— И если вы ищете мои трофеи, — громким шепотом сказал Крис, грозно нахмурившись, — это напрасный труд. Они заперты в буфете. А знаете почему? — Он искоса посмотрел на мать. — Потому что кое-кому надоело стирать с них пыль!
Все рассмеялись, и миссис Йорк с напускным возмущением заявила, что это неправда.
— Почему вы все бросили, Крис?
— Почему, Линн? — Он пожал плечами, внимательно разглядывая свой бокал. — Я понял, что это слишком рискованный бизнес для мужчины, который хочет иметь семью — свой дом, жену и детей, которых он должен содержать. Поэтому я решил получить надежную профессию и покончить с суматошной жизнью профессионального музыканта. Я получил степень по английскому — учился по вечерам, что стоило мне определенных усилий, — и несколько лет работал преподавателем английского языка и литературы в средней школе. А потом появилась возможность устроиться на работу в министерство, и я стал школьным инспектором. Не спрашивайте почему. Просто я так решил.
— И в результате, Линн, — заметила Анджела, — музыкальный мир понес тяжелую утрату. Вы слышали, как он играет?
Девушка кивнула, нервно сжав руки, и сказала:
— Думаю, он великолепен.
Она услышала слабый возглас человека, о котором говорила, и не посмела взглянуть в его сторону.
Анджела была восхищена ее оценкой.
— Вот, Крис! Ты слышал? У тебя есть еще одна поклонница — в твоем собственном доме. Хотите получить его автограф, Линн? Или лучше фотографию с дарственной надписью?
Широко улыбаясь, Крис откинулся на спинку стула, засунув большие пальцы в карманы брюк, и в упор посмотрел на Линн.
— Что ж, — сказал он многозначительно, — к поклонникам надо относиться бережно. Пороюсь в своих фотоальбомах, постараюсь что-нибудь подобрать.
Линн почувствовала, что беспомощно тонет в этих серых глазах, и первой отвела взгляд.
Анджела посмотрела на часы:
— Крис, по-моему, нам пора…
— Да, конечно, Ангел. — Он немедленно отодвинул стул и поднялся. — Мама, извини, мы ненадолго. Линн… — Он задержал ее руку в своей дольше, чем требовали правила прощания. — Это не займет много времени, я скоро вернусь за вами.
Анджела тоже пожала руку Линн.
— Теперь, узнав вас поближе, дорогая, я убедилась, что в рассказах о вас Крис нисколько не преувеличивал. До свидания, всего вам хорошего.
— Мне было приятно познакомиться с вами, мисс Кастелла.
— О, зовите меня Анджелой, пожалуйста. Давайте обойдемся без церемоний. Мы с вами еще встретимся. Я уверена, что встретимся. — Она двинулась к выходу. — Идем, Крис.
Миссис Йорк пошла проводить их, а Линн осталась стоять у окна столовой, наблюдая, как они весело перекликаются, усаживаясь в свои машины, и отъезжают — Анджела в большом черном лимузине, за ней Крис в красном спортивном автомобиле.
Миссис Йорк вернулась, и Линн старательно изобразила бодрую улыбку, пытаясь скрыть от матери Криса уныние и отчаяние.
— Миссис Йорк, помочь вам убрать со стола и помыть посуду?
— О нет, моя дорогая, не беспокойтесь, у нас для этого есть прислуга. Хотите посмотреть сад? Там очень красиво в это время года.
Они вышли через высокие застекленные двери гостиной, и Линн сразу почувствовала удивительный аромат цветов. Сад был большой. В нем росли плодовые деревья и кустарники, над розарием выгибались оплетенные вьюнком арки, а в самом центре был устроен симпатичный пруд с мраморной фигуркой маленького мальчика. В глубине сада, скрытые деревьями, были разбиты грядки с овощами, а за ними Линн заметила парник и оранжерею, заполненную растениями.
— Вы, наверное, думаете, что это я садовод в семье? Нет, дорогая, все, что вы видите вокруг, создал мой муж. Он очень устает у себя в конторе и находит в этом, — миссис Йорк обвела рукой сад, — отдых как для ума, так и для тела. Это его хобби. Конечно, для тяжелой работы мы нанимаем помощника. Мой муж сейчас уехал по делам своей фирмы в Южную Америку, а я по его просьбе присматриваю за садом — борюсь с сорняками и прочими вредителями.
Девушка сказала, что в ее семье садом занимается мама и что она, Линн, во время школьных каникул всегда помогала ей — косила газон, пересаживала луковицы тюльпанов и поливала розы.
— У моего отца на это никогда не хватало времени. Он, как и я, учитель.
Миссис Йорк слушала с интересом.
— Так, значит, вы пошли по его стопам?
— Не совсем. Он преподает математику, предмет, в котором я ничего не смыслю.
Телефонный звонок пронзительно вмешался в их разговор, и миссис Йорк поспешила в гостиную. Через открытые двери до Линн доносился ее голос:
— Ты не можешь отвезти ее? Почему?
Девушка насторожилась.
— Понятно, — продолжала миссис Йорк. — Я скажу ей… Да, она в саду. Рояль и в самом деле хороший?.. Да? Значит, вы не зря съездили. Передай привет Анджеле, скажи ей, что я рада видеть ее в любое время. Пусть почаще заходит в перерыве между гастролями… Да, не волнуйся, я передам Линн твои извинения… Конечно, я отвезу ее сама.
Волна отчаяния накрыла Линн с головой, но девушка усилием воли взяла себя в руки и улыбнулась миссис Йорк, вернувшейся в сад.
— Звонил Крис. Сказал, что им придется задержаться в салоне, чтобы оформить покупку. Потом они заедут к Анджеле. Он попросил меня отвезти вас в Дейлс-Холл, что конечно же я и сделаю с удовольствием.
— Пожалуйста, не беспокойтесь, миссис Йорк, — запротестовала Линн. — Здесь ведь ходят автобусы?
— Моя дорогая, у меня есть собственный автомобиль, и это вовсе не причинит мне беспокойства. Только скажите, когда пожелаете уехать.
Линн взглянула на часы.
— Если это вас действительно не затруднит, я бы предпочла отправиться прямо сейчас. Я еще успею сделать кое-какие заметки перед началом дискуссии и затем, возможно, внесу в нее более интеллектуальный вклад.
— Не сомневаюсь, дорогая. Я только переоденусь и выведу машину из гаража. Кажется, вы приехали без пальто?..
Когда автомобиль вырулил на узкий проселок, миссис Йорк заговорила:
— Надеюсь, вы простите меня за то, что я собираюсь сказать вам, моя дорогая, но в сложившейся ситуации я чувствую, что обязана это сделать. — Она сосредоточенно смотрела на дорогу сквозь ветровое стекло, хотя в поле зрения не было ни встречных, ни попутных машин. — Возможно, я ошибаюсь, но, когда вы с Крисом вошли сегодня, держась за руки, вы выглядели настолько счастливой, что я почувствовала некоторое беспокойство… Не знаю, говорил ли вам об этом мой сын, но они с Анджелой очень скоро поженятся.
— Нет, он не говорил мне. — Линн с трудом заставила себя произнести эти несколько слов.
— С его стороны это было весьма неразумно. Он должен был сказать вам об этом. Они помолвлены много лет, тайно, конечно, из-за карьеры Анджелы.
