Аня дружелюбно улыбалась парню и говорила:
— Боюсь, это не понравится моему мужу.
Дальше сценарий всегда развивался примерно одинаково.
— Вы замужем? А почему без кольца?
— Я не люблю кольца.
— Понятно… Ну, раз так… Удачи вам.
И парень уходил. Причем уходил в хорошем настроении.
Из всех перепробованных Аней способов отказа от знакомства фраза про несуществующего мужа оказалась самой лучшей. Во-первых, она была необидной для юноши, а во-вторых, крайне эффективной.
Например, если сказать: «Извините, я очень тороплюсь», юноша обязательно ответит: «Тогда давайте я вас провожу». А вот после фразы про мужа почти все сразу уходят. Наверное, потому, что даже бандиты уважают верность жен.
Бывали и другие ситуации. Например, рядом с Аней останавливался автомобиль, и водитель в грубой форме предлагал ее подвезти. Аня ничего не отвечала и шла дальше.
— Ты что, оглохла? — кричали ей из машины.
Аня не обращала внимания.
Обычно водитель выдавал в Анин адрес какую-нибудь фразу с использованием ненормативной лексики и уезжал.
На фразу Аня не обижалась. Ведь ее сказал не человек, а маска. Человек там, в машине, был хороший, просто в данный момент он был в маске, в шлеме, которым он привык защищаться от окружающего мира. А какой смысл обижаться на шлем? Никакого.
Еще одно правило безопасности, которого двадцатилетняя Аня строго придерживалась, — надо стараться не привлекать к себе внимание мужчин в злых масках. А значит, на них никогда нельзя смотреть, даже издалека, потому что людям свойственно чувствовать взгляды. Если ты заинтересованно посмотрела на мужчину, да еще и делала это долго, он почти наверняка обратит на тебя внимание и попробует познакомиться.
Вот это правило — не смотреть на людей, с которыми не хочешь знакомиться — она и нарушила сегодня в кафе.
— Ну что, успокоилась? — спросил внутренний голос. — Будем лечить депрессию дальше?
— Ага, давай. На чем мы остановились?
— На спектакле, где главная героиня считает, что все мужчины в глубине души ее любят.
— А, точно. Вспомнила. Кстати, ты был прав, действительно помогает. Когда смотришь на людей с уверенностью, что они тебя любят, сразу становится хорошо и спокойно. Может быть, действительно стоит вернуть эту иллюзию?
— Вот-вот.
— А что для этого нужно сделать?
— Можно попробовать потренироваться дальше. Смотреть на людей и говорить себе, что они тебя любят. Продолжать играть роль девушки, которая искренне в это верит.
— Давай попробуем. Сейчас, погоди, мне нужно время на перевоплощение.
— Ты, главное, не забывай, что большинство людей чувствуют чужие взгляды. И еще замечают их боковым зрением.
— Да, да, я буду помнить. Правила безопасности и все такое. Надо смотреть только на добрые лица. Я буду помнить. А теперь — вперед.
Аня закрыла глаза. Через несколько секунд открыла их и оглянулась по сторонам в поисках подходящих людей.
За столиком справа от нее сидела пожилая пара — женщина в сережках, бусах, кольцах и грузный мужчина. «На них смотреть лучше не надо, — рассудила Аня. — Могут неправильно понять».
За столиком напротив — двое молодых людей и две девушки лет двадцати пяти с обесцвеченными волосами. «Почему у них волосы по всей длине белокурые, а у корней — черные? — подумала Аня. — Не доходят руки обесцветить волосы у корней, или это сейчас такая мода? Наверное, все-таки мода».
— Э-э-эй, — позвал внутренний голос. — Думаешь, если ты будешь смотреть на них, тебя поймут правильно?
— Ой, точно! — очнулась Аня. — Не буду. Но что же делать? Остальные столики далеко, я плохо вижу лица…
— Давай подождем. Столик слева, где сидели парни в «масках», освободился, посуду с него уже убрали. Сейчас наверняка кто-нибудь придет и за него сядет. Посмотри, других свободных столиков, кажется, нет.
Аня оглянулась по сторонам. Действительно, все остальные столики в кафе были заняты. А вот за стойкой бара (он находился примерно в трех метрах справа от Ани, немного за спиной) свободные места были.
— Ну и что, — сказал внутренний голос. — Кто-то предпочитает сидеть за стойкой бара, кто-то за столиками. Если компания будет больше двух человек, они, скорее всего, сядут за столик.
Дверь в кафе располагалась напротив бара, то есть, почти напротив Ани. Ей даже не нужно было поворачивать голову, чтоб увидеть входящих. Конечно, с такого расстояния нельзя разглядеть лица в деталях, но понять, добрые они или нет, можно.
Аня отпила еще глоток пива и стала ждать. Спустя несколько минут двери кафе открылись, и в них вошла новая компания.
— Вполне подходящие, — сказал внутренний голос. — Все трое — и мужчины, и женщина. Лица хорошие. И возраст тот, что надо — на вид им лет по тридцать с небольшим, почти твои ровесники.
— Во-первых, будь добр называть мою «почти ровесницу» девушкой. Меня ведь женщиной никто не называет. И вообще, обращение «женщина» — это невежливо.
— Ладно, пусть будет «девушка», — проворчал голос.
— А во-вторых, они, все трое, не просто подходящие. Они — супер!!!
* * *
Компания была в высшей степени колоритная.
Первой вошла девушка. Она была одета в цвета светофора: ярко-красные брючки, расстегнутая лимонно-желтая куртка и что-то зеленое под ней. Девушка двигалась, как таран, головой вперед. Войдя, остановилась, воинственно оглянулась по сторонам и уставилась на ближайшего официанта.
У девушки были толстые щеки, маленькие глазки, по общепринятым меркам ее никак нельзя было назвать красивой. И при этом она вызывала сильнейшую симпатию. Наверное, потому, что по девушке сразу было видно — ей нравятся абсолютно все окружающие люди.
И еще по ней было видно, что она при случае набьет морду кому хошь. Ей это раз плюнуть.
Аня смотрела на нее с восхищением.
Волосы у девушки были растрепанные, обесцвеченные и темные у корней. «Ну, здесь-то мода, понятно, ни причем, — весело подумала Аня. — Ей просто лень их красить. И делать макияж ей тоже лень, судя по всему».
Мужчины вошли вслед за девушкой, как свита, и остановились — один справа от нее, другой слева, один светло-русый и одетый во все светлое, другой темноволосый, одетый во все черное.
«Класс! — подумала Аня. — Интересно, они специально затеяли этот маскарад или случайно вышло? Наверняка случайно. Иначе эти трое обращали бы хоть какое-то внимание на публику. А они ведут себя так, будто пришли к себе домой».
Именно это ей нравилось в троице больше всего — уверенность, раскованность, ощущение собственной силы. Будто они были одеты в невидимые бронежилеты. А потому им не требовалось защищаться масками — они могли позволить себе лица.
