— Я сама не знаю… Иногда я чувствую себя совсем старой, а иногда — ребенком. Чуть ли не беспомощным младенцем. Я потеряла уверенность в своей правоте… Что это со мной?
Слова Флаффи оказались ледяным душем:
— Тебе нужен мужчина, детка. У тебя он был. Куда ты его дела? Ты ему далеко не безразлична, иначе он не стал бы сидеть около тебя всю ночь после того ужасного случая. Однако с тех пор он ни разу не навещал тебя. Что ты с ним сделала, черт возьми?
Лаки молча отвернулась, чтобы Флаффи не увидела всю горькую правду в ее глазах.
Старушка печально вздохнула. Такие мужчины, как Ник Шено, никогда по собственной инициативе не бросают таких женщин, как Лаки Хьюстон. В этом Флаффи была твердо убеждена.
Мягко погладив Лаки по плечу, она спросила:
— Ты прогнала его?
Та молча кивнула.
— Не хочешь сказать мне причину?
— Я не могу любить такого человека.
— Какого? Богатого? Имеющего собственное дело? Высокого, темноволосого, красивого? Да уж не спятила ли ты, детка? Он красивее самого известного киноактера послевоенных лет Тома Селека!
Руки Лаки непроизвольно сжались в кулаки. Ей было больно выслушивать доводы подруги. Она и сама прекрасно знала, насколько хорош Ник Шено. Насколько богат и сексуален. И насколько опасен для нее!
— У Тома Селека были усы, — пробормотала Лаки наконец.
Флаффи в отчаянии закатила глаза и воскликнула:
— Это все детали! Ты не видишь главного!
— Он игрок!
— Но ведь и ты работаешь в казино!
— Я боюсь любить его! — вырвалось у Лаки. — Мой отец тоже был заядлым игроком, и я любила его всем сердцем! И что? Мы чуть не погибли из-за него!
Флаффи нахмурилась и замолчала на некоторое время. Потом сурово произнесла:
— Знаешь, мне кажется, ты боишься любить не конкретно его, а вообще боишься любить кого бы то ни было. Ты опасаешься снова испытать боль разлуки или разочарования. Возможно, ты права… И все же я не могу доверять ему.
— Милая, слишком долгие размышления не приводят ни к чему хорошему. Поступай так, как тебе подсказывает сердце, а не разум!
Лаки рассмеялась сквозь слезы:
— Ах, Флаффи, что бы я без тебя делала?
Старушка прижала к себе голову Лаки и тихо произнесла:
— Нет, все наоборот. Что бы я без тебя делала, голубушка?
Благодарно улыбнувшись. Лаки поднялась с мест,
— Похоже, я и так слишком долго откладывав неизбежное. Можно мне воспользоваться твоим телфоном? Я хочу позвонить Мэнни и сказать, что завтра выйду на работу.
— Зачем ты спрашиваешь разрешения? — махнул рукой Флаффи. — Иди и звони!
Лаки пошла к телефону, а Флаффи, со вздохом посмотрев ей вслед, уселась в кресло, в котором только что сидела девушка. Внезапно она в полной мере ощутила свой немалый возраст и всю тщету человеческих усилий обрести желанное счастье.
Мэнни поставил ее в дневную смену, и Лаки была ему за это благодарна. Возвращение к обычному рабочему ритму будет для нее не таким болезненным, если ей не придется каждый день сталкиваться с невольными свидетелями ее схватки со Стивом Лукасом. Однако необходимость являться на работу к семи часам утра заставила ее перенастроить свои внутренние часы. В столь ранний час ее глаза были открыты, ноги послушно передвигались в нужном направлении, но мозг еще спал.
Кроме того, выяснилось, что люди, приходившие в казино до того, как другие завтракали, принадлежали к особой породе игроков.
Когда она входила в казино, ее колени дрожали. Ей не давала покоя мысль о том, что Стив Лукас может прятаться где-то поблизости, хотя она прекрасно осознавала нелепость такого предположения. Мэнни, который очень редко приходил к началу дневной смены, ожидал ее у дверей с радостной улыбкой на лице. Лаки знала, что он явился так рано специально для того, чтобы встретить ее в первый день возвращения на работу, и была ему за это чрезвычайно благодарна.
— Дорогая, ты уверена, что уже можешь приступить к своим обязанностям? — спросил он, продолжая улыбаться.
— Абсолютно! — отозвалась Лаки, стараясь говорить как можно бодрее. — Спасибо за то, что поставили меня в другую смену. Так мне будет проще войти в рабочий ритм.
— Ты должна знать, — посерьезнел Мэнни, — что Стив Лукас освобожден из-под следствия под залог. — Заметив, что девушка мгновенно побледнела, он поспешил добавить: — Не волнуйся! Здесь ты в полной безопасности. Охранники Ника ни за что не пропустят его в казино.
Лаки пожала плечами.
— Я вовсе не боюсь его. И теперь уже не испугаюсь, если кто-нибудь еще попытается…
Мэнни был несказанно удивлен силой духа этой девушки. Он был уверен, что любая женщина, вынужденная вернуться туда, где подверглась насилию, будет заливаться слезами и постоянно испытывать безотчетный ужас. Если бы он знал, что приходилось выдерживать дочери Джонни Хьюстона, то не был бы так удивлен, самообладанием Лаки.
— И все же спасибо за предупреждение, — спокойно добавила Лаки.
— Не за что. Ступай переодеваться. Желаю тебе удачного дня! — подмигнул ей Мэнни и долго смотрел вслед, пока она шла к служебной раздевалке мимо игровых автоматов.
— Лаки! С возвращением!
Лаки обернулась на голос. Это была Мейзи при полном параде. На ней была униформа официанток — короткая черная бархатная юбочка, из-под которой выглядывал кружевной край белоснежной нижней юбочки, узкий черный бархатный лиф с глубоким декольте, приоткрывавший полоску кожи на животе.
— Спасибо, — улыбнулась ей Лаки. — Я рада снова вернуться к работе.
Взяв поднос в другую руку, Мейзи оценивающим взглядом окинула Лаки:
— Ты ведь не из слабонервных, да?
— Честно говоря, я считала себя гораздо сильнее, чем оказалась на самом деле, — улыбнулась Лаки. — Но теперь все в полном порядке.
— Вот и слава Богу! Когда мне рассказали, что с тобой случилось, мне стало плохо! Знаешь, этот болван мне никогда не нравился. Говорят, хозяин одним ударом сломал Стиву челюсть. Похоже, он воспринял нападение на тебя как личное оскорбление, разве нет?
Заливший щеки Лаки румянец подсказал Мейзи, что она была права, подозревая о существовании между Лаки и Ником Шено далеко не служебных отношений.
— Вперед, детка! — улыбнулась Мейзи. — Он слишком долго бегал на свободе!
— Послушай… между нами нет ничего такого, — неуверенно пробормотала смущенная Лаки.
— Ну конечно, так я и поверила! — озорно подмигнула Мейзи и, взяв в руку полный поднос, двинулась по узкому проходу между игровыми автоматами.
— Кому коктейль? Кому кофе?
Смущенно улыбаясь. Лаки поспешила в раздевалку. У Мейзи были свои обязанности, а у нее свои.
