– Что с тобой? – спросила Ольга.
– Что-то ногу обожгло, – ответила Вероника. – Что здесь могло быть?
– Не знаю. Рыбу мы давно всю распугали. Может, медуза?
Они вышли на пляж, сели в свои шезлонги. Стали рассматривать место ожога. Чуть ниже колена обнаружили красное пятнышко, небольшую припухлость.
– Что за ерунда? – недоумевала Вероника.
К ним подошел Артурчик. Тоже внимательно осмотрел красное пятнышко.
– Медуза царапнула, – сделал он заключение. – Хорошо, что в Черном море крестоносцы не водятся. Ополосни водичкой и хорошо протри.
Вероника вняла совету. Но вода и тщательное трение не помогали, вместе с жжением появилась боль не только в ноге, но и в голове; Вероника вдруг покрылась потом, ее стало знобить. Врач-гинеколог пытался помочь, принес из киоска минеральной воды, даже красного вина достал где-то, но и эти средства не помогали; Вероника стала задыхаться. Пришлось срочно доставлять ее в поликлинику санатория.
Ольга и Артурчик до позднего вечера дежурили в приемной поликлиники, пытаясь хоть что-то выяснить о состоянии пострадавшей, но медицинские работники только пожимали плечами: такое у них случилось впервые. Высказывали разные предположения: то ли медуза крестоносная в море каким-то образом оказалась, то ли морской дракончик корнерот проколол своим ядовитым жалом.
А уже в одиннадцатом часу ночи врач посоветовал Ольге и ее поклоннику отправляться в свои апартаменты. Сочувственно извинился:
– Простите, не сумели спасти. Сами не можем разобраться, что произошло…
Лишь на четвертый день Ольга вместе с прибывшим в Сочи Олегом Павловичем сопроводили останки еще недавно почитаемой ими женщины в Ставрополь, где, отдавая все почести перед собравшимися родственниками и друзьями Вероники, похоронили ее на городском кладбище.
Звонок «смотрящего»
Николаю Васильевичу, находившемуся в это время в Москве, позвонил прежний коллега по Академии МВД отставной полковник, проживающий в Сочи и выполнявший просьбу по негласному наблюдению за Вероникой:
– Она и ее подружка вели себя вполне благопристойно. Правда, подружка нашла себе поклонника, олигарха Артура Артумяна, представившегося врачом-гинекологом. Но он к этому происшествию, похоже, не причастен. И никого подозрительного в окружении Вероники на пляже и при купании я не заметил. И врачи до сих пор не могут определить причину смерти…
Понятно. Киллер сработал профессионально. А что не обошлось без Олега Павловича, Дубровин не сомневался. И начальника УВД края он не оставит без последствий. Такова натура хищника. Надо готовить ответный удар.
Вечером после ужина никуда не пошел. Гибель Вероники не выходила из головы, и он, уединившись в номере гостиницы, слушал урывками последние известия и думал о предстоящем. Неожиданно в дверь постучали.
– Войдите, – разрешил генерал.
И каково было его удивление, когда он увидел Татьяну.
– Ну, здравствуй, соломенный муженек, – сказала с язвительной усмешкой соломенная жена. – Живешь уже несколько дней в столице и в свою квартиру не заглянул. Знаю, не люба, другая приглянулась, так чего же тянешь, на развод не подаешь?
– Тебя не устраивает, ты и подавай. Мне некогда.
– Со мной не ужился, с губернатором, школьным другом, не сработался, никак власть не поделите.
– Это он тебя просветил?
– Не только. Люди все видят. В семью его влез, с родной земли всеми правдами и неправдами хочешь выжить.
– Вот даже как? Он всеми правдами и неправдами в столицу рвется, а кого-то обвиняет. Да если бы у меня была здесь влиятельная рука, с удовольствием посодействовал бы взять на любую должность. Помоги ему, коль сочувствуете друг другу. Я тоже сочувствую, особенно за Веронику, жаль, хорошая была женщина.
– А что с ней? – удивилась Татьяна. Он мне не звонил.
– Не успел еще. То ли умерла, то ли кто помог.
– А где сейчас Олег Павлович?
– В Ставрополе. Похоронами занимается…
Возвращение в родные пенаты
Он объяснил министру МВД об обострившейся обстановке в крае и необходимости быть на месте, получил разрешение, покинул столицу. Летел в самолете и думал о Веронике, винил себя – не уберег, виноват в ее гибели. Надо было уговорить, чтобы не уезжала из Ставрополя. Надо было послать опытных и надежных телохранителей, чтобы ни на минуту не выпускали из поля зрения. И неужели так тонко и хитро сделано, что никаких зацепок?.. Царапина то ли от медузы, то ли корнерота или другого непонятного морского чудовища, которого ранее никто не видел и ничего о нем не слышал. И в крови никакого известного яда не обнаружено… Надо поговорить со следователями и сыщиками, причастными к делу. Голова шла кругом. И Олег, неужели докатился до такого состояния, что решил мстить еще недавно любимой женщине, ставшей женой? А что детей не могла иметь от него, ни он, ни она не виноваты…
Вероника… Она, как живая, не покидала воображения. Он, генерал, начальник УВД края, виноват во всем: не сумел взять себя в руки, поразмыслить своей башкой, к чему приведет необузданная страсть, как смотреть потом в глаза недавнему другу… пусть не другу, сокласснику, с которым росли вместе, учились в одной школе, ухаживали за одной девушкой. И как после этого подчиненные будут относиться к нему?
Он казнил себя всю дорогу и не знал, как вести себя при встрече с Тимошкиным, Голубицким, Чернобуровым…
Нетвердыми ногами, будто после серьезной пьянки, спустился с трапа самолета на родную землю. Увидел шагающего к нему от калитки аэропорта Сергея Сергеевича с доброй улыбкой на лице. И сердце отпустило, смягчилось.
Они крепко пожали друг другу руки.
– Хорошо, что вернулись, – сказал Тимошкин. – Без вас тут такое. Простите, вы в курсе.
Генерал лишь покивал.
– Будем разбираться. Собери вечером всех помощников и начальников отделов…
Совещание, как и ранее, провел без лишних словоизлияний: выслушал о положении дел, дал конкретные указания: приказал подчиненным фиксировать злоупотребления, а где можно, и пресекать на корню. Троих предпринимателей, пытавшихся правдами и неправдами завладеть гостиничными комплексами, ликеро-водочным заводом и станцией технического обслуживания, задержать и отправить в изолятор…
После совещания поужинали вместе с Сергеем Сергеевичем, посекретничали и разошлись по квартирам. Николай Васильевич три последние ночи, как узнал о гибели Вероники, почти не спал и чувствовал себя очень плохо. Выпил две таблетки валерьянки и, едва коснувшись головой подушки, отключился. Но поспал недолго, начали мучить странные, устрашающие сновидения, которые раньше никогда его не беспокоили.
Новое ЧП в Благодатном
Встал рано. Чтобы отогнать хандру и невеселые мысли, занялся гимнастикой. Потом приготовил кофе, сделал несколько глотков и выглянул в окно. Солнце светило совсем не по-осеннему, на густом кусте боярышника гомонили воробьи.
