– Теперь вы знаете. Готовы к обмену?
– Более сорока пяти, и каждый год их число увеличивается на пять миллионов.
– Нет. Мы выплатили часть суммы, но доктор Мильке стал предъявлять невыполнимые требования. В конце концов, он превратился во взбесившегося параноика, считающего, что мы хотим украсть его формулу. Порвал все свои записи и работал один, по ночам, когда все сотрудники покидали лабораторию. Начал срывать сроки и отказывался работать, пока ему не заплатят. Ситуация вышла из-под контроля.
– К сожалению, доктор Мильке умер раньше, чем мы успели уладить наши проблемы.
– Сердечный приступ.
– Понятно. Пытки?
– Немного, – признал Виктор.
– Вы подумали, что сможете силой заставить его сотрудничать.
– В тот момент идея казалась здравой, – сказал Хьюго.
– Вы замучили его до смерти.
– Не я, но результат оказался печальным.
– Этот человек вел двойную жизнь.
– Да.
– Работа сутки напролет, чувство вины, стресс… ваши люди должны были понимать это.
– Верно.
– Пытки – это точная наука, и ее лучше оставлять профессионалам.
– Мы поняли.
– Нужно было обратиться ко мне.
– В… следующий… раз… так… и сделаем, – улыбнулся Виктор.
Глава 15
После того как обмен состоялся, мы с Бадди сели в «Хоукер» и пристегнули ремни.
– Как быть со штуковиной в моей спине? – спросил он.
– Беспокоит?
– А вы как думаете? Они проделали мне дырку в спине и засунули туда кусок металла.
– Что ты принимаешь?
– Они дали мне таблетки дилаудида. Сказали, обезболивающий эффект в два-тире-восемь раз сильнее, чем у морфия. – Он посмотрел на меня. – Это правда?
– Откуда мне знать? Я не принимаю болеутоляющие таблетки.
– Почему?
– Они избавляют от боли, правда?
Бадди не знал, что на это ответить, и сменил тему:
– Вы только посмотрите, что эти мерзавцы со мной сделали. Теперь мне потребуется операция для извлечения этой штуковины.
– Лучше воспользоваться моими контактами. В противном случае об этом станет известно.
– Отлично. Я хочу, чтобы об этом стало известно. Они собирались охотиться на меня, застрелить, как какого-то долбаного зверя… Я пойду прямо к копам. Эти козлы у меня попляшут!
Второй пилот повернулся в своем кресле и посмотрел на меня:
– Всё в порядке?
Я кивнул и затем сказал:
– Бадди, посмотри на меня.
Мужчина посмотрел мне в глаза.
– Ты никому об этом не расскажешь.
– Что? Почему, черт возьми?
– Потому, что хотя бы один раз в жизни поступишь правильно.
– В смысле?
– Я обещал парням из «Списка желаний», что ты будешь держать рот на замке.
– Зачем?
– Тогда они не убьют твою жену.
Бадди умолк, но, к сожалению, ненадолго:
– Вы вправду думаете, они убьют Лисси?
– Можешь не сомневаться.
– Вы способны их остановить?
– Уже остановил.
– Тогда я буду молчать.
– Дошло. Наконец-то…
Мы приземлились в Ричмонде, я попрощался с пилотами и взял машину напрокат. Спина у Бадди болела все сильнее, и мне пришлось осмотреть ее.
– Рана воспалилась, – сказал я.
– Неудивительно. Болит, зараза…
– Можешь не беспокоиться насчет ремня безопасности. – Я застегнул ремень, чтобы тот не звенел, и Бадди сел на него. Я завел мотор и выехал на шоссе I-64, ведущее на запад. – У меня не очень хорошие новости, Бадди.
– Что может быть хуже последних дней?
– Ты умираешь.
– Что? Нет! Это всего лишь инфекция. Послушайте, отвезите меня в Еврейскую больницу и оставьте там. У меня отличная страховка.
– Бадди, мы в Ричмонде, штат Вирджиния, а не в Луисвилле. Я везу тебя в частную клинику к лучшим в мире хирургам.
– Послушайте, мистер Крид, вы сделали то, на что я даже не надеялся. Я имею в виду – спасли мне жизнь. Пожалуйста, не беспокойтесь за меня и за Лисси. С нами все будет хорошо, обещаю. Я не Донован Крид, но дальше могу позаботиться о себе сам.
– Ты меня не слушаешь. Ты умираешь.
– Погодите… Меня не назовешь крутым парнем, мы оба это знаем, но это простая хирургическая процедура.
– Если не соблюдать осторожность, устройство в твоей спине взорвется и разнесет тебе позвоночник.
– Прошу прощения?
Я съехал с шоссе на следующей развязке, нашел заброшенный ресторан «Попайз фрайд чикен» и остановился позади него.
– Я везу тебя в «Сенсори ресорсез», отделение Министерства национальной безопасности. Там есть хирурги, которые сегодня смогут извлечь эту штуковину из твоей спины, но ты должен понять, что и после этого твоя жизнь уже не будет прежней.
– О чем вы говорите?
– Ты умираешь, и устройство в твоей спине тут ни при чем.
– Вы вообще о чем?
– Ты заполучил полноценный СПИД, Бадди.
– Ну конечно, – засмеялся он.
– Я серьезно. Ты не задавался вопросом, почему Джинни Кидвелл заплатила тебе миллион долларов и позволила переспать с нею?
– Конечно. Я спрашивал ее.
– Она прогнала тебе эту чушь о расплате с организацией.
Бадди кивнул.
– У Джинни Кидвелл СПИД. Она узнала о «Списке желаний» и заполнила анкету, в которой попросила лекарство от СПИДа.
– У них есть лекарство от СПИДа?.. Кто эти парни?
– Парни начали давать ей лекарство, а потом сказали, что если она хочет закончить курс лечения, то должна кое-что сделать.
– Например, потрахаться со мною…
– Да, а также заплатить миллион долларов.
– Вы не обманываете – у меня действительно СПИД?
– Не обманываю.
– Мистер Крид, СПИДом так не заражаются. Сначала подхватываешь ВИЧ, и, через несколько лет, если не повезет, может развиться СПИД.
