Синтия красноречиво скривилась. Да, у них с сестрой могли быть разногласия, но в главном они соглашались друг с другом всегда.
– Ух ты! – восхитилась Тесса, поднимая глаза от своей рисовой лапши.
Джастин прищурился: девушка потрясенно таращилась на экран, по которому вышагивала модель в вечернем платье цвета фуксии.
– Тесса! – засмеялся он. – Тебе не чужды девичьи мечтания! Нравится такой наряд?
Она пожала плечами.
– Я не знаю, как оно будет на мне сидеть.
Они заказывали для нее вещи именно таким образом, прямо с экрана – джемманский гардероб Тессы состоял из практичных неброских вещиц. Странно, но девушка совершенно спокойно отнеслась к джинсам – Джастин побаивался, что она их отвергнет напрочь. Как-никак, но Тесса всю жизнь проходила в длинных юбках…
Джастин разобрал строчку с адресом магазина.
– Да он буквально тут за углом, – заметил он. – Можем проверить его после ужина.
– Нет, – отрезала Синтия. – Я туда – ни ногой. Посмотри на моделек – они в два раза младше меня. Не хочу себя чувствовать молодящейся старухой.
– Вас понял, милая старая леди. Мы тогда с Тессой пойдем.
– Правильно! Тем более там ее никто не укусит, правда, Тесса?
В конце концов, они разделились – Синтия с Квентином поехали домой, а Джастин повел Тессу за покупками. Сестрица не ошиблась: мужчине за тридцать в бутике одежды для девиц пубертатного возраста делать нечего. Но, по крайней мере, его никто не заподозрит в том, что он собирается застрять в гардеробной, примеривая женское белье! Он просто передал Тессу с рук на руки способной продавщице, и та, крайне довольная, сразу же продемонстрировала девушке платье из рекламы – и дюжину других вещей в придачу.
Джастин удобно устроился на мягкой фиолетовой кушетке рядом с примерочными. На экране сменялись сюжеты сегодняшних новостей.
«Син явно преувеличивает. Нет ничего сложного в родительстве – знай держи кошелек нараспашку», – сообщил он воронам.
Гораций возразил: «Слава богам, ты никого еще не обрюхатил. А то бы уже горько рыдал в подушку».
«А можно обойтись без упоминаний богов? Я ведь просил! У меня вообще проблем выше крыши!».
«Можно подумать, если я буду молчать, они от тебя отстанут», – мрачно отозвался Гораций.
Они бы и дальше продолжили мило беседовать, но внезапно на экране возникло знакомое лицо, и у Джастина отвисла челюсть.
– Это кто – Лусиан? – громко ахнул он.
Вопрос относился к разряду риторических, но продавщица его услышала.
– Лусиан Дарлинг? Разумеется.
Звук здесь держали выключенным, но бегущая строка внизу возвещала: «Кандидаты на должность консула встречаются с избирателями». Джастин дважды перечитал сообщение.
– Он… что… баллотируется в консулы?!
Очарованная им продавщица теперь смотрела на него как на психа:
– А вы – не знали?!
– Даже я в курсе, – заметила Тесса, боязливо высовываясь из-за занавески в розовом платьишке.
– А ты к экрану просто прилипла, – обиженно ответил он и снова уставился на улыбающегося во все зубы сенатора – тот тряс руки избирателям. – И что он, черт побери, сделал с волосами? Это мелирование?
– Мелирование сейчас в моде, – проворковала продавщица.
Джастин не удостоил ее ответом и сосредоточился на Тессе и ее наряде. Слишком яркая ткань, видно, что девушка не привыкла к столь смелым фасонам и нервничает, но в целом платье ее преобразило. Тесса превратилась в типичную юную джемманку.
– Очень мило, – ободряюще улыбнулся он.
Тесса покраснела от удовольствия.
– И куда мне это носить? – наивно спросила она.
– Найдем куда, – заверил он ее. – Хотя бы на вечеринки… ну… во время летних отпусков.
«Или на свидание, – хихикнул Гораций. – Ты-то понимаешь – скоро ей мальчишки названивать начнут. Смотри, тебе отплатят той же монетой…»
«Заткнись», – мрачно огрызнулся Джастин.
В конце концов, уступив настояниям Джастина, Тесса купила два платья. Пока продавщица их заворачивала, Джастин поинтересовался:
– Кстати, медиаэксперт, расскажи мне о Лусиане. С чего он решил в консулы податься?
Она удивилась, но отнеслась к его просьбе со старательностью прилежной ученицы:
– Может, он хочет стать во главе страны? Его каждый день в новостях показывают. И он – один из самых популярных кандидатов. Над его фамилией постоянно подшучивают, но у него самый главный пункт программы вот какой: нам нужен прогресс, чтобы перейти на следующий этап развития. Он говорит, что эпоха Упадка завершилась, эпоха Обновления – тоже, и наступил момент великих свершений. Его девиз – «С нами – в Новую Эпоху».
– Неплохо придумано. Я догадывался, что твоя потрясающая память сослужит мне добрую службу.
Тесса улыбнулась и взяла шуршащий пакет.
– Оппоненты критикуют его, дескать, в программе Лусиана недостает конкретики. Называют ее «Неизвестная Эпоха по Дарлингу» или просто «Эпоха Х». А ты его знаешь?
– Мы с ним в одной комнате в общаге жили, – выпалил Джастин.
Он до сих пор не мог поверить, что парень настолько преуспел. Ему всегда казалось, что Лусиан пошел в политику ради бесплатных ужинов и фуршетов, на которые деятелей подобного рода зазывают лоббисты, и теория эта полностью подтверждалась биографией Лусиана: тот умудрился засветиться в самых идиотских сенаторских комитетах. Как он сумел выдвинуться в кандидаты на должность консула?
– А у вас улыбка похожа, – подумав, заметила Тесса. – Вы что, глядя друг на друга ее отрабатывали?
Джастин уже направлялся к выходу и оглянулся через плечо.
– Нет. Он просто украл мою.
Принявшись за расследование, он не поехал на место преступления. И не навестил членов религиозных организаций, которые могли быть замешаны в деле. Сперва он занялся тем, о чем говорил Корнелии: попытался проверить видео на подлинность. Он был уверен – его эксперт сможет точно сказать, подправили запись или нет. Однако на практике все оказалось непросто. Лео Чану не было равных как инженеру в области биотехнологий. Именно поэтому Джастин к нему и обращался – остальные рядом с Лео выглядели дилетантами. Однако минуло четыре года, и Лео, похоже, оставил работу на правительство и занимался исключительно частными заказами. Вдобавок он теперь жил в Портленде. Джастин позвонил, но Лео наотрез отказался покидать свои новые пенаты и говорил крайне уклончиво. А пересылать видео через стрим было нельзя из соображений конфиденциальности. В итоге запись следовало перевезти в Портленд.
Утром перед отъездом Джастин решил пробежаться. А что поделаешь? Экзерзол действовал в тысячу раз лучше кофеина – под ним хорошо сосредотачиваться и можно думать, не отвлекаясь. Правда, местный аналог был слабее панамского. Зато в отличие от панамского, непонятно где сделанного порошка, экзерзол не давал осложнений в виде сердечных приступов. Джастин принимал дозу по утрам и буквально летал из-за выплеска нервной энергии и адреналина. Синтия сразу его раскусила и строго сказала: «Так… под кайфом я чтобы тебя в доме не видела». Джастин мудро воздержался от возражений.
