Я подбежал к нему и увидел, что он стонет во сне. Наверняка ему приснился кошмар и он заново переживал ужасы своего плена – то, как из него сосали кровь. Я подумывал разбудить его, но спустя несколько мгновений Ведьмак затих, его дыхание стало ровнее.
А вот мне после этого было трудно снова заснуть, и, едва занялся рассвет, я вышел из дома – размять ноги и проверить, как продвигается восстановление дома. Новая крыша была уже готова, двери с окнами заменили, так что у нас хотя бы имелась защита от непогоды. Но в самом доме еще столько всего предстояло сделать! В спальнях наверху до сих пор нельзя было ночевать, потому что половицы там или полностью выгорели, или по ним было опасно ходить: в ближайшее время плотник должен был их заменить. Однако библиотечный этаж он уже отстроил, поскольку библиотека в списке приоритетов учителя занимала одно из первых мест.
Позже, когда я перед завтраком снова зашел проведать Ведьмака, он сидел перед очагом, прислонившись спиной к стене. Рядом с ним стояла половина миски куриного супа, по другую руку лежал его «Бестиарий».
На решетке горели поленья, и, хотя и скудно обставленная, кухня была теплой и ярко освещенной… Однако лицо учителя оставалось печальным и тревожным, и он дрожал, несмотря на огонь в камине.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я.
– Лучше, чем раньше, парень, – ответил он слабым голосом. – Но мне не очень хочется есть, и я почти не сомкнул глаз прошлой ночью… Когда начинал дремать, видел все тот же ужасный кошмар. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь крепко спать по ночам.
– Теперь вы хотя бы в безопасности, – сказал я. – А ведь я был уверен, что вы мертвы.
С тех пор как я оставил учителя в библиотеке дома мисс Фреск нам с ним впервые выпал случай как следует поговорить, и я быстро пересказал все, что случилось, – в том числе мой разговор с его, как я думал тогда, отрезанной головой.
– И я тоже так думал, парень, – что мне и вправду отрезали голову. Я чувствовал ужасную боль, когда они это делали, а потом меня заперли в ящике. Я давился, сражаясь за каждый вдох. Это было, пожалуй, самое худшее из всего, что я пережил за долгие годы сражения с Тьмой. Потом я очутился в яме и понял, что голова все еще у меня на плечах. Вроде бы мне должно было стать легче, но, когда из меня пили кровь, это был почти такой же ужас. После первого укуса боль притупилась, но находиться во власти того отвратительного создания и чувствовать себя полностью беспомощным было ужасно… Чувствовать, как с трудом бьется сердце и жизнь утекает из тела.
Ведьмак на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох и продолжал:
– Я думал, что, связав дьявола, мы серьезно ослабили Тьму, но она, похоже, не унывает. Она сильна как прежде – может, даже еще сильнее. Тогда, в Ирландии, на острове Мона мы прикончили Костлявую Лиззи, не дали козьим магам вызвать Пана и отрезали голову Врагу. Но на месте побежденных нами противников всегда появляются новые. И вот теперь Графству угрожают румынские создания Тьмы. Но все-таки мне кажется, ты хорошо справился. Ты оказался лучшим из всех моих учеников, хотя я предпочел бы, чтобы Джад Бринсколл об этом не услышал, – закончил Ведьмак с улыбкой.
Теперь я улыбался от уха до уха: мне редко доводилось слышать похвалу мистера Грегори.
Увидев, что я сияю, он нахмурился:
– Не слишком-то радуйся, парень, – перед тобой еще долгий путь. А теперь слушай внимательно: мы можем кое-что предпринять, чтобы увеличить свои шансы на выживание!
Я прогнал улыбку с лица и кивнул.
– Демоны и ведьмы почти наверняка нападут на нас ночью – значит, нам надо воспользоваться дневными часами, пока не появились первые из них. Спустись в деревню, парень, и попроси кузнеца сделать три посоха с выдвигающимися клинками из серебряного сплава – для тебя, для меня и для Джада. Скажи, что это срочно и что ты заберешь их до наступления темноты. Если я умру, я хочу пасть сражаясь! Потом сходи к бакалейщику, пекарю и мяснику и принеси все продукты, которые мы у них обычно заказываем. И тебя ждет еще одно задание. Маловероятно, что это сработает, но попытаться стоит. Помнишь домового? Найди его и попытайся уговорить вернуться. Заключи с ним новый договор.
Будучи еще молодым человеком, учитель заключил сделку с домовым, о котором мы с Джадом беседовали по пути в Тодморден. Их договор действовал до тех пор, пока держится крыша дома, поэтому пожар освободил домового.
– И как мне его найти? – спросил я.
– Это трудно, парень, но далеко он не ушел. Тебе нужно проверить леи: чутье говорит мне, что он выбрал ту, что тянется с севера на юг. Никто не просил меня разделаться с домовым, поэтому я предполагаю, что он забился в какую-нибудь заброшенную постройку к югу отсюда… А может, где-нибудь люди нашли с ним общий язык, и сейчас он готовит завтрак для кого-то другого! Следуй по лее и выясни это. Он мог даже вернуться на старую лесопилку, где я впервые его встретил. У домовых твердые привычки, и они часто возвращаются туда, где раньше им было удобно жить.
Леи – это энергетические линии, вдоль которых движутся домовые, когда переходят из одного места в другое. Ведьмак вполне мог оказаться прав. Он сказал «я предполагаю», но интуиция редко его подводила.
– Как думаешь, ты сможешь идти по лее без карты? – спросил он меня. – Или лучше тебе ее набросать?
Карты Ведьмака погибли при пожаре, но по той линии я ходил вместе с учителем дважды.
– Я помню маршрут, – сказал я.
– Ты когда-нибудь читал в «Бестиарии» описание того, как я заключил договор с домовым?
– Проглядывал один раз, но внимательно не читал, – признался я.
– Ты слишком часто «проглядываешь» и слишком мало читаешь внимательно, парень. Это один из твоих недостатков! Что ж, прочти теперь – может быть, пригодится, – сказал Ведьмак, протягивая мне книгу.
Я быстро принялся читать раздел о домовых. С домовым можно расправиться в четыре этапа – торговля, запугивание, связывание и убийство, – и с этим домовым оказался успешным первый же этап. Сперва все шло не так гладко, и учитель получил страшный удар по голове и царапины на щеке, но в конце концов они с домовым пришли к согласию. Я очень внимательно прочитал условия составленного им договора:
На следующую ночь я с некоторым трепетом вошел на кухню и заговорил с невидимым домовым. «Наградой тебе будет мой сад! – выкрикнул я. – В придачу к стряпне, стирке и уборке ты будешь охранять мой дом и сад, не пуская туда ничего угрожающего и опасного». Домовой в ответ зарычал, злясь, что я требую от него больше работы и хочу, чтобы он присматривал еще и за садом. Но я быстро продолжал рассказывать про его вознаграждение: «Взамен всему перечисленному сад тоже будет твоим владением – за исключением мест, огражденных ямами или цепями. Ты сможешь потребовать крови любого создания, которое обнаружишь там после наступления темноты, кроме моих будущих учеников. Но если чужак – человек, ты сперва должен будешь издать три предупреждающих воя. Этот договор продлится столько, сколько продержится крыша моего дома!
