Потом Джо умер. Сердечный приступ, так сказал доктор Гриффин. Рикки нашел Джо на полу в кухне, когда зашел к нему в первую субботу марта, около года назад. После этого он начал выполнять отдельные поручения его преподобия отца Брауна.
Рикки ощутил тошноту, когда вспомнил слова Рогана. Зачем незнакомцу предлагать ему помощь? Роган был другом Тима Хендриксона, значит, он один из них. Но, даже если б он попытался помочь, что он может сделать? Теперь нужно просто не высовываться, не попадаться Рогану на глаза, ведь рано или поздно этот тип уедет домой. Отель не откроют, все наконец расслабятся, и можно будет заняться обычными делами. А так… все словно сошли с ума из-за этого отеля. И хотя Рикки понимал, что тот может плохо повлиять на нелегальный городской бизнес, он не понимал, почему все так бесятся.
Парень свернул на длинную улицу с неровным покрытием, которая шла по окраинам так называемого города Спрюс-Лейк. Рытвины здесь были такими глубокими, что ему каждый месяц приходилось делать регулировку колес. Печальные дома походили на своих обитателей – усталые, просевшие, они выглядели старше своих лет. У каждого имелась большая парковка, занятая машинами и всяким мусором.
Худой доберман оскалил зубы и залаял на Рикки с противоположной стороны улицы. Проволочная сетка ограды не могла удержать пса, но он был привязан толстой веревкой. Мальчик подозревал, что настанет день, когда доберман оборвет веревку и перегрызет кому-нибудь горло.
Рикки заехал под навес для автомобиля и облегченно вздохнул – дядя Джимми еще не вернулся. Дядя работал в пожарном депо три дня подряд, потом три дня отдыхал. Мальчик вошел через боковую дверь, сбросил рюкзак на кухонный стол и открыл холодильник. Он был практически пустой, но нашлось свежее молоко. Рикки достал его, выпил половину бутылки и поставил обратно.
Закрывая дверцу, он боковым зрением уловил движение справа. Узнав незваного гостя, принялся оглядываться по сторонам, пытаясь найти какое-нибудь оружие.
– Привет, – сказал Шон Роган. – Почему бы тебе не рассказать, зачем ты пытался меня убить? И не упускай ни одной подробности. Я никуда не спешу.
Глава 18
Роган смотрел парнишке в глаза. Первая реакция обычно бывает искренней.
Мальчишка испугался, но приготовился защищаться. Специалист по выживанию. Шону казалось, будто он смотрит в зеркало на себя, каким был пятнадцать лет назад.
Однако детектив и сам умел чувствовать опасность, поэтому внимательно наблюдал за парнишкой, стараясь понять, нет ли у него оружия. Шон так не думал, но пистолет мог быть спрятан под столом или в шкафу.
– Я могу убить тебя за то, что ты проник сюда без разрешения, – сказал парнишка.
– Значит, Джеймс Бенсон – твой отец? Он слишком молод, чтобы иметь сына-подростка, но все возможно…
Парнишка не сумел скрыть удивления.
– Ты за мной следил?
– Мне показалось, что ты заметил меня возле школы, но мне не нужно было за тобой следить, – ответил Шон. – Я записал номер автомобиля, «пробил» его и узнал, что он зарегистрирован на Джеймса Бенсона, проживающего по этому адресу.
Дом Бенсона находился в городе, на одной из боковых улиц, пересекавших шоссе двумя милями западнее. Примерно половина из почти четырехсот обитателей Спрюс-Лейк жила в «городе» площадью в одну квадратную милю, в маленьких ветхих домишках, среди которых выделялись «новые», такие, как у Бенсонов, но и им уже исполнилось лет пятьдесят. Остальные поселились «за городом», но большая часть домов находилась в таком же плачевном состоянии.
– Я не хотел ехать за тобой, – продолжал Шон. – Не хотел, чтобы ты совершил глупость и куда-нибудь врезался, пытаясь сбежать. А так я успел провести кое-какие исследования. Например, узнал, что Джеймс Бенсон работает пожарным. И что он, один из немногих здешних жителей, все еще является хозяином своего дома. Весьма любопытный факт, если учесть, что Джон Кэллахан владеет семьюдесятью процентами недвижимости в Спрюс-Лейк, активно скупая в последние два года дома и землю.
При упоминании о Кэллахане парнишка заметно напрягся.
– Я предлагал тебе помощь, – сказал Шон. – А ты попытался меня убить.
– Я не хотел тебя убивать, – ответил парнишка.
– Тебе повезло, что у меня очень умная подружка, которая сумела меня найти. В противном случае я бы мог там умереть. Вот почему у тебя сейчас есть выбор. Я отвезу тебя в Кантон, и ты будешь арестован за поджог и покушение на убийство, – или расскажешь мне, какого дьявола здесь происходит. Начни с того, чтобы назвать свое имя.
Шон видел, что парнишка прикидывает, можно ли ему верить. Он не стал его торопить.
– Мне не нужна твоя помощь, – наконец сказал парнишка.
– Ну, ты принял решение. Пойдем.
– Я никуда не пойду. – Тот отступил, посмотрев на стойку с ножами для мяса.
Терпение Шона уже заканчивалось.
– Послушай, парень, я успею вытащить пистолет быстрее, чем ты схватишь один из ножей, не говоря уже о том, что я сомневаюсь в твоей способности точно метать ножи. Я хочу тебе помочь. Но и ты должен этого захотеть. Возможно, ты считаешь, что у тебя нет выхода и ты тонешь в том дерьме, в котором застрял, но поверь мне: выход есть всегда. Возможно, он будет не слишком приятным, но, когда ты тонешь, а кто-то предлагает тебе спасательный круг, не нужно большого ума, чтобы за него ухватиться… – Шон протянул руку. – Мое имя тебе известно. Но я не знаю твоего.
– Ты нашел Джимми; могу спорить, что выяснишь и мое.
Джимми. Значит, Бенсон – его старший брат или дядя.
– Позволь мне рассказать, что здесь происходит, по моему мнению. Полагаю, Джимми заставляет тебя делать то, что ты делать не хочешь. И что он связался с плохими людьми, с которыми теперь связан и ты. Сначала ты устроил небольшой саботаж: замедлил строительство отеля Хендриксонов, что стоило им немало денег, но не остановило.
– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.
– Джимми взял тебя за горло; из-за него тебя убьют, или ты надолго сядешь в тюрьму, если откажешься от моей помощи. – Роган протянул свою визитную карточку. – Я говорю тебе правду, парень.
– Джимми не… – Тот замолчал и схватил визитку, глядя на нее с отчаянной надеждой и изо всех сил стараясь скрыть тревогу. Он был испуган и не хотел подставить Джимми.
– Джимми тут не при делах? Может быть, мне следует задержаться до тех пор, пока он не вернется со смены, и поговорить с ним, выяснить, что он знает относительно того, что ты тут вытворяешь, пока он работает по трое суток? – Шон отодвинул кухонный стул, сел и откинулся на спинку, делая вид, что расслабился.
