-Таня. Что с тобой?- доносился, издалека голос Артура.
Но я уже приходила в себя.
-Это все вот этот чертов аппарат,- сказала я и слегка пнула основание гибернатора, в ответ от него отлетел приличный кусок пластика.
-Таня, осторожнее! Мне эта аппаратура еще пригодится!- завопил Артур, из открывшегося отверстия в стене выпрыгнул паук-уборщик и, ловко схватив отломанный кусок, скрылся обратно.
-Однако!- не находя слов восхищенно сказала я, - у тебя тут порядки, как на крейсере.
-Конечно,- согласился Артур, здесь соблюдаются все правила и распорядок крейсера.
К сожалению, даже если, когда-нибудь мы сможем дожить до того дня, когда будет возможна постройка движителя корабля, как пройти в нашу Вселенную я не знаю. Так, что придется нам с тобой оставаться здесь навеки. Или стать основателями новой расы на пока еще неизвестной планете этой Галактики. Если конечно изменчивая судьба позволит нам это.
Следующая комната была уставлена аппаратурой сверху донизу, а посредине стоял высокий узкий стол, на который мне было предложено прилечь. Десятки проводов, присосок и зондов было засунуты во все мои естественные и неестественные отверстия, прилеплены к коже и прямо на волосы. Где-то мерно заурчал прибор, и я погрузилась в сон.
Вдалеке возник лучик света, он понемногу расширялся, постепенно убирая сгустившуюся вокруг тьму, из этой тьмы пришел манящий знакомый запах. Я открыла глаза и увидела перед своим носом покачивающийся на черешке длинный оранжевый плод. Я взвизнула, уселась, и выхватила корандиан из рук Артура. С трепетом впилась зубами в сочную мякоть и по моей обнаженной груди побежали струйки ароматного сока.
Мой друг с улыбкой смотрел, как я за несколько секунд расправилась с фруктом.
-Не жадничай, сказал он, - думаю, что урожая с трех деревьев тебе вполне хватит.
Может быть, - согласилась я, дожевывая остатки. Артур протянул мне второй плод, но к своему удивлению мне больше не хотелось.
-Оставь корандиан здесь,- сказала я Артуру, - пусть он напоминает мне о родине.
Я осмотрелась, мы находились вновь в доме, по-видимому в спальне, потому, как я лежала на огромной кровати, по-прежнему обнаженная и перемазанная липким соком корандиана. Артур в халате сидел рядом в кресле и внимательно смотрел на меня.
-Артур, скажи, как мой осмотр,- спросила я, вспомнив, наконец, что меня обследовали,- у меня все в порядке.
-Ну, насколько может быть все в порядке у метаморфа, у тебя все хорошо. Теперь ты можешь принимать облик практически любого, существа, строение которого в тебе заложено, ну естественно размеры и вес не могут отличаться от твоих параметров, мы же не маги и волшебники. Главное, что ты это можешь делать сознательно, давай попробуй,- неожиданно предложил он мне.
В голове сам собой всплыл образ черной пантеры, и я увидела, как быстро изменения побежали по коже моих рук, которые на глазах покрывались черным волосом, а пальцы кистей укорачивались, заканчиваясь загнутыми острыми когтями, постепенно втягивающимися в подушечки лап.
Буквально через пять минут я увидела в огромном настенном зеркале изящную черную пантеру, лениво разлегшуюся на кровати.
-Вот видишь,- раздался в моих ушах необычно громкий голос Артура, -теперь подобные преобразования в твоей власти, а не только единственное оружие охотницы, которое до этого было в твоем распоряжение - ножи. И твоя аура совершенно не похожа на эльтов,
Я поглядела на свою мощную черную лапу, и она стала на глазах утончаться, волоски втягивались обратно в кожу, и через пять минут я была опять сама собой.
Артур, сказала я хриплым шепотом,- пожалуйста, хватит экспериментов, иди ко мне.
Тот одним движением сбросил халат и упал в кровать рядом со мной. Его ароматное дыхание, отдающее корандианом, заставило покрыться мою кожу мурашками. Он обнял меня и начал целовать, шепча слова любви, и как обычно я забыла обо всем и обо всех.
Я проснулась и первым делом посмотрела на месте ли Артур, Мой командир, любовник, учитель и даже второй отец, спал, почти беззвучно мерно поднималась грудная клетка с пластами мощных мышц. Я не выдержала и осторожно провела пальцем по его плечу. Его глаза открылись, и он тихо прошептал:
- Только сейчас по-настоящему поверил, что ты со мной, я ведь столько лет мечтал об этом. Если бы ты знала, как мне не хотелось уходить тогда, оставив кольцо. Мне было не по себе все дни, пока до меня не дошло, что все получилось.
Он повернулся ко мне, и я опять забыла все на свете.
Артур был первым, кто сказал, что нам пора. Я нехотя поднялась и, как была в неглиже, пошлепала в роскошную ванную, вначале душ, затем кофе, восстановили мой тонус, и вскоре мы были готовы идти навстречу всем превратностям судьбы.
Через час наша машина остановилась у моего бутика. Навстречу мне выскочили девчонки, которые немедленно начали трещать; как они соскучились по мне, спрашивать, где я была, и какой у меня опять красавец мужчина с машиной.
-Женька стоял позади них, и почему-то совсем не радовался. Когда подошла к нему, он отвел меня в сторону и сказал:
-Я тебя жду уже целый час, сегодня моя очередь исчезнуть.
-Женя, что-то случилось?- спросила я.
-Таня, у нас пропал отец,- ответил мой друг.
-Так, может, он просто решил гульнуть, или еще что-нибудь из этой серии,- предположила я.
-Ой, Танька не фантазируй!- воскликнул друг, - если ты насчет баб, так он уже несколько лет, как успокоился, его любимое занятие сейчас делать деньги, и больше ничего. Пропал не только он, у него бронированный автомобиль по спецзаказу, там только стекла сантиметров тридцать толщиной и вес, как у танка, так вот, нет ни его, ни автомобиля, ни телохранителей.
-А вы в полицию звонили?
-Конечно, но ты же знаешь, они такие дела начинают только через трое суток раскручивать.
Я стояла, не зная чем помочь своему другу.
-Женя, а что ты сейчас собирался делать?
Приятель засмущался,- понимаешь, отец ведь не только был председатель правления, он практически номинальный владелец банка, и я его единственный наследник, хотя официально там я -никто. Но все служащие прекрасно понимают, кто я такой. Мне бы хотелось поговорить с людьми, пока менты ничего не хотят делать.
-Женя у меня предложение. Сейчас я отдам девушкам флешку, там у меня новая коллекция, платьев и кардиганов, я над ней хотела еще поработать, но если у нас такие проблемы, пусть швеи начинают сами шитье. Я сейчас позвоню следователю, который приходил ко мне, он оставил свой телефон. Он вообще произвел на меня хорошее впечатление, может, что-нибудь посоветует. А потом, я хотела бы поехать с тобой.
-Таня,- тоскливо протянул приятель,- тебе то зачем это нужно, да и чем ты сможешь помочь?
