
– Не хочу этого слышать, – сказала я, но не сумела справиться с собой: – Он жив?
– По слухам, он подсел на тяжелую наркоту, продает и колется.
Именно этого я и ожидала. Лучше держаться от него подальше, пока он не утащил меня к себе на дно. Я усвоила урок, данный мне братом, и больше не желала подобных проблем в своей жизни.
Не успела я что-нибудь добавить, как Ричард продолжил:
– Тот, с кем я говорил, сказал, что его уже три месяца не видели. Дуэйн думает, что твой брат подался южнее, в Калифорнию. Там зимой гораздо теплее.
Возможно, это и к лучшему.
– Спасибо, что дал мне знать, Ричард. Но думаю, нам с братом не стоит встречаться. – И вместо того чтобы погрузиться в раздумья о происходящем с Кейденом, я резко сменила тему: – Сегодня еще увидимся?
– Ага. Мы с Чаком будем на улице.
– Я вас найду.
Ричард опустил взгляд на тротуар.
– Ты и так догадывалась, что твой брат наркоманит, да?
Я кивнула.
– Он употреблял еще до того, как я попала в тюрьму. И мне не следует с ним связываться. Он уже однажды испортил мне жизнь, и я не позволю ему снова меня использовать.
– Ты умная девочка. Рассказать тебе, если вдруг еще что-то выясню?
– Не знаю… Наверное, нет.
– Тебе решать, – сказал Ричард, а затем посмотрел на меня с тревогой. – Ты уже неделю сама не своя. Я чего-то не знаю? – спросил он. – У тебя весь свет в глазах погас, зато боль заметна, словно у тебя ноги в кровь стесаны.
Сэди говорила мне практически то же самое. Похоже, мне не так хорошо удавалось прятать свои чувства, как мне того хотелось бы.
– Я в порядке, Ричард, просто слегка разочаровалась кое в чем, ничего страшного. Я скоро приду в себя.
– Кое в чем? – переспросил Ричард. – Или кое в ком?
Я решила оставить этот вопрос без ответа.
– Увидимся с тобой сегодня вечером, – сказала я, направляясь к автобусной остановке.
Программа «Поиск и помощь» сиэтлской евангелистской церкви заключалась в вечернем выезде фургонов, курсировавших по районам, где собирались бездомные. Как только легко узнаваемый ими фургон появлялся в ближайшем квартале, люди начинали собираться вокруг него.
Зимняя ночь была чертовски холодной, и я натянула самую теплую одежду. Мы остановились у подземного уличного перехода под магистралью, и я отдала свой шарф женщине, которая выглядела почти моей ровесницей.
Довольно скоро появилась еще одна женщина, и я предложила ей какао и упакованный сэндвич.
– Хочешь чего-нибудь еще? – спросила я, когда она выпила горячий напиток и взяла сэндвич.
– У вас есть конфеты?
Конфеты пользовались тут популярностью, потому что сахар помогал справляться с ломкой.
– Прости, сегодня они быстро закончились. – Я заметила, что ее руки сильно потрескались от мороза. У меня был лосьон и влажные салфетки, одну из которых я предложила ей, и она тщательно вытерла руки.
– Спасибо, – сказала она, проводя второй свежей салфеткой по лицу. – Эта зима плохо сказывается на моей коже.
Я выдавила на тыльную сторону ее ладони немного лосьона и начала втирать в ее трещины.
– Скоро у меня появится свое место, – сказала она, пока я массировала ее руки. – Никогда не думала, что так долго пробуду на улице. Но вот-вот найду жилье.
– Хорошо. Тебе нужны носки? – спросила я ее.
– Мне нет, а вот Лори не помешали бы, – сказала она, оглядываясь через плечо. – Ей обувь великовата, ноги мерзнут, особенно в такие ночи.
– Еще как мерзнут. Подожди, я вынесу тебе носки.
Доброта, которую бездомные проявляли друг к другу, каждый раз меня поражала. Большинство из них никогда не брали то, что им было не нужно. И часто они знали кого-то, кто нуждался в этом больше, и брали вещи, чтобы обязательно передать другому.
– Я Шей, – сказала я своей новообретенной подруге.
– Ирэн, – ответила она.
Я сняла перчатки и отдала их ей.
– Возьми, согреешься, – сказала я.
Ирэн подняла на меня взгляд.
– Но это же твои перчатки.
– У меня есть вторая пара. Возьми их, пожалуйста.
