Хлопнула задняя дверь, и в кухню вошел Йен. Он промок до нитки. Вода ручьями стекала по его волосам и одежде. Попутно Келли отметила, что младший брат отрастил волосы еще длиннее, а сам еще больше раздался в плечах. Нет, сегодня этого долговязого верзилу, зависшего над нею, словно скала, трудно было назвать младшим братишкой.
– Ну, ты и вымок! – воскликнула она только для того, чтобы что-то сказать. Последнее время у нее возникли проблемы по части контактов с братом. После переезда в Сакраменто она виделась с ним лишь пару раз, а в свой нынешний приезд заметила, что Йен старательно избегает ее.
– На улице льет как из ведра, – сказал Йен и, сбросив мокрую куртку, повесил ее на веранде, примыкающей к кухне.
– Где ты был? Мама уже про тебя спрашивала.
Он недовольно блеснул на сестру глазами и направился к холодильнику, чтобы извлечь оттуда банку с пивом.
– Мама мне уже устроила оттяжку по полной. Так что не начинай по новой.
– Да я просто спросила, и все! А вот пиво отставь в сторону! Тебе еще нет двадцати одного года.
– Ты что, издеваешься надо мной? – вызверился он в ответ. – Я пью пиво с пятнадцати лет!
– Но не здесь, Йен! Это тебе не дом. Здесь у нас бизнес. Гостиница, постоялый двор, ресторан. У нас есть лицензия, согласно которой мы не имеем права продавать спиртное несовершеннолетним. Так что изволь поставить пиво обратно в холодильник!
Йен и не подумал послушаться. Вместо этого он демонстративно открыл банку и залпом осушил ее до дна, после чего с силой швырнул на стол.
– Ну что? Довольна?
– Нет! Что с тобой творится, Йен?
– Со мной? Ровным счетом ничего! Точнее, со мной все не так! Это ты у нас, Келли, пай-девочка. А я – заноза в одном месте. Разве тебе это не известно?
Келли знала, что у брата действительно возникли какие-то сложности в колледже и он даже взял академический отпуск. Вот только причины такого поступка ей были не совсем ясны.
– Успокойся, – миролюбиво сказала она. – Никакая ты не заноза. Нормальный парень, как все. Перестань себя накручивать.
– Именно это я и собираюсь сделать! – саркастически бросил он и прошествовал в столовую, громко хлопнув за собой дверью.
Секундой позже на пороге возникла Нора.
– Что это с твоим братом? Он сейчас едва не сбил меня с ног.
– Я думала, ты мне расскажешь, что с ним.
– Из того, что мне известно, да и то на уровне слухов, скажу одно. Говорят, он снова стал посещать казино в Индиане.
Келли почувствовала, как упало сердце. У брата и раньше возникали проблемы с азартными играми. В старших классах он пристрастился к игре в покер по Интернету. Но она надеялась, что после того, как они с матерью выложили пять тысяч долларов, чтобы расплатиться по его карточным долгам, он осознает и поймет, какой опасности подвергает и себя, и своих близких.
– Мама знает? – тихо спросила Келли.
– Твоя мать и испортила его. Разбаловала свое чадушко до крайности! Она же слова плохого о нем слышать не хочет. Будто ты этого не знаешь!
Что правда, то правда. Ее мать вообще готова лечь костьми за свою семью и особенно за своих детей.
– Ох уж эта мама! – вздохнула Келли. – Вечно она нас с братом захваливает до небес. И не всегда заслуженно, кстати.
Нора лишь улыбнулась такой самокритике.
– Ну, как наше мясо?
– Пахнет обалденно!
– Тогда я сбегаю посмотрю, что там у меня дома. К ужину вернусь. Сегодня наплыва посетителей ждать не приходится. Когда в городе праздник, у нас всегда спокойно.
Нора сняла зонтик, висевший на стене, и направилась к дверям.
На улице действительно лило как из ведра. Келли даже и не предполагала, что непогода так разгулялась.
– Может, лучше переждешь немного? – посоветовала она Норе.
– Нет, не могу! Я обещала Гарри, что сегодня пораньше накормлю его ужином. Со мной все будет в порядке, не переживай! Не сахарная ведь, не растаю! Да и идти тут пару шагов.
– Смотри под ноги в темноте. Асфальт скользкий, не дай бог что! Еще одну операцию на тазобедренном суставе я не потяну!
Келли закрыла за Норой дверь и снова вернулась к плите, чтобы еще раз помешать жаркое. Меню на ужин было предельно простым. Келли уже приготовила салат из овощей и салат с сыром, овощи для гарнира тоже уже были разложены на столе. Осталось подрумянить пару дюжин тостов в духовке, и все. Нора приготовила десерт еще раньше: тарталетки с лимонным желе и булочки с шоколадной начинкой. Они никогда не предлагали своим посетителям обширное меню: успех определяло высочайшее кулинарное качество блюд. Вот почему их заведение охотно посещали не только туристы, но и местные.
А все же как приятно снова кухарить у себя дома, размышляла Келли, колдуя над гарниром. В Сакраменто она трудилась в ресторане, обслуживающем деловую часть города. На кухне помимо шеф-повара работали еще двое поваров. Меню у них обширное, но незамысловатое, и разгуляться творческой фантазии на тамошней кухне было негде. Но ничего не поделаешь! Коль решила начать жить заново, приходилось принимать все, как есть. Келли на новом месте даже успела обзавестись друзьями, но все равно! Разве можно сравнить ее работу в Сакраменто с любимой кухней здесь, у себя дома? Келли любовно скользнула взглядом по деревенскому интерьеру кухни.
В дверь постучали. Келли открыла. На ступеньках крыльца стояла Алисия. Она вымокла насквозь.
У Келли екнуло сердце. В первую минуту ей хотелось громко хлопнуть дверью прямо перед носом у бывшей подруги.
– У меня сломалась машина, – непослушными губами пролепетала Алисия. У нее уже зуб на зуб не попадал от холода. – А мобильник вне зоны действия сети. Можно мне позвонить с вашего телефона?
– Проходи, – Келли отступила на шаг, пропуская Алисию в дом. – Ну, ты и вымокла! Сколько же ты шла пешком?
– Наверное, около мили. Я боялась, что ты не захочешь впустить меня.
Келли молча взглянула в уставшие глаза той, которая еще недавно была ее самой лучшей подругой. Да, что бы между ними ни случилось, а они по-прежнему умеют читать мысли друг друга по глазам.
– Тебе надо обсохнуть, – сухо бросила Келли. – Можешь воспользоваться ванной. Я остановилась в своей комнате в мансарде.
– Нет, спасибо. Я только позвоню.
– Не глупи, Алисия! Так и заболеть можно в два счета!
– Тебе-то что до моих болезней? Неужели станешь переживать? – с сомнением в голосе спросила у нее Алисия.
– При чем здесь мои переживания? Во-первых, Джастину нужна здоровая мать, а во-вторых, взгляни на пол. Вокруг тебя сплошные лужи. Немедленно ступай наверх и приведи себя в порядок. Чистый банный халат висит на дверях в ванной комнате.
