И на миг онемела.
Перед ней стоял Дэн Макгриди. Он вновь был в деловом костюме, но Мэнди почти не обратила на это внимания. Она видела только карие глаза. Они были очень серьезны.
Шагнув вперед, Дэн взял руки Мэнди в свои.
– Послушай, сумасшедшая девчонка! Мне безразлично, что тебе кажется, будто ты все еще влюблена в другого. Я знаю, что это не так. Возможно, ты грустишь по утраченному детству, но мы с этим справимся. То, что возникло между нами, слишком хорошо, чтобы от него отказываться. Ты выйдешь за меня за муж?
Мэнди показалось, что эту речь Дэн готовил несколько дней. Во всяком случае, так прозвучали его слова. В них не было чувства.
Наблюдая за разворачивающейся драмой, весь зал затаил дыхание.
Это было словно в дурном сне.
– Ты несешь полную чушь, – резко произнесла Мэнди.
– Ошибаешься. Ничего важнее этого я не говорил за всю жизнь.
Мэнди попыталась высвободить руки, но Дэн не отпускал.
– Прекрати! – прошипела она.
– Стань моей женой.
На миг Мэнди почти возненавидела его.
– Послушай, с меня довольно. Хватит того, что я в тебя влюбилась. Чего тебе еще нужно? Глупостей и так сделано предостаточно. Я только тем и занимаюсь, что влюбляюсь в мужчин, которые сходят с ума по моей сестре!
Дэн настолько изумился, что даже ослабил хватку.
– Благодарю, – сказала Мэнди, поспешно отступая на несколько шагов.
– Детка, – тихо произнес Дэн, – ты в третий раз собираешься уйти от меня. Если это произойдет, я за тобой не побегу. Тебе самой придется вернуться ко мне.
Это было уже слишком.
– Убирайся прочь! – крикнула Мэнди. И убежала.
– Ты и впрямь сумасшедшая, шотландка! – заметила Синтия в дамской комнате. – Какой шикарный парень! Ты настолько нужна ему, что он не постеснялся выставить себя дураком перед дюжиной охочих до жареного журналистов. Что тебе еще нужно?
– Чтобы он любил меня, – всхлипнула Мэнди.
Синтия закатила глаза к потолку.
– Да с чего ты взяла, что он тебя не любит? Парень примчался сюда сломя голову. Ему нужно было спешить на какую-то деловую встречу, но он ни секунды не сомневался. Все бросил и прибыл по первому моему звонку!
– Ты позвонила ему?
– Разумеется.
– Но…
– Кто-то ведь должен позаботиться о том, чтобы ты не испоганила лучшее, что есть в твой жизни! – грубовато пояснила Синтия.
– Почему лучшее? Дэн Макгриди просто очередной миллионер, о котором нужно было написать статью…
– Ах так? Почему же ты таскаешь в сумочке его фотографию? Я видела, она вся истерлась. Не потому ли, что ты только и делаешь, что любуешься ею?
Мэнди задрожала.
– Ведь ты не сказала ему об этом?
– Я – нет, – хмыкнула Синтия. – Но, если ты не скажешь, будешь полной дурой.
– Не могу. Он любит другую.
– Ну да. Именно поэтому парень просил тебя выйти за него замуж перед кучей свидетелей!
– Но…
– Если хочешь знать мое мнение, то, похоже, что это он думает, будто ты влюблена в другого.
Мэнди смотрела на Синтию во все глаза.
– Ты полагаешь? – робко произнесла она, не смея надеяться.
– На твоем месте я бы утерла нос Джейн Дейвенпорт. Села бы в самолет и отправилась в Эдинбург. А там отыскала бы Макгриди и все выяснила. Знаешь, где он живет?
Мэнди потерла лоб, ее вдруг охватило желание немедленно начать действовать.
– Э-э… Моя сестра знает.
– Отлично, – кивнула Синтия, комкая в кармане клочок бумаги, на котором Дэн Макгриди написал по ее просьбе свой адрес. – Действуй, шотландка! Желаю тебе удачи…
Коттедж находился поодаль от дороги, за изгородью из нуждающегося в стрижке кустарника. Мэнди остановила автомобиль и несколько минут продолжала сидеть за баранкой, набираясь храбрости. Смеркалось, и в одном из окон горела настольная лампа. Значит, он там.
Теперь Мэнди вовсе не испытывала уверенности в себе. Дэн может отнестись к ее визиту как к вмешательству в его личную жизнь. К тому же, возможно, он не один. И вообще…
Но что толку сидеть здесь и рассуждать? Не для этого она приехала.
Мэнди вышла из своего «силвер шадоу» – подарок отца на последний день рождения, – захлопнула дверцу и решительно направилась к коттеджу.
Поднявшись на крыльцо, Мэнди сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка.
Дэн отворил дверь. Он выглядел ужасно. Мэнди сообразила, что никогда прежде не видела Макгриди небритым. Его рубашка была расстегнута, глаза покраснели, он выглядел усталым. Несколько мгновений он молча, без улыбки смотрел на Мэнди.
– Можно мне войти? – робко спросила она.
Дэн пожал плечами и отступил в сторонку.
В гостиной на полу валялись бумаги. Среди них стояла откупоренная бутылка виски. Стакана не было. Похоже, Дэн пил скотч прямо из горлышка. Мэнди не могла в это поверить. Она прокашлялась.
– Думаю, мне следует извиниться перед тобой.
Боже мой, как глупо! Разве нельзя было придумать что-нибудь получше?
Дэн вновь пожал плечами и отвернулся.
– Насчет этого не беспокойся. Ты не хочешь выходить за меня замуж, но тут нет твоей вины. Ведь не можешь же ты одновременно любить двоих.
Мэнди обошла его, чтобы видеть лицо.
– Точно. Именно этого я и боялась.
Дэн изумленно взглянул на нее.
– Что?
– Мне казалось, что ты влюблен в Лайзу, – пояснила Мэнди.
Он по-прежнему ничего не понимал.
– Это все Эстер, – сказала Мэнди. – У нее сложилось подобное впечатление. И я с ней поневоле согласилась, потому что у вас с Лайзой много общего. Вы оба очень умны. По сравнению с вами я просто дура набитая…
– Не хочешь ли ты сказать, – произнес Дэн с убийственным спокойствием, – что заставила нас пройти через все это только из-за ревности к сестре?
– Я ее люблю, – возразила Мэнди. – У меня чудесная сестра.
– Бесспорно, – нетерпеливо кивнул Дэн. – Можно без преувеличения сказать, что Лайза спасла мой бизнес. Кроме того, она очень душевный человек. Но взгляни на себя. Ведь это из-за тебя на улице останавливается транспорт. Потому что ты красавица.
– Тебя я почему-то не остановила, – с горечью заметила Мэнди.
– О чем это ты?
