Он никогда не переставал удивляться, как сильно и глубоко полюбил ее. Лежа на пляже на Большом Каймане и глядя на наслаждающуюся солнцем Бритни, он поймал себя на мысли о том, каково это – быть женатым на ней? Дни и ночи – вместе, всегда. Впервые за всю жизнь эта картина, представшая его внутреннему взору, показалась теплой и заманчивой, без всяких всплесков напряженности, которые неизменно ассоциировались с браком.
Но глубокое сомнение – страх, что, если он женится на Бритни, все каким-то образом переменится, – оставалось, не спешило уходить. Его отношение к браку слишком долго было запачканным и опозоренным его прошлым, чтобы просто исчезнуть. Но что удивляло его больше всего, так это то, что на самом-то деле ему хотелось, чтобы сомнения вдруг исчезли, и он почти верил, что так и будет. Что любовь Бритни сможет заставить страх смениться надеждой.
– Ты перевернула с ног на голову все, во что я верил, – сказал Девин, нежно убирая волосы с ее лба.
Бритни почувствовала, как сердце екнуло, пропустило удар. Она неистово хотела знать, что он имел в виду – только то, что теперь поверил в любовь, или она может надеяться, что он также изменил и отношение к женитьбе?
Она хотела, должна была это знать. Она открыла рот, чтобы задать вопрос, но единственное, что смогла выдавить из себя, было:
– Ты… хочешь обедать в обеденном зале или закажем еду сюда?
Девин изогнул бровь, ошеломленный неожиданным поворотом в разговоре.
– Проголодалась, да? – спросил он и нежно поцеловал ее. – Ты уверена, что хочешь именно обедать? – поддразнил ее, почти не отводя губ.
Бритни обвила руками его шею и крепко прижала к себе.
– Я сказала “пообедать”? – хрипловато спросила она. – Забудь об обеде.
Окутанная его теплом, она забыла о еде. И на какое-то время забыла обо всем.
– Девин?
Бритни потянулась и прикоснулась к пустой половине постели рядом с собой, открыла глаза и обнаружила, что в каюте Девина она совершенно одна. Приподняла голову, но вновь откинулась назад, наслаждаясь окутавшим ее мужским ароматом.
Наверное, Девин отправился завтракать, поняла она. Сама она хотя и наслаждалась проблесками утреннего карибского солнца за окном около их стола в обеденном зале, но так и не привыкла вставать к завтраку. Она предпочитала валяться в постели, радуясь своему отпуску.
Этот круиз, начавшийся было с сомнительным успехом, оказался лучшим временем в ее жизни. У нас будет лучшее время в жизни, пообещал ей Девин при посадке на лайнер, вспомнила Бритни. Тогда она не поверила ему.
Она улыбнулась сама себе спокойной, загадочной улыбкой, вспоминая о днях, когда они занимались любовью. За ночью, когда они вернулись с Большого Каймана, последовал день, проведенный на Ямайке. Они загорали и любовались видами, вместе ходили пешком к Большому водопаду. Никогда в жизни Бритни не смеялась так много и не была такой мокрой.
И не любила никого так, как любила Девина. И то, что он отвечал ей взаимностью, было до сих пор новым и волнующим ощущением. Она едва могла поверить, что действительно услышала от него эти слова, когда вдруг осознала, как долго она их ждала.
Они провели свой последний день в море, нежась на палубе, гуляя и держась за руки. Даже просто быть вместе уже казалось достаточно. Они достигли некоей уютной близости, смешанной с сексуальным магнетизмом, вскипающим при каждом их прикосновении друг к другу. Бритни даже не знала, что такие отношения возможны между мужчиной и женщиной, хотя и мечтала о них.
Они надеялись, что Девин сможет поменять свой билет на самолет так, чтобы они могли добраться вместе до Чарлстона. Мысль о том, чтобы расстаться раньше, чем необходимо, казалась невыносимой им обоим. Бритни посмотрела на часы, вспомнив о том, что скоро должна быть готова покинуть лайнер.
Ей еще столько всего надо уложить, вдруг осознала она. Бритни встала и быстро надела белое платье для коктейлей, в котором накануне ночью танцевала с Девином. Они оказались в его каюте около полуночи, вспомнила она и вспыхнула от удовольствия. И предались восхитительной, упоительной страсти.
Бритни вдруг отчетливо припомнила, что ни одного раза из всех, что они занимались любовью в последние дни, не надевала неглиже, и рассмеялась. Они были слишком нетерпеливы, слишком жаждали друг друга, чтобы она тратила время на соблазнительное одевание.
Остановившись перед бюро, она лениво скользнула взглядом по беспорядку в поисках расчески. Спутанная копна волос падала на плечи. Бритни отодвинула в сторону стопку ежедневных рекламных листовок, обнаружила фотографию и, радостно улыбнувшись, принялась ее разглядывать. Со снимка смотрело ее собственное изумленное лицо, пойманное корабельным фотографом во время посадки в Майами. Девин, обнимающий рукой ее плечи, весело улыбался.
Она совершенно забыла об этой фотографии. А вот Девин вспомнил и купил. Ее сердце переполнялось счастьем, которое принесли ей эти последние дни.
Положив фото обратно на бюро, она заметила спрятанную под фотографией и рекламными листовками открытку. Сгорая от любопытства, она подняла ее, отметив, что это та самая открытка, которую Девин купил для Бобби в первый день их путешествия. Та самая, с пышногрудыми красавицами на Семимильном пляже.
Наверное, Девин забыл даже о Бобби, подумала она, но, случайно повернув открытку, с удивлением увидела текст, написанный ясным размашистым почерком.
Сразу же заметив свое имя, Бритни уже не смогла отложить послание.
“Бобби, все прекрасно. Не волнуйся о Бритни и ее “охоте за мужем”. Я постоянно держу ее под наблюдением. Считай, что моя миссия выполнена. Девин”.
Пальцы ее задрожали, а губы мгновенно пересохли, когда она дочитала открытку.
“Он знал, что мне необходим отдых, – вспомнила Бритни. Так Девин объяснил ей свое присутствие на теплоходе, когда она потребовала разъяснений. – Он действительно не хотел, чтобы билет пропал. Он, кажется, упоминал о том, чтобы не давать скучать мне”.
Она молча смотрела на открытку. Миссия выполнена. Несвязные, запутанные обрывки разных разговоров с Девином пролетали в ее мозгу. Он пытался отговорить ее от поисков мужа. Он предлагал ей отсеивать неподходящих кандидатов, потом найти нужного мужчину. И, наконец, сказал, что сам любит ее.
“Еще он говорил, что не собирается шпионить за мной для Бобби”, – вспомнила она с болью во внезапно остановившемся сердце. Желудок ее неприятно сжался. Она вдруг осознала, что так сильно сжала открытку, что смяла ее.
Эй! Ты пропустила потрясающий завтрак!
Бритни подняла глаза. Девин закрыл за собой дверь каюты и остановился, заметив оцепенение Бритни, застывшее выражение лица. Потом взгляд его упал на открытку.
– Зачем ты отправился в это путешествие? – тихо спросила Бритни. Она должна была знать ответ прямо сейчас, несмотря на то болезненное жало, что пронзило ее сердце. Прошедшие дни были раем. Внезапно эти драгоценные мгновения с Девином показались жутко нереальными.
