— Что случилось? — спросил Джэдд и, увидев, куда она смотрит, улыбнулся. — Не беспокойся, пусть уходит. Это теперь не столь важно.
— Но я должна вернуться! Энни ждет меня. Ты должен дать мне один из ваших катеров.
— И не подумаю. Ты останешься здесь. — Он не дал ей возможности возразить, прижав палец к губам. — Прежде всего, у меня есть строгие указания. Энни велела, чтобы твоей ноги не было в Центре до завтрашнего утра. А кроме того, у нас есть о чем поговорить.
— Но…
— Никаких но. Ты пойдешь со мной. — Джэдд взял ее за руку. — Я знаю одно уютное местечко, где нам никто не помешает.
— Но, Джэдд, я…
— И еще вот что. Энни просила передать тебе, что сама приготовит тянучки. — Он выжидательно посмотрел на Карлу. — А теперь ты пойдешь со мной?
Карла, не выдержав, рассмеялась.
— Хорошо. А куда ты поведешь меня?
— Секрет. Не беспокойся, ты узнаешь это местечко, как только мы туда прибудем.
С этими словами он повел ее за собой.
Карла догадалась, куда Джэдд повезет ее, как только он привел ее на пристань.
Она скривила легкую гримаску, когда он помогал ей войти в лодку.
— Ты считаешь, что это хорошая идея? — спросила она. — Я хочу сказать, не накличем ли мы на себя бурю? Что, если нас с вывихнутыми лодыжками унесет в океан?
Джэдд поцеловал ее.
— Обещаю, вывихов не будет. — Он посмотрел ей в глаза. — Хотя за все остальное не ручаюсь. Мне кажется, мы что-то не закончили в прошлый раз и оставили на потом.
— Неужели? — Теперь уже Карла поцеловала его и шаловливо растрепала ему волосы. — Интересно, что это за неоконченное дело?
— Думаю, ты догадываешься. — И Джэдд положил ей руку на грудь. Карлу словно обожгло от прикосновения его ладони. — Но прежде чем мы отправимся туда, надо еще кое-что сделать. — И, не давая ей возможности спросить, что же он имеет в виду, он закрыл ей рот поцелуем. — Не будь такой любопытной. Скоро узнаешь…
Джэдд выключил мотор и остановил лодку, когда осталось еще десять минут плавания до мыса Чаек.
Карла с недоумением посмотрела на него.
— Что случилось? Кончился бензин?
— Нет, — покачал головой Джэдд и, усевшись на скамью, долго и молча смотрел на Карлу, а затем сказал: — Прежде чем мы поплывем к берегу, я хочу задать тебе один вопрос. — Он взял Карлу за руку, и глаза его как-то особенно заблестели. — Ты, возможно, сочтешь меня за сумасшедшего, но я такой, какой есть, и должен знать… Карла, ты выйдешь за меня замуж?
— Замуж? — Карла внезапно растерялась. Он всегда удивлял ее, но здесь превзошел себя.
— Выйдешь? Мне кажется, что без тебя мне не жить.
Карла смотрела на него, и в памяти возникли события того дня, когда он покинул ее комнату и она испугалась, что это навсегда. Тогда она подумала, что не сможет жить без него. То же испытала она и сейчас, только еще сильнее.
Она потянулась к Джэдду и поцеловала его.
— Я тоже не смогу жить без тебя, — улыбнулась она и утвердительно кивнула головой: — Я выйду за тебя замуж, Джэдд.
Последний отрезок их путешествия они почти не говорили. Да в этом и не было надобности. Их взгляды были красноречивей слов. Когда они пришвартовали катер и побрели по мели к берегу, Джэдд неожиданно схватил ее и, повернув к себе лицом, сказал, глядя в глаза:
— Есть еще что-то, что я должен тебе сказать. Я не верю в затяжные помолвки.
Карла улыбнулась. Об этом она, признаться, никогда не думала всерьез, но теперь, когда Джэдд затронул этот вопрос, оказалось, что и у нее есть свое мнение.
