— Будет жаль уничтожать предмет такой исторической ценности, но пятнадцать миллионов долларов, которые Кобра мне заплатит, — это целая куча денег.
— Плюс десять миллионов от Кристиана Фроста, — с отвращением бросила Нина.
Хаджар пожал плечами:
— Что я могу сказать? Сегодня был хороший день для бизнеса. — Он нахмурился, заслышав звуки выстрелов, эхом разносящиеся по мраморным коридорам. — Хотя и плохой для моего дома. Похоже, часть денег придется потратить на ремонт. Но это лучше, чем на собственные похороны! До свидания, доктор Уайлд!
Он побежал к вертолету.
Телохранитель повел стволом автомата, требуя, чтобы Нина встала по центру коридора. Любой, кто будет идти с другой стороны, увидит ее, а не ее похитителя, который держится в тени.
— Ты слышишь это? — спросил Кастилль, когда они с Чейзом торопливо шли по крепости.
— Вертолет, — подтвердил Чейз. Далекий, но все нарастающий вой турбины «джет-рейнджера» узнавался без труда.
— Merde! Я знал, что придется иметь дело с той штуковиной, я знал!
— Идем вниз.
Они завернули за угол.
Подходя к перекрестку коридоров, ведущих к вертолетной площадке. Кари услышала шаги. Она подняла «МР-5»…
Из-за угла выскочили Чейз и Кастилль, оба целились прямо в нее!
— Боже, — выдохнул он, и на его лице появилась улыбка. Он опустил «уайлди». — Что сегодня происходит с людьми — им не нужно, чтобы я их спасал?
Кари улыбнулась в ответ:
— Похоже, стоит потребовать деньги назад.
— Давайте не будем заходить так далеко, — сказал Кастилль.
— Где Нина?
— Прячется, если сделала так, как я сказал, — ответил Чейз. — Как вы? Где Хаджар?
— Я-то в норме… а вот артефакт у Хаджара!
Кастилль скорчил гримасу.
— Я сразу догадался — вертолет!
— Да! Вперед!
Они побежали по коридору, Чейз впереди.
— Наследующем пересечении — налево, а потом никуда не сворачивайте! — сказала Кари.
— Сколько с ним людей?
— Не знаю. Я застрелила двоих, охранявших меня.
Чейз изучающе взглянул на нее:
— Вы их убили?
— Да. — Она жестко посмотрела ему в глаза. — Вы удивлены?
— Нет! Просто не привык, что клиенты выполняют работу за меня!
Шагая по коридору, они вдруг увидели впереди знакомую фигуру.
— Нина! — крикнула Кари.
— Я сказал ей, чтобы не высовывалась, — возмутился Чейз. — Док! У вас все в порядке?
Прижавшись к стене, телохранитель показал стволом автомата: «Помаши им, подзови к себе». Нина подняла руку.
Чейз схватил Кари за руку.
— Погодите! — приказал он, потянув ее назад.
Нина им машет, а ее большой палец прижат к ладони.
Сигнал опасности, который использовали между собой Чейз и Кастилль.
Чейз бросился к повороту коридора. Немного не добежав до него, он нырнул, переворачиваясь на спину и поднимая пистолет.
Телохранитель выскочил из-за угла, прижав к плечу «МР-5», и остолбенел.
Чейз выстрелил три раза.
Удары пуль «магнума» были настолько сильны, что телохранителя отбросило назад и автомат вылетел у него из рук. Он выбил спиной окно и с высоты пятнадцати футов рухнул на вертолетную площадку. Вой «джет-рейнджера» ворвался в крепость.
— У вас все хорошо? — спросил Чейз.
— Хорошо, хорошо! — прокричала Нина.
Кари подбежала к ней и — к удивлению Нины — заключила в объятия.
— Благодарение Господу, вы невредимы! — Она немного отстранилась, наморщив нос. — Что это за запах?
— Это он виноват, — сказала Нина, хмуро кивнув в сторону Чейза, который как ни в чем не бывало смотрел в сторону. Поднятый вертолетом ветер не позволил ей высказаться до конца.
— Хаджар! У него артефакт!
— Ах ты! — Чейз подбежал к разбитому окну. Вертолет начал подниматься над площадкой. — Возможно, мне удастся попасть в двигатель и заставить его сесть…
— Нет времени, — бросила Кари. Оторвавшись от Нины, она перехватила свой «МР-5» и быстро пошла к окну, поливая огнем кабину вертолета.
Пули разнесли вдребезги окно, за которым сидел пилот. Лобовое стекло покрылось красными брызгами. Пилот дернулся в кресле, и вертолет, лишившись управления, завертелся на месте. Хвост вертолета стало заносить в сторону, его вертикальные лопасти напоминали циркулярную пилу.
— Ложись! — крикнул Чейз и, схватив одной рукой Кари, а другой Нину, упал.
Кастилль почти завороженно смотрел на надвигавшийся на него вертолет, затем резко сорвался с места и нырнул в коридор как раз в тот момент, когда лопасть винта врезалась в каменный наличник окна и разлетелась на части. Кусок лопасти вонзился в стену едва ли в трех дюймах от его головы.
Потеряв вертикальный винт, вертолет еще быстрее завертелся на месте. Хаджар завопил и стал хватать торчавшие перед ним ручки дублирующего управления. Но даже если хвост вертолета был бы цел, он не смог бы управлять машиной.
Лопасти главного винта разбились на тысячи фрагментов, ударившись о неподатливый камень и бетон. Вертолет завалился набок и с треском рухнул на площадку, подмяв под себя полозья шасси.
Чейз прикрыл Нину своим телом.
— Вы как?
— Думаю, я умерла, — простонала Нина.
— С вами все в порядке. Но вам нужно срочно под душ!
Она ткнула его кулаком в ребра.
— Мисс Фрост? Вы целы?
Кари вскочила на ноги.
— Артефакт! Нужно его достать! — Она побежала к ступенькам, выводившим на площадку.
— Это опасно! — крикнул Чейз, но было слишком поздно. — Разрази меня гром!
— Mon dieu![4] — охнул Кастилль, ошеломленно глядя на кусок винта, торчащий из стены. — Вертолеты! Всегда эти гребаные вертолеты! Я знал!
— Ты все еще жив, Хьюго, поэтому кончай причитать! Пошли! — Чейз поднялся. Нина тоже хотела встать, но он покачал головой: — Это слишком опасно. Побудьте здесь. — Он бросился за Кари, Кастилль последовал за ним.
Вертолет не загорелся, но стоял сильный запах горючего. Двигатель по-прежнему работал, поломанные лопасти винта вращались вокруг покореженного фюзеляжа. Корпус вертолета был накренен почти под углом в сорок пять градусов, нос раздавлен, как скорлупа яйца. Кари поднырнула под вращающийся винт, чтобы добраться до двери.