— Я тоже, — коротко ответила она, тряхнув головой.
Он привлек ее к себе.
— Предлагаю где-нибудь в сентябре. — Джэдд снова поцеловал ее и принялся расстегивать пуговичку на промокшей блузке. — Скажем, в начале сентября. Как ты к этому относишься?
До начала сентября было несколько недель. Карла, посмотрев на Джэдда, вдруг принялась вытаскивать его рубашку из-под ремня джинсов.
— Что ж, мне остается только сказать, что предложение мне нравится.
— Хорошо, — улыбнулся Джэдд и, подхватив ее на руки, понес к берегу, где опустил на влажный песок. Растянувшись с ней рядом, он стал снимать с нее блузку. — Есть еще кое-что, — промолвил он, отбрасывая блузку на песок.
— Да? — Карла стянула с него через голову рубашку и бросила ее рядом с блузкой. Затем провела пальцами по его взъерошенным волосам. — И что же это такое? — наконец проявила она любопытство.
Джэдд, занятый расстегиванием молнии на ее юбке, прежде чем ответить, успел стянуть ее с бедер.
— Мы договорились, как мне помнится, что каждому из нас нравится большая семья. — Джэдд замолчал, глядя Карле в глаза, и ее юбка заняла свое место рядом с кучкой уже снятой одежды. Теперь Джэдд был занят лифчиком Карлы. — Считаю, что этим вопросом следует заняться сразу же после свадьбы.
Карла улыбнулась.
— Странно. У меня тоже такое мнение.
Джэдд нагнулся и поцеловал ее обнаженную грудь.
— Двое или трое? Или, может, четверо. Что ты скажешь на это? Или сразу по паре?
Карла рассмеялась и, ероша мокрые волосы Джэдда, потянула его на себя.
— Я знаю лишь одно. Я буду счастлива в этом браке.
Джэдд осыпал ее поцелуями. Волны, набегая на песок, омывали их ноги, и это было очень похоже на сцену из любимого фильма по книге «Отсюда в вечность»…
— Обещаю, ты будешь счастлива, — убежденно сказал Джэдд.
Джэдд стоял у открытого окна и смотрел на террасу, любуясь самой прекрасной сценой, какую когда-либо мечтал увидеть. Сомнений не было, он счастливейший человек в мире.
Карла и Джаспер пили чай на террасе в лучах ласкового апрельского солнца, а в саду весело резвились Фредди и пес Бастер. Обласканный, счастливый и окруженный любовью мальчик более не просыпался по ночам от страшных кошмаров.
На острове поговаривали о двух щедрых взносах, которые обеспечивали кое-кому безбедное существование. Во всяком случае, Николас заявил, что не вернется в замок, уехала и Генриэтта, а перед Рождеством появились слухи, что она решила присоединиться к брату, который обосновался в Бразилии. А вскоре пришла всех поразившая новость о браке Николаса с богатой наследницей из Рио-де-Жанейро. Джэдд, усмехнувшись, пожелал им счастья.
Карла все еще не видела его, стоявшего у окна. Он же продолжал любоваться ею. Не проходило дня, чтобы Джэдд не благодарил судьбу за тот счастливый миг, когда он понял самого себя и свои истинные чувства. Карла была для него более чем наваждением. Он любил ее.
Все произошло на пароме, когда он возвращался на остров Пенторра после неожиданного и эмоционального бегства во Францию. Возвращаясь домой, он с волнением ждал, когда в иллюминаторе увидит остров и как он будет становиться все ближе и ближе. И в этот момент вдруг понял, что больше всего на свете хочет, чтобы Карла стала частью этого острова, который он так любил, и частью его самого. Он ждал ее тогда на пристани у парома, моля судьбу, чтобы то, что рассказала ему Энни, оказалось правдой. Возможно, Карле он действительно небезразличен. Ее появление на пристани тогда вызвало у него чувство, похожее на страх. Теперь он лишь улыбается, вспоминая об этом. Но в тот день Карла спасла его.
